Pandemia di Coronavirus: popolazioni di scimmie antropomorfe in pericolo

La pandemia di Coronavirus potrebbe spazzare via le ultime popolazioni di scimmie antropomorfe, avvertono gli esperti.

Il virus potrebbe dare il colpo di grazia alle scimmie antropomorfe, già in pericolo critico di estinzione.

Oranghi, gorilla e scimpanzé, che condividono circa il 98% del DNA umano, sono così simili agli esseri umani da essere stati ripetutamente utilizzati nella ricerca farmaceutica. Questa somiglianza potrebbe ora rivelarsi nuovamente fatale per loro. Il fatto che il Covid-19 possa rivelarsi letale per l'essere umano induce gli scienziati a temere che la malattia polmonare possa risultare letale anche per le scimmie antropomorfe. Gli oranghi sono in genere particolarmente vulnerabili alle malattie respiratorie, pertanto esiste il rischio che il Covid-19 possa colpirli in modo anche più grave di quanto faccia con noi esseri umani.

Otto dei circa 100.000 oranghi selvatici che vivono ancora a Borneo fanno attualmente parte di un programma di riabilitazione dell'organizzazione globale per la protezione degli animali VIER PFOTEN. Gli oranghi orfani vengono allevati nella SCUOLA NEL BOSCO di VIER PFOTEN nell'est del Borneo e preparati a una futura vita in libertà. La primatologa Dr. Signe Preuschoft e il suo team indonesiano sono estremamente preoccupati per i loro piccoli protetti: «Dopo aver già sofferto così tanto nella loro giovane vita, i nostri oranghi orfani dovrebbero crescere al sicuro finché non saranno abbastanza grandi da essere reintrodotti in libertà. Faremo tutto ciò che è in nostro potere per proteggerli da un'infezione da Coronavirus.»

Poiché il numero di contagi da coronavirus aumenta lentamente anche in Indonesia, esiste il rischio che i custodi infetti possano contagiare gli oranghi orfani. «Nella SCUOLA FORESTALE DEGLI ORANGHI vige un divieto generale di contatto, così che nessuno vi acceda senza essere coinvolto nella cura e nell'educazione degli orfani. Naturalmente, però, i nostri oranghi hanno occasionalmente contatti fisici con le loro madri surrogate umane. La frequenza dipende dall'età degli oranghi. Gli orfani più grandi sono già relativamente autonomi, trovano il proprio cibo e se ne stanno in cima agli alberi. Il contatto fisico con i loro custodi è raro. I più piccoli, invece, hanno bisogno di affetto fisico. Si aggrappano alle loro madri surrogate. Vogliono coccole e conforto quando hanno paura», spiega la dott.ssa Preuschoft.

Il team ha già adottato misure di sicurezza: tutti i custodi si cambiano con gli abiti da lavoro all'arrivo alla scuola forestale e non li portano a casa. Gli abiti da lavoro vengono lavati in loco e i custodi indossano mascherine protettive. «Laviamo il cibo acquistato due volte: quando viene consegnato e prima di darlo agli oranghi. Inoltre, gli stessi gruppi di due o tre persone lavorano insieme ed evitano il contatto con gli altri. Teniamo aggiornato il nostro team in modo virtuale e condividiamo informazioni affinché tutti rispettino rigorose norme igieniche anche a casa e si isolino dai contatti sociali al di fuori del lavoro», afferma la dott.ssa Preuschoft.

Il team della scuola forestale ha inoltre fatto scorte di cibo e materiale per la pulizia. Alcune forniture sono tuttavia difficili da reperire. Mascherine di sicurezza (N95), termometri a infrarossi e disinfettanti sono praticamente introvabili in Indonesia. «Purtroppo non esiste una protezione al cento per cento. I bambini in generale non sono particolarmente colpiti dai sintomi del coronavirus, quindi speriamo che lo stesso valga per i nostri piccoli oranghi orfani», conclude la dott.ssa Preuschoft.