Le raton laveur, c'est ma vie

Maman, pourquoi c'est comme ça ?

Au cœur d'une forêt dense et magnifique, traversée par un petit ruisseau, on peut observer d'innombrables animaux différents. Des oiseaux, des souris, des écureuils, des renards, des blaireaux, des insectes et bien d'autres encore. Parmi eux vit aussi le raton laveur. Dans un vieux chêne, directement au bord du ruisseau, une mère s'est installée avec sa portée.

La vie pourrait être si insouciante, car la nourriture ne manque pas : vers, poissons, écrevisses, fruits, noix, insectes, amphibiens, reptiles et souris. Les relations avec les animaux voisins sont également très harmonieuses. Pourtant, des humains font sans cesse leur apparition, ce dont les ratons ont peur. Car ils sont armés de pièges et de fusils et à leur recherche. Lorsqu'un petit raton laveur demanda à sa maman pourquoi il en était ainsi, pourquoi ils n'étaient pas les bienvenus ici, pourquoi ils devaient être si prudents, la mère raton s'assit près de ses petits et commença à raconter. 

„Il y a bien, bien longtemps, nos ancêtres ont été amenés d'Amérique du Nord — oui, nous vivions alors du Canada jusqu'au Panama — en Europe. Les humains aimaient tellement notre fourrure. Ils voulaient en faire des vêttements pour ne pas avoir froid en hiver. En 1934, deux paires furent d'abord relâchées dans la nature, près du beau lac Edersee, à Waldeck. 

„C'est beau, ça«  », l'interrompit Hannes, le plus petit de l'assemblée. « Oui, c'était beau », dit-elle en soupirant.

„Au début, c'était beau. Pendant quelques années, ils vécurent heureux et satisfaits en liberté, fondèrent des familles et vivaient au jour le jour sans souci, car ils trouvaient abondance de nourriture et d'excellents endroits pour dormir. Malheureusement, cela alla sans doute trop vite au gré des humains. Ils ne pensaient pas que nous nous adapterions si bien à notre nouveau foyer qu'ils nous avaient offert, que nous nous y installerions si confortablement — nous sommes tout simplement très adaptables«. 

„Mais c'était bien ce qu'ils voulaient», demanda Ida, déstabilisée.  

„Oui, Ida, mais parfois les humains ne savent pas ce qu'ils font, ils réfléchissent trop tard aux conséquences de leurs actes. Après un certain temps, ils ont décidé de nous ôter à nouveau la vie. Nous étions devenus trop nombreux à leurs yeux. Jusqu'en 1954, nous étions même protégés par la loi sur la nature, ce qui signifie que nous étions sous protection. Personne n'avait le droit de nous faire du mal. Mais malheureusement, cela n'a pas duré longtemps.«

„Tu crois qu'on va tous mourir, maman ? Qu'on sera bientôt tous partis d'ici ?«? „Mais non, Ida«. La mère éclata de rire.  

„Nous, les ratons laveurs, avons une capacité incroyable : nous pouvons compenser les pertes de population par un taux de reproduction accru, ce que peu d'animaux peuvent faire, et les humains n'avaient visiblement pas prévu cela. Ils ne se débarrasseront plus si facilement de nous. Ce n'est pas nous qui avons choisi d'être ici. Nous aussi, nous avons le droit de vivre en paix«. 

„C'est donc notre histoire«‚ Hannes se tortillait nerveusement. «Non, notre histoire remonte bien plus loin encore. Jusqu'à l'Oligocène tardif. Peut-être même encore plus loin, mais je ne le sais pas exactement. En France et en Allemagne, des fossiles datant de cette époque ont en effet été découverts, les premiers représentants de nous, les petits ours. Ah oui, il existe même des écrits de Colomb, le découvreur de l'Amérique, qui nous mentionnait déjà à l'époque. Je vous ai déjà parlé des Algonquins, une tribu des peuples autochtones d'Amérique du Nord, dont le chef était Powhatan et sa fille Pocahontas. Vous vous en souvenez ?«? 

