Kongo: nosorożce białe powracają

Przez ponad dziesięć lat nosorożce białe uznawane były w Demokratycznej Republice Konga za wymarłe.

Teraz organizacja ochrony przyrody African Parks przesiedliła 16 osobników południowego podgatunku z Republiki Południowej Afryki do Parku Narodowego Garamba w północno-wschodnim Kongu.

W kolejnych latach do Konga ma trafić łącznie około 70 nosorożców białych. Jeśli projekt zakończy się sukcesem, będzie to największe przesiedlenie nosorożców w historii.

Park Narodowy Garamba, położony na granicy z Sudanem Południowym, ma przy tym szczególne znaczenie historyczne. Park ten uznawany był za ostatnią naturalną ostoję nosorożca białego północnego, drugiego podgatunku nosorożca białego – dopóki około 15 lat temu zwierzęta te tam nie zniknęły.

Naprawianie dawnej niesprawiedliwości

Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) uznaje obecnie nosorożca białego północnego za najrzadszego dużego ssaka na świecie. Na całym świecie istnieją bowiem jedynie dwa żeńskie osobniki, urodzone w niewoli.

Nosorożca białego południowego, którego pierwotnym siedliskiem były Zambia i Republika Południowej Afryki, jest jeszcze około 16’000 sztuk. Jednak zwłaszcza w Republice Południowej Afryki gatunek ten również coraz bardziej cierpi z powodu kłusownictwa.

Najwyższy więc czas, uważa Kester Vickery, aby południowy podgatunek został osiedlony w Kongu jako zastępstwo dla nosorożca białego północnego. Vickery jest współzałożycielem firmy doradczej Conservation Solutions, z którą od około 25 lat wspiera przesiedlenia dziką zwierzyną.

Dzięki rozprzestrzenianiu się na kontynencie szanse na przetrwanie nosorożców ponownie rosną. „Gdy się nad tym zastanowić, to bardzo smutne, że jakiś gatunek wymarł w danym kraju. My w gruncie rzeczy próbujemy naprawić dawną niesprawiedliwość”, mówi Vickery.

Nosorożce białe północne były przez długi czas ważną częścią krajobrazu w Kongu i pełniły istotną funkcję dla tamtejszego ekosystem: „Nosorożce utrzymywały wielkie połacie traw w krótkim stanie, co przynosiło korzyść innym gatunkom.” Skorzystały na tym między innymi różne antylopy.

Oczekuje się ponownego wzrostu liczby turystów

Podobnie widzi to Kongijski Instytut Ochrony Przyrody (ICCN), odpowiedzialny za utrzymanie i ochronę kongijskich parków narodowych. „Nosorożce to gatunek, który historycznie należy do Parku Narodowego Garamba. Mamy nadzieję, że wraz z powrotem nosorożców wzrośnie także liczba turystów odwiedzających ten region” — mówi Pascal Adrio, zastępca kierownika parku Garamba.

Ponowne osiedlenie nosorożców nie jest jednak tanie. „Szacunkowy całkowity budżet przesiedlenia 70 do 80 zwierząt wynosi obecnie około czterech milionów dolarów” — mówi Martin Rickelton z organizacji ochrony przyrody African Parks.

Nie brakuje jednak krytyki wobec kosztownych i pracochłonnych projektów przesiedleń. Nie zawsze bowiem kończą się one sukcesem. Ostatnio dwa gepardy padły po przesiedleniu z Afryki do Indii. Zwierzęta te uchodziły tam za wymarłe od około 70 lat. Naukowcy krytykowali, że park narodowy jest zbyt mały dla gepardów.

Indien: Seltene Gepardenjungen sterben in Hitzewelle

Krytyka dotyczy również projektu z nosorożcami. „Naprawdę musimy zadać sobie pytanie, czy takie przesiedlenie jest uzasadnione z etycznego punktu widzenia w odniesieniu do zwierząt. Nosorożce białe południowe są tu praktycznie wykorzystywane jako zwierzęta doświadczalne, umieszczane w nieznanym im środowisku” — mówi Thomas Hildebrandt, ekspert od nosorożców i kierownik działu zarządzania rozrodem w Instytucie Badań nad Zwierzętami Zoo i Dzikimi Zwierzętami im. Leibniza. Wiąże się to z trudnymi do oszacowania ryzykami, na przykład związanymi z chorobami.

Brak dobrych perspektyw

Hildebrandt wraz ze swoim zespołem badawczym stosuje inne podejście. Za pomocą sztucznego rozrodu z wykorzystaniem komórek jajowych dwóch ostatnich żyjących nosorożców białych północnych ma zostać zachowany ten gatunek. Jeśli projekt zakończy się sukcesem, pojawią się nowe problemy w regionie. Czy nosorożec biały północny i biały południowy będą mogły w przyszłości współistnieć?

Hildebrandt nie jest przekonany: „Gatunki te rozwijały się inaczej z powodu przestrzennego rozdzielenia trwającego tysiące lat”. Niektórzy naukowcy zakładają, że nie chodzi już o podgatunki, lecz o dwa odrębne gatunki. Próby stworzenia tzw. gatunku hybrydowego z nosorożca białego północnego i południowego prowadziły w przeszłości do problemów zdrowotnych u zwierząt.

Nie są to dobre perspektywy na przyszłą koegzystencję w warunkach naturalnych, uważa Hildebrandt: „Co wtedy zrobić z nosorożcami białymi południowymi, które zostały już przesiedlone?”

Rickelton uważa jednak, że sztuczna reprodukcja nosorożca białego północnego trwa zbyt długo: „Jeśli poczekamy 30 lub 40 lat, siedlisko w Parku Narodowym Garamba, skąd pierwotnie pochodził nosorożec biały północny, może się drastycznie zmienić”.

Bez nosorożców białych obszar sawanny tak bardzo zarasta lasem, że nosorożce nie mogłyby tam już żyć. Odpowiednio krótkie jest więc okno czasowe, w którym nosorożce w ogóle mogłyby jeszcze zostać ponownie osiedlone w Garambie. Rickelton jest przekonany, że mimo wszystkich ryzyk nosorożca białego w Kongu można zachować jedynie za pomocą podgatunku południowego.

Możecie Państwo z miłosierdziem pomóc wszystkim zwierzętom i naszej planecie. Wybierzcie współczucie na swoim talerzu i w swoim kieliszku. Go vegan.