USA: azjatyckie szerszenie-zabójcy skutecznie wytępione

Ogromny „szerszeń-zabójca”, niegdyś obawiany jako zagrożenie dla owadów, rolnictwa i dobrostanu ludzi, został wytępiony w Stanach Zjednoczonych.

Szerszeń azjatycki jest nieco mniejszy od szerszenia europejskiego i ciemniejszy. Czatuje na pszczoły przy ich ulu i zabija je w locie. Zjada do 50 pszczół dziennie. Inne pszczoły, które miałyby zbierać nektar, w obliczu zagrożenia nie odważają się wylatywać.

Szerszeń azjatycki jest wobec ludzi uważany za spokojny i płochliwy. Ale gdy czuje zagrożenie dla gniazda, reaguje agresywnie. Podstępne jest to, że przy użądleniu wydziela znacznik zapachowy, który wskazuje pobratymcom niejako cel i również je uaktywnia agresywnie – po pierwszym użądleniu grożą więc kolejne, zadawane przez inne przylatujące szerszenie.

Ucieczka o włos przed morderczym szerszeniem

Walka z ogromnym szerszeniem-zabójcą rozpoczęła się, gdy zdumieni pszczelarze odkryli w niepokojący sposób pozbawione głów pszczoły miodne. Wkrótce potem zastosowano agresywne techniki wyłapywania i tropienia.

Specjaliści z władz stanowych zakładali grube kombinezony i ostrożnie zbliżali się do gniazd szerszeni, aby usunąć je precyzyjnymi metodami. Minęły lata, zanim ostatni szerszeń pojawił się z pustymi rękami. Ten wynik nie był łatwy do osiągnięcia.

Ministerstwo Rolnictwa stanu Waszyngton oraz Służba Inspekcji Zdrowia Zwierząt i Roślin przy Departamencie Rolnictwa Stanów Zjednoczonych, reprezentowane przez szefa programu zwalczania szkodników Svena Spichigera oraz jego zastępczynię Nicole Russo, są kluczowymi postaciami w tej historii sukcesu.

Na pierwszej linii

Osoby, które kierowały walką z tym owadem, były zaniepokojone możliwością trwałej inwazji.

„Jako entomolog zajmuję się tym tematem już od ponad 25 lat i to rzadki dzień, kiedy ludzie naprawdę odnoszą zwycięstwo nad owadami” – powiedział Sven Spichiger po zakończeniu wielomiesięcznego sezonu tropienia.

Dramatyczny wysiłek związany z odnajdywaniem i niszczeniem gniazd zmusił wszystkich zaangażowanych do zachowania czujności, rozstawiania pułapek, szkolenia lokalnych inspektorów portowych oraz nieustannej pracy nad sprawdzaniem każdego zgłoszonego zaobserwowania.

Projekt wymagał pomocy ze wszystkich stron

Czujni mieszkańcy dzwonili do punktów zgłoszeniowych. Zespoły terenowe wyposażały ogromne szerszenie-zabójcy w maleńkie nadajniki lokalizacyjne. Gniazda odkryte w pobliżu granicy z Kanadą były starannie zabezpieczane.

Mimo to wiele urzędów wciąż zachowuje czujność. Służba Inspekcji Zdrowia Zwierząt i Roślin przy Departamencie Rolnictwa Stanów Zjednoczonych określiła udane wysiłki jako „kamień milowy”, który zasługuje na świętowanie.

Skąd wzięły się szerszenie-zabójcy?

Specjaliści nie wiedzą dokładnie, jaką drogą szerszeń-zabójca pierwotnie się tu dostał. Niektórzy przypuszczają, że mógł ukryć się w kontenerze frachtowym.

Bez jednoznacznych dowodów nie ma gwarancji, że ponowne zawleczenie się nie powtórzy.

Możliwe przyszłe odkrycia prawdopodobnie wywołają szybką reakcję. Nowe obserwacje są nadal możliwe, a zespoły będą je dalej monitorować.

Urzędnicy w Waszyngtonie twierdzą, że każda kolejna aktywność będzie śledzona z taką samą intensywną uwagą jak wcześniej. Wnioski z przeszłości będą kierować wszystkimi przyszłymi działaniami, tak aby nikt nie chciał podejmować ryzyka.

Poza Stanami Zjednoczonymi obawy związane z szerszeniami zaniepokoiły również inne kraje.

W niektórych częściach Europy ogłoszono alarm po tym, jak spokrewniony gatunek, szerszeń orientalny olbrzymi, pojawił się w północnej Hiszpanii, co skłoniło badaczy do ostrzeżenia, że mogą nastąpić kolejne wybuchy, jeśli nie zostaną one opanowane.

Szerokie rozprzestrzenienie podobnych owadów pokazuje, że nie jest to ograniczony problem. Naukowcy wskazują na warunki klimatyczne, globalny transport morski oraz zmieniające się ekosystemy jako powody pojawiania się tych owadów w nietypowych miejscach.

Więcej niż tylko nazwa

Szerszeń ten wywoływał niegdyś poruszenie w mediach pod różnymi przydomkami. Wiele osób pamięta określenia „azjatycki szerszeń olbrzymi” i „morderczy szerszeń”, ale specjaliści zgodzili się na nazwę, którą uznają za bardziej trafną.

Według Entomological Society of America określenie „północny szerszeń olbrzymi” lepiej odpowiada jego zasięgowi występowania, jednocześnie ograniczając problematyczne skojarzenia.

Ta zmiana może pomóc wszystkim mówić o owadzie bez wiązania go z konkretnym regionem czy wzbudzania niepotrzebnych domysłów.

Co naprawdę było ważne

Potencjał szerszenia olbrzymiego do niszczenia rodzin pszczoły miodnej i innych owadów pożytecznych zaniepokoił ekologów, pszczelarzy i rolników.

Jedno gniazdo szerszeni, jeśli zostanie pozostawione w spokoju, może doprowadzić do poważnych strat wśród ważnych populacji zapylaczy. Wielu specjalistów wiedziało, że rozprzestrzenienie się tego gatunku nie będzie drobnostką.

Badania nad zachowaniem północnego szerszenia olbrzymiego (Vespa mandarinia) sugerują, że szerszenie te mogą szybko wnikać do uli, a ich użądlenia są bolesne również dla ludzi i innych zwierząt.

Ważne lekcje z morderczych szerszeni

Jednym z pozytywnych wniosków z tej sytuacji jest to, że jasna komunikacja i zaangażowanie społeczności mogą się opłacać. Wczesne wykrywanie i szybka reakcja zadziałały.

Silna sieć złożona z urzędów, naukowców oraz mieszkańców podnosiła alarm, tropiła każdego możliwego szerszenia i zapobiegała jego rozprzestrzenieniu się na inne obszary.

Władze przeszkoliły również różnych inspektorów w kluczowych punktach wjazdowych i wyposażyły ich w odpowiednie materiały. Cała sytuacja była napięta, ale pokazała wyraźnie, jak ludzie mogą się zjednoczyć, aby powstrzymać poważne zagrożenie dla środowiska, zanim przerodzi się ono w trwały kryzys.