Hochements de tête généraux.

„Ils nous appelaient alors ahrah-koon-em, ce qui signifie quelque chose comme ‚celui qui gratte avec ses mains‚. Les Espagnols nous appellent mapache, c'est-à-dire «celui qui prend tout entre ses mains » — vous voyez comme nous sommes connus. Et pas seulement nous, nos capacités aussi sont largement reconnues. Mais maintenant assez, les autres attendent déjà«.

Le lieu de rendez-vous 

Après que la petite famille a marché un moment dans la forêt, Hannes s'arrête devant un vieux tronc, prend son élan, grimpe le long du tronc, pivote ses pattes arrière et redescend la tête en bas le long du tronc vermoulu. «Vous avez vu ça ?» crie-t-il, complètement essoufflé.

„Très bien, Hannes«, dit la mère.

„Peu de mammifères de notre taille peuvent descendre d'un arbre la tête en bas. Il n'y a pas longtemps, tu n'y arrivais pas encore — vous voyez comme vous apprenez vite tous ; je suis fière de vous«.

„Mama, wo gehen wir eigentlich hin» fragt Jan, während er einen schmalen, dicht bewachsenen Pfad entlang sprintet. 

„Wenn du nicht so schnell rennen würdest, könnte ich es dir erklären“. „Aber ich habe gehört, dass wir 24 km/h schnell laufen können, das wollte ich mal versuchen«.

„Oh Jan, da musst du aber noch viel üben“, sagt die Mutter lachend. „Wir treffen uns jetzt mit den anderen, das habe ich euch doch vorhin schon erzählt. Ida, Leni wo bleibt ihr denn, wir müssen uns etwas beeilen«.

Endlich erreicht die Familie den Treffpunkt. Die anderen Bären sind alle schon da. Alle bis auf Heidrun. 

„Wo ist denn Heidrun“, fragt die Bärenmutter erstaunt in die Runde.  

Keiner wusste, wo Heidrun gerade war.  

„Entweder verspätet sie sich oder sie hat vielleicht verschlafen«. Ruft Karin achselzuckend, während sie bereits eine Brombeere kaut.  

„Aber wir hinterlassen ihr dann einfach eine Nachricht“.

„Sag mal Mama, wieso sind hier eigentlich immer nur Frauen und kaum Männer“, fragt Leni neugierig. 

„Das wirst du alles noch lernen. Es ist so…“ beginnt die Bärenmutter zu erzählen, während sie ein paar Eicheln aufsammelt, um sie ihren Kindern zu geben. „Ich erkläre dir das mal mit den Worten von Stanley D. Gehrt und Ulf Hohmann, den beiden Verhaltensforschern, da sieht man übrigens mal wieder, wie interessiert doch einige Menschen an uns sind. Diese 2 Männer nennen es Dreiklassengesellschaft. Weibliche Tiere, also wir zum Beispiel, treffen sich regelmässig an gemeinsamen Futterstellen, wie diese hier und an Schlafplätzen, das machen wir ja auch immer mal mit Tante Renate und Helen. Das nennt man fission-fusion-society. Männer, die nicht miteinander verwandt sind, leben einfach nur in lockeren Gemeinschaften zusammen, oft bis zu 4 Tieren, eine sogenannte Männerkoalition. Erwachsene Bären können aggressiv gegenüber nicht verwandten Welpen werden und deshalb gehen wir auch häufig anderen Bären aus dem Weg. Da passe ich lieber einmal mehr auf«.

In den Bann ihrer Mutter gezogen, bemerkt Leni nicht, dass sie sich eine Beere nach der anderen in den Mund steckt und wild darauf herumkaut.  

„Doucement, doucement Leni, tu vas éclater si tu continues à t'empiffrer comme ça. Tu ne pèses qu'une fraction de mon poids, moi je pèse 6 kilogrammes et mon estomac ne contient que 150 grammes tout au plus, et tu en es déjà presque à cette limite. 150 grammes, c'est d'ailleurs à peine environ 2,5 % de mon poids corporel». 

