Congo: rinocerii albi se întorc

Timp de peste zece ani, rinocerii albi au fost considerați dispăruți în Republica Democratică Congo.

Acum, 16 exemplare ale subspeciei sudice au fost mutate de organizația de protecție a naturii African Parks din Africa de Sud în Parcul Național Garamba, în nord-estul Congo.

În următorii ani, în total aproximativ 70 de rinoceri albi urmează să fie aduși în Congo. Dacă proiectul va avea succes, ar fi cea mai mare relocare de rinoceri din istorie.

Parcul Național Garamba, aflat la granița cu Sudanul de Sud, are o semnificație istorică deosebită. Parcul era considerat ultimul refugiu natural al rinocerului alb nordic, cealaltă subspecie a rinocerilor albi. Până când animalele au dispărut de acolo, în urmă cu aproximativ 15 ani.

Repararea unei nedreptăți

Între timp, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) clasifică rinocerul alb nordic drept cel mai rar mamifer mare. Mai există în lume doar două femele, născute în captivitate.

Din rinocerul alb sudic, originar din Zambia și Africa de Sud, mai există în schimb aproximativ 16’000 de exemplare. Totuși, mai ales în Africa de Sud, specia se află tot mai mult sub presiune din cauza Braconaj braconajului.

Așadar, este mai mult decât timpul, consideră Kester Vickery, ca subspecia sudică să fie stabilită în Congo ca înlocuitor pentru rinocerul alb nordic. Vickery este cofondatorul firmei de consultanță Conservation Solutions, cu care, de aproximativ 25 de ani, ajută la proiecte de relocare a animalele sălbatice.

Prin răspândirea pe continent, șansele de supraviețuire ale rinocerilor cresc din nou. „Dacă te gândești la asta, este foarte trist că o specie a dispărut dintr-o țară. În fond, încercăm să îndreptăm o nedreptate”, spune Vickery.

Rinocerii albi nordici au fost multă vreme o parte importantă a peisajului din Congo și au avut o funcție importantă pentru ecosistemului de acolo: „Rinocerii au ținut scurte marile suprafețe de iarbă pentru alte specii.” De acest lucru au profitat, de exemplu, diverse antilope.

Se așteaptă din nou mai mulți turiști

La fel vede lucrurile și Institutul Congolez pentru Conservarea Naturii (ICCN), responsabil de păstrarea și protejarea parcurilor naționale congoleze. „Rinocerii sunt o specie care aparține din punct de vedere istoric Parcului Național Garamba. Odată cu întoarcerea rinocerilor, sperăm să crească din nou și numărul turiștilor care vin în regiune”, spune Pascal Adrio, directorul adjunct al parcului din Garamba.

Reintroducerea rinocerilor nu este însă deloc ieftină. „Bugetul total estimat pentru relocarea celor 70–80 de animale se ridică, în stadiul actual, la aproximativ patru milioane de dolari”, spune Martin Rickelton de la organizația de protecție a naturii African Parks.

Dar există și critici la adresa proiectelor de relocare, complicate și costisitoare. Nu toate se încheie cu succes. Recent, doi gheparzi au murit după o relocare din Africa în India. În acea țară, animalele erau considerate dispărute de aproximativ 70 de ani. Cercetătorii au criticat faptul că parcul național ar fi prea mic pentru gheparzi.

Indien: Seltene Gepardenjungen sterben in Hitzewelle

Și proiectul cu rinocerii este criticat. „Trebuie să ne întrebăm cu adevărat dacă o astfel de relocare este justificabilă din punct de vedere al eticii animale. Rinocerii albi sudici sunt plasați, practic, ca animale de experiment într-un habitat necunoscut lor", spune Thomas Hildebrandt, expert în rinoceri și șeful departamentului de management al reproducerii de la Institutul Leibniz pentru Cercetarea Animalelor din Grădinile Zoologice și a Animalelor Sălbatice. Astfel, ar fi acceptate riscuri greu de evaluat, de exemplu cele cauzate de boli.

Perspective sumbre

Hildebrandt și echipa sa de cercetare urmează o altă abordare. Specia ar trebui păstrată prin reproducere artificială, folosind ovulele celor doi ultimi rinoceri albi nordici în viață. Dacă proiectul va avea succes, vor apărea noi probleme în regiune. Ar putea rinocerul alb nordic și cel sudic să trăiască împreună în viitor?

Hildebrandt nu este convins: „Din cauza separării spațiale, speciile s-au dezvoltat diferit de mii de ani." Unii cercetători consideră că nu mai este vorba de subspecii, ci de două specii independente. Încercările de a încrucișa o așa-numită specie hibridă între rinocerul alb nordic și cel sudic ar fi dus în trecut la probleme de sănătate la animale.

Perspective sumbre pentru o coexistență viitoare în libertate, consideră Hildebrandt: „Ce facem atunci cu rinocerii albi sudici care au fost deja relocați?"

Rickelton crede însă că reproducerea artificială a rinocerului alb nordic durează prea mult: „Dacă așteptăm 30 sau 40 de ani, habitatul din Parcul Național Garamba, unde rinocerul alb nordic își avea inițial casa, s-ar putea schimba dramatic."

Fără rinocerii albi, zona de savană se împădurește atât de mult încât rinocerii nu ar mai putea trăi acolo. Astfel, fereastra de timp în care rinocerii ar mai putea fi repopulați în Garamba este foarte scurtă. În ciuda tuturor riscurilor, Rickelton este convins că rinocerul alb din Congo poate fi salvat doar cu subspecia sudică.

Puteți ajuta toate animalele și planeta noastră prin milostenie. Alegeți compasiunea în farfurie și în pahar. Go vegan.