Kleszcze podróżują na ptakach wędrownych i roznoszą choroby

Zamiast tego te maleńkie stworzenia dają się zabierać ptakom wędrownym, które przenoszą je na tysiące kilometrów poza ich właściwy obszar występowania.

W przeszłości kleszcze były odstraszane przez niesprzyjające warunki klimatyczne w odległych krajach. Jednak kryzys klimatyczny, słoń w naszym globalnym salonie, zmienia ten scenariusz.

Teraz kleszcze mogą łatwiej przetrwać i się rozprzestrzeniać – i potencjalnie przynieść ze sobą nowe choroby przenoszone przez kleszcze.

Zmiana klimatu sprzyja chorobom przenoszonym przez kleszcze

„Gdy warunki stają się bardziej korzystne dla tropikalnych gatunków kleszczy, aby zadomowić się na obszarach, gdzie wcześniej im się to nie udawało, istnieje możliwość, że przyniosą ze sobą nowe choroby”, mówi główny autor jednego z badania, dr Shahid Karim.

Kleszcze wielokrotnie udowodniły swoją skuteczność jako przenosiciele chorób. Działają jako most, przez który choroby z dzikich rezerwuarów, takie jak borelioza, mogą docierać do ludzi i zwierząt domowych.

Poprzez pasożytnictwo na ptakach, zwłaszcza na ptakach wędrownych, kleszcze mogą pokonywać ogromne odległości. Kryzys klimatyczny, który zmienia globalne temperatury, tworzy podstawy do tego, by kleszcze mogły przejąć rolę gatunku inwazyjnego.

Szybka i niepokojąca zmiana

Geograficzny zasięg gatunków kleszczy zmienia się w zawrotnym tempie, zauważyła dr Lorenza Beati z Georgia Southern University.

Dla kleszczy klimat w ich północnym miejscu docelowym może już wkrótce przypominać ich rodzime środowisko. Kleszcze mogłyby się tam osiedlić, gdyby cieplejsze warunki szły w parze z obecnością odpowiednich żywicieli kręgowych.

Główne badanie obejmowało skrupulatną pracę terenową, analizy DNA, klasyfikację ptaków oraz mapowanie, aby zrozumieć prawdziwy obraz rozprzestrzeniania się kleszczy przez ptaki wędrowne.

Co zaskakujące, kleszcze pokonywały imponujące odległości, przy czym niektóre osiągnęły granicę 5000 km.

Relacja między kleszczem a bakteriami

Nauka często odkrywa w przyrodzie nieoczekiwane sojusze. W tym przypadku naukowcy odkryli, że bakterie Francisella, najczęściej występujący gatunek bakterii u kleszczy, pomagają kleszczom funkcjonować i skutecznie rozprzestrzeniać choroby.

Co ciekawe, drugim najczęściej występującym rodzajem bakterii były gatunki Rickettsia. Bakterie te mogą pozostawać w nieznanym dotąd związku symbiotycznym z kleszczami.

Badacze podkreślają, że konieczne są dalsze badania, aby w pełni zrozumieć skutki rozprzestrzeniania się kleszczy wspomaganego przez ptaki.

W szczególności wskazują na pilną potrzebę ustalenia, czy ptaki przenoszą choroby odkleszczowe również wtedy, gdy same nie są nosicielami kleszczy.

Jeśli te obce kleszcze zadomowią się w nowych regionach, mogą otworzyć drzwi do rozprzestrzeniania się istniejących patogenów lub utrzymywać nowe patogeny w rezerwuarach dzikiej fauny.