Leni fait la sourde oreille aux instructions de sa mère et demande : "Ça veut dire que Jan et Hannes vont aussi partir un jour et vivre avec d'autres et plus avec nous» effrayée par sa propre question et angoissée à l'idée de la réponse de sa mère, elle s'étouffe avec une baie et se met à tousser bruyamment.  

"Allons allons, ce n'est pas si terrible que ça. Et puis tout cela a encore le temps. C'est ainsi que va la nature, nous n'avons aucune influence là-dessus, même si nous comptons parmi les espèces animales les plus intelligentes d'Europe. Nous les femelles, nous vivons en général toutes ensemble, ou du moins à proximité. Les jeunes prennent un jour leur propre chemin. Parfois ils reviennent quand même pour un temps, par exemple lorsqu'un hiver rigoureux approche. Ce n'est que lorsqu'ils ont 4-5 mois qu'eux, toi et ta sœur pouvez survivre sans moi. Alors profitons simplement encore de notre temps ensemble. Allez, va jouer avec les autres, il va bientôt falloir repartir". 

La rencontre 

Le temps avait encore passé à toute vitesse. L'été était venu, puis l'automne et l'hiver, et le printemps était revenu. Les enfants étaient déjà adultes et suivaient leurs propres chemins. La saison des amours en février, durant laquelle les ours mâles migrent vers les territoires des femelles, était déjà terminée, et la maman raton laveur était en train d'aménager un vieux terrier de renard abandonné dans lequel elle voulait mettre bas ses petits. Elle adorait cette période, car on trouvait à nouveau des insectes, des vers et des coléoptères qui lui plaisaient beaucoup. Certes, les fruits et les noix, qu'elle mange principalement pendant les saisons froides, c'est-à-dire des aliments caloriques, lui plaisent aussi beaucoup, mais cette saison-là l'enchantait toujours particulièrement. Elle était perdue dans ses pensées lorsqu'elle entendit soudain un bruit derrière elle ; elle sursauta et se prépara à une attaque pour défendre sa vie et celle de ses petits à naître. Mais qu'est-ce que c'était donc ? C'est quelque chose qu'elle n'avait en tout cas encore jamais vu ici. De temps en temps, lorsqu'elle se dirigeait vers le village pour voir s'il y avait quelque chose de bon à manger, elle croisait des chiens à distance. Mais si profondément dans la forêt et si près, elle n'en avait encore jamais vu. Le crépuscule commençait à tomber, la nuit s'installait.

Ils se regardèrent sans dire un mot. Ils s'observèrent, scrutant le langage corporel de l'autre.

Après un moment, le chien demanda : "Mais qu'est-ce que tu es donc comme bête ? Tu as une posture toute voûtée quand tu marches. Je t'ai observée un moment. Tu as 6 anneaux noirs sur ta queue, un drôle de masque noir sur le visage, une fourrure hirsute et grise, tu es à peu près de la taille d'un chat, juste un peu plus grosse je crois, tu marches sur la plante de tes pieds…".

„Autre chose encore ?» l'interrompit l'ourse.

"Oui, tes pattes avant ressemblent à une main, tes pattes arrière ressemblent au pied d'un enfant et tes mains ont l'air d'être en quelque sorte recouvertes de cuir… Je n'ai vraiment jamais rien vu de tel", répondit le chien.

L'ourse en eut assez et s'écria : "Écoute-moi bien, espèce de chien, mon masque facial noir est très utile, il m'évite d'être ébloui par le soleil. Ma fourrure grise est imperméable, je suis plus grand que bien des chats, nous pouvons en effet atteindre 70 à 85 cm de long. Mince, je l'ai été depuis longtemps. Je pèse 6 kilogrammes, d'autres peuvent peser jusqu'à 10 kilos et certains même jusqu'à 20 kilogrammes, et mes mains sont aussi très utiles. Elles possèdent une fine couche de corne qui peut s'assouplir dans l'eau, ce qui me permet de saisir les choses bien plus facilement. Des poissons, des moules ou des écrevisses, par exemple. Toi, tu n'as rien de tout cela. Je suis un raton laveur, appelé autrefois «Schupp», tu en as sûrement déjà entendu parler«, dit-elle en halètant de rage et de colère. Elle aurait bien voulu gronder et crier de façon terrifiante — c'est ce qu'elle fait quand elle est d'humeur agressive, et en colère elle l'était assurément — mais ce chien n'en valait pas la peine, et de plus elle ne voulait pas attirer l'attention, car ses cris de combat s'entendaient de très loin.

