Pandemia koronawirusa: Populacje małp człekokształtnych zagrożone

Pandemia koronawirusa może doprowadzić do wyniszczenia ostatnich populacji małp człekokształtnych — ostrzegają eksperci.

Wirus mógłby zadać ostateczny cios małpom człekokształtnym, którym już teraz bezpośrednio grozi wymarcie.

Orangutany, goryle i szympansy, które mają około 98% wspólnego DNA z człowiekiem, są do nas tak podobne, że wielokrotnie wykorzystywano je w badaniach farmaceutycznych. To podobieństwo mogłoby teraz ponownie okazać się dla nich zgubne. Fakt, że Covid-19 może być dla człowieka śmiertelny, każe naukowcom obawiać się, że ta choroba płuc może okazać się śmiertelna również dla małp człekokształtnych. Orangutany są generalnie szczególnie podatne na choroby układu oddechowego, dlatego istnieje ryzyko, że Covid-19 dotknie je jeszcze ciężej niż nas, ludzi.

Osiem z szacowanych 100 000 dzikich orangutanów, które wciąż żyją na Borneo, uczestniczy obecnie w programie rehabilitacji prowadzonym przez światową organizację ochrony zwierząt VIER PFOTEN. Osierocone orangutany są wychowywane w SZKOLE LEŚNEJ VIER PFOTEN we wschodniej części Borneo i przygotowywane do przyszłego życia na wolności. Dr Signe Preuschoft, primatolożka, i jej indonezyjski zespół są niezwykle zaniepokojeni o swoich małych podopiecznych: «Po tym, jak w swoim krótkim życiu doświadczyły już tak wiele cierpienia, nasze osierocone orangutany powinny dorastać w bezpieczeństwie, aż będą wystarczająco duże, by wrócić na wolność. Zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby ochronić je przed zakażeniem koronawirusem.»

Ponieważ liczba zakażeń koronawirusem powoli rośnie także w Indonezji, istnieje ryzyko, że zakażeni opiekunowie zwierząt mogliby zarazić osierocone orangutany. «W ORANG-UTAN WALDSCHULE obowiązuje wprawdzie generalny zakaz kontaktu, tak że nikt, kto nie jest zaangażowany w opiekę nad sierotami i ich wychowanie, nie wchodzi do szkoły leśnej. Oczywiście nasze orangutany mają jednak od czasu do czasu kontakt fizyczny ze swoimi ludzkimi zastępczymi matkami. Jak często, zależy od wieku orangutanów. Starsze sieroty są już stosunkowo niezależne, same zbierają pożywienie i przesiadują wysoko na drzewach. Kontakt fizyczny z opiekunami zdarza się rzadko. Młodsze potrzebują jednak czułości fizycznej. Przytulają się do swoich zastępczych matek. Chcą się przytulać i być pocieszane, gdy się boją» – mówi dr Preuschoft.

Zespół podjął już środki bezpieczeństwa: wszyscy opiekunowie zwierząt przebierają się w ubrania robocze po przybyciu do szkoły leśnej i nie zabierają ich do domu. Ubrania robocze są prane na miejscu, a opiekunowie noszą maski ochronne. «Zakupioną karmę myjemy dwukrotnie: gdy zostaje dostarczona oraz zanim podamy ją orangutanom. Ponadto pracują razem zawsze te same grupy dwóch–trzech osób, które unikają kontaktu z pozostałymi. Informujemy nasz zespół na bieżąco drogą wirtualną i dzielimy się informacjami, aby również w domu wszyscy przestrzegali ścisłych zasad higieny i izolowali się od kontaktów społecznych poza pracą» – mówi dr Preuschoft.

Zespół szkoły leśnej zgromadził ponadto zapasy karmy i środków czystości. Niektóre zapasy są jednak trudne do zdobycia. Bezpieczne maski ochronne (N95), termometry na podczerwień i środki dezynfekujące są w Indonezji praktycznie nieosiągalne. «Niestety nie ma stuprocentowej ochrony. Ludzkie dzieci na ogół nie przechodzą objawów koronawirusa szczególnie ciężko, dlatego mamy nadzieję, że tak samo będzie w przypadku naszych osieroconych młodych orangutanów» – mówi dr Preuschoft.