Teken liften mee op trekvogels en verspreiden ziektes

In plaats daarvan laten de kleine wezentjes zich besmetten door trekvogels, die hen duizenden kilometers ver van hun eigenlijke verspreidingsgebied wegvoeren.

In het verleden werden teken afgeschrikt door de barre klimatologische omstandigheden in verre landen. Maar de klimaatcrisis, de olifant in onze mondiale huiskamer, schrijft dit verhaal opnieuw.

Nu kunnen teken gemakkelijker overleven en zich verspreiden – en mogelijk nieuwe, door teken overgedragen ziekten meebrengen.

Klimaatverandering bevordert door teken overgedragen ziekten

“Als de omstandigheden voor tropische teeksoorten gunstiger worden om zich te vestigen in gebieden waar ze voorheen niet konden overleven, bestaat de mogelijkheid dat ze nieuwe ziekten met zich meebrengen”, aldus de hoofdauteur van een studie, dr. Shahid Karim.

Teken hebben keer op keer hun efficiëntie als overbrengers van ziekten bewezen. Ze fungeren als verbindende brug waarlangs ziekten uit wilde reservoirs, zoals de ziekte van Lyme, mensen en huisdieren kunnen bereiken.

Door vogelparasitisme, met name bij trekvogels, kunnen teken enorme afstanden afleggen. De klimaatcrisis, die de mondiale temperaturen verandert, legt de basis waardoor teken de rol van invasieve soort kunnen gaan spelen.

Snelle en verontrustende verschuiving

De geografische verspreiding van teeksoorten verandert met adembenemende snelheid, stelde dr. Lorenza Beati van de Georgia Southern University vast.

Voor teken zou het klimaat op hun noordelijke bestemming binnenkort al meer op hun oorspronkelijke leefgebied kunnen lijken. Teken zouden zich daar kunnen vestigen wanneer warmere omstandigheden samengaan met de aanwezigheid van geschikte gewervelde gastheren.

De kernstudie omvatte nauwgezet veldwerk, DNA-analyses, de categorisering van vogels en kartering om het werkelijke beeld van de verspreiding van teken door trekvogels te begrijpen.

Verrassend genoeg legden de teken indrukwekkende afstanden af, waarbij enkele de grens van 5000 km bereikten.

Relatie tussen teek en bacteriën

De wetenschap ontdekt in de natuur vaak onverwachte allianties. In dit geval ontdekten de wetenschappers dat Francisella-bacteriën, de meest voorkomende bacteriesoort in teken, de teken helpen te functioneren en ziekten effectief te verspreiden.

Interessant genoeg waren de op de tweede plaats meest voorkomende bacteriën Rickettsia-soorten. Deze bacteriën staan mogelijk in een onbekende symbiotische relatie met de teken.

De onderzoekers benadrukken dat verder onderzoek nodig is om de gevolgen van de door vogels ondersteunde verspreiding van teken volledig te begrijpen.

Zij wijzen in het bijzonder op de dringende noodzaak om te achterhalen of vogels door teken overgedragen ziekten ook overbrengen wanneer zij geen teken bij zich hebben.

Wanneer deze uitheemse teken zich in nieuwe regio's vestigen, kunnen zij de deur openen voor de verspreiding van bestaande ziekteverwekkers of nieuwe ziekteverwekkers in de reservoirs van wilde dieren houden.