Elle se retourna pour continuer à aménager sa tanière de mise bas, car en avril le moment approchait déjà. Mais elle surveillait le chien d'un œil. Celui-ci s'était couché dans l'herbe à bonne distance et observait lui aussi l'ourse. La nuit était tombée, les premières étoiles apparaissaient dans le ciel et la lune s'était levée. Peu à peu, le chien s'agita, car il s'était perdu dans la forêt. Il cherchait justement son chemin vers le village quand il était tombé sur l'ourse. Il savait qu'il ne trouverait pas la route. Alors il rassembla tout son courage et lui demanda : «Dis-moi, tu connais le chemin pour retourner au village ? On doit sûrement me chercher déjà«.

L'ourse se retourna lentement et demanda : «Je dois t'aider, moi«? „Oui, je suis désolé, je n'avais jamais vu de raton laveur. Tu peux m'aider ?«?

L'ourse se ressaisit, car elle avait encore beaucoup à faire cette nuit-là. «Bon, d'accord», répondit-elle, «Je ne vois pas très bien, mais en revanche j'entends et je flaire d'autant mieux, et ma mémoire est excellente. Je peux d'ailleurs entendre jusqu'à 85 kHz à plein volume, mais aussi des sons très faibles, à 50 kHz — j'entends ainsi même les vers de terre enfouis dans le sol. Grâce à mon nez, je me repère parfaitement la nuit, même à grande distance.» 

„Là, je suis vraiment ébahi», dit le chien, sincèrement stupéfait.  

„Qu'est-ce que tu sais faire d'autre encore» fragte er.  

„Hast du schon mal von Davis gehört«?  

„Nein“, antwortete der Hund.  

„H.B. Davis war ein Verhaltensforscher. Da siehst du übrigens mal, wie interessant wir Waschbären sind. Er bestätigt wie schlau wir sind. Wir können nämlich komplexe Mechanismen in kürzester Zeit entschlüsseln, egal wie sie angeordnet sind. Ausserdem können wir unterscheiden, ob in einem Behälter zum Beispiel 3 oder 4 Trauben liegen. Man vergleicht unsere Lerngeschwindigkeit auch mit Rhesusaffen. Jetzt bist du baff oder«, fragte sie sichtlich stolz.  

„In der Tat“, entgegnete der Hund. „Nicht schlecht“.  

„Aber nun gut, ich zeige dir den Weg zurück ins Dorf. Folge mir«.

Wo sind sie? 

Nach 63 Tagen war es nun endlich so weit. Die Bärin ist wieder Mama von 3 wundervollen Babys geworden. Sie sind noch so klein, sie wiegen gerade einmal 60-80 Gramm. Ihre Augen und Ohren sind noch geschlossen, ihre Gesichtsmaske und die Schwanzringe sind noch nicht zu erkennen. Ein Flaum bedeckt den Körper, nur der Bauch ist noch nackt. Die Zeit wird so schnell vergehen und sie werden so schnell gross. Bereits in der 2. Woche haben sie schon ein Gewicht von 150-250 Gramm, die Augen und die Ohren sind zwar noch geschlossen, aber der Flaum wird schon zu leichtem Fell und die Maske zeichnet sich auch schon langsam ab. Während sich die Welpen geschützt in der Wurfhöhle aneinander kuscheln, geht die frisch gebackene Bärenmama nachts auf die Suche nach Nahrung.

Sie muss nach der anstrengenden Geburt zu Kräften kommen und sie braucht genug Milch für ihre Jungen. Nach 3 Wochen öffnen sich endlich die Augen, und das Fell hat bereits, den zuvor nackten, Bauch überdeckt. Die Wochen vergingen wie im Flug, die Jungtiere haben bereits die 6. Lebenswoche erreicht und wiegen schon stolze 800 Gramm.  Nun ist es also langsam so weit, denkt sich die Bärin nervös. Bald werden wir gemeinsam die Höhle verlassen und sie werden die grosse, weite, schöne, aber auch gefährliche Welt kennenlernen.  

Es war ein schöner Abend mit einem klaren Himmel, als die vier das erste Mal gemeinsam einen Ausflug unternahmen. Nach und nach wurden sie immer mutiger und entdeckungsfreudiger.  

Un matin, épuisée par la nuit, la mère ourse s'endormit dans sa tanière tandis que ses petits jouaient encore dehors. Poussés par la curiosité, ils s'éloignèrent de plus en plus du terrier de leur mère et traversèrent la forêt jusqu'à atteindre une route. Ils étaient effrayés. Jamais ils ne s'étaient aventurés aussi loin de chez eux. Ici, tout était étranger. Des odeurs inconnues, des bruits inconnus, et soudain ils apparurent. Les humains !  

Une famille avec 2 enfants se promenait justement dans la forêt lorsqu'elle tomba sur les petits ratons laveurs. Prudemment, les jeunes animaux s'approchèrent des bipèdes sur le côté pour pouvoir les observer et les regarder.  

„Oh mon Dieu, mais qu'est-ce que c'est donc», demanda la femme à son mari d'un air inquiet. „Ils sont tout seuls ici, sans leur mère, et encore si petits. Ne devrions-nous pas plutôt les emmener et les aider»? 

„Et qu'est-ce qu'on ferait ensuite avec eux ? Nous n'avons aucune expérience dans l'élevage de ratons laveurs«, dit l'homme d'un air soucieux en fronçant les sourcils.  

Sa femme rétorqua :„Mais on ne peut pas les laisser ici, il doit bien exister des parcs qui peuvent les accueillir». 

„Tu sais très bien à quel point la situation est compliquée avec les ratons laveurs ici. Aucun parc ne voudra les prendre. On finira par devoir appeler le chasseur parce qu'on n'aura plus d'autre choix et que personne ne les accueillera«, s'opposa l'homme. „Mais il existe des associations de protection animale qui ne laisseront pas ces pauvres âmes à l'abandon. Je les appelle maintenant«, dit la femme avec désespoir.  

La dame au téléphone était présidente d'une association locale de protection animale et remercia la famille de ne pas avoir détourné le regard. Elle expliqua que les jeunes ratons laveurs se déplacent souvent en journée tandis que la mère dort le jour afin de pouvoir allaiter ses petits au crépuscule et partir en quête de nourriture. Elle demanda à la famille de bien vouloir attendre à distance raisonnable ou de revenir sur le lieu de la découverte quelques heures plus tard et de se manifester à nouveau.  

Juste avant que la communication ne soit terminée, l'un des enfants attrapa déjà l'un des jeunes animaux ; celui-ci fut effrayé et poussa un couinement sonore. La mère ourse se réveilla d'un seul coup.  

N'était-ce pas là l'un de ses enfants ? pensa-t-elle avec inquiétude.  

Le couinement s'entendait à 100 mètres. Affolée, la mère courut en direction des couinements. Où étaient ses enfants ? Tout allait-il bien ou leur était-il arrivé quelque chose ? Elle courait, courait, courait. En suivant l'odeur et les sons. Les voilà. Ses enfants. Ses enfants parmi des humains.  

Quand les petits aperçurent leur mère, ils coururent vers elle pour chercher sa protection. Ensemble, ils retournèrent dans leur tanière sécurisée.  

Cela devrait leur servir de leçon. 

Un grand merci à l'auteure Luca Remmert.