USA: Asiatiske dræberhvepse succesfuldt udryddet

Den enorme «mordervhveps», som engang blev frygtet som en trussel mod insekter, landbrug og menneskers velbefindende, er blevet udryddet i USA.

Den asiatiske hveps er noget mindre end den europæiske gedehams og mørkere i farven. Den lurer på bier ved deres stade og dræber dem i flugten. Den æder op til 50 bier om dagen. Andre bier, som skulle samle nektar, tør slet ikke længere flyve ud på grund af faren.

Den asiatiske hveps anses for at være fredelig og sky over for mennesker. Men hvis den opfatter reden som truet, reagerer den aggressivt. Perfidt nok afsætter den ved et stik et duftmærke, som på en måde viser artsfæller målet og gør dem aggressive – efter det første stik risikerer man derfor flere stik fra andre tilflyvende hvepse.

Knap flugt fra mordervhvepsen

Kampen mod den enorme mordervhveps begyndte, da forbløffede biavlere opdagede honningbier, der på uhyggelig vis var blevet halshugget. Snart fulgte aggressive fangst- og sporingsteknikker.

Specialister fra de statslige myndigheder tog tykke beskyttelsesdragter på og nærmede sig forsigtigt hvepsereder for at fjerne dem med nænsomme metoder. Det tog år, før den sidste hveps udeblev. Dette resultat var ikke let at opnå.

Delstaten Washingtons landbrugsministerium og det amerikanske landbrugsministeriums inspektionstjeneste for dyre- og plantesundhed, repræsenteret ved lederen af skadedyrsprogrammet Sven Spichiger og viceleder Nicole Russo, er nøglepersonerne i denne succeshistorie.

I forreste linje

De personer, der stod i spidsen for kampen mod dette insekt, var bekymrede over muligheden for en varig indtrænger.

«Som entomolog har jeg nu beskæftiget mig med dette emne i over 25 år, og det er en sjælden dag, hvor mennesker faktisk vinder en sejr over insekterne», sagde Sven Spichiger ved afslutningen af den månedlange opsporingssæson.

Den dramatiske indsats for at finde og udrydde rederne tvang alle involverede til at forblive årvågne, opstille fælder, oplære lokale havneinspektører og arbejde utrætteligt for at følge op på hver eneste indberettede observation.

Projektet krævede hjælp fra alle sider

Opmærksomme beboere ringede til indberetningsstederne. Udendørsteams udstyrede kæmpe dræberhvepse med små sporingssendere. Reder, der blev opdaget i nærheden af den canadiske grænse, blev omhyggeligt afspærret.

Alligevel holder mange myndigheder sig på tæerne. Inspektionstjenesten for dyre- og plantesundhed under USA's landbrugsministerium betegnede den vellykkede indsats som en «milepæl», der bør fejres.

Hvordan kom dræberhvepsene hertil?

Eksperterne ved ikke præcist, hvordan dræberhvepsen oprindeligt kom hertil. Nogle mener, at den kan have gemt sig i en fragtcontainer.

Uden entydige beviser er der ingen garanti for, at en fornyet indslæbning ikke sker igen.

Mulige fremtidige opdagelser vil sandsynligvis udløse en hurtig reaktion. Nye observationer er stadig mulige, og teamene vil fortsætte med at overvåge dem.

Embedsmænd i Washington siger, at enhver yderligere aktivitet vil blive fulgt med samme intense opmærksomhed som tidligere. Erfaringerne fra fortiden vil vejlede alle fremtidige bestræbelser, så ingen ønsker at løbe en risiko.

Uden for USA har frygten forbundet med hvepse også skræmt andre lande.

I dele af Europa blev der slået alarm, efter at en beslægtet art, den sydlige kæmpehveps, dukkede op i det nordlige Spanien, hvilket fik forskere til at advare om, at yderligere udbrud kunne følge, hvis den ikke bringes under kontrol.

Den brede udbredelse af lignende insekter viser, at der ikke er tale om et afgrænset problem. Forskere peger på de klimatiske forhold, den globale skibstrafik og de ændrede økosystemer som årsager til, at disse insekter dukker op på usædvanlige steder.

Mere end blot et navn

Hvepsen skabte engang stor opmærksomhed i medierne under forskellige kaldenavne. Mange husker betegnelserne «Asiatisk kæmpehveps» og «Morderhveps», men fagfolk er nu blevet enige om et navn, de finder mere præcist.

Ifølge Entomological Society of America passer betegnelsen «Nordlig kæmpehveps» bedre til dens udbredelsesområde og reducerer samtidig problematiske associationer.

Denne ændring kan hjælpe alle med at tale om insektet uden at knytte det til en bestemt region eller vække unødvendige antagelser.

Hvad der virkelig var vigtigt

Kæmpehvepsens potentiale til at skade honningbiesamfund og andre nyttige insekter har alarmeret økologer, biavlere og landmænd.

En enkelt hvepserede kan, hvis den får lov at være i fred, føre til alvorlige tab i vigtige bestøverbestande. Mange fagfolk vidste, at en spredning af arten ikke ville være ubetydelig.

Studier af den nordlige kæmpehvepsens (Vespa mandarinia) adfærd tyder på, at disse hvepse hurtigt kan trænge ind i bikuber, og deres stik er også smertefulde for mennesker og andre dyr.

Vigtige lærdomme fra morderhvepsene

En positiv erkendelse fra denne situation er, at klar kommunikation og inddragelse af lokalsamfundet kan betale sig. Tidlig opdagelse og hurtig reaktion har fungeret.

Det stærke netværk af myndigheder, forskere og beboere slog alarm, sporede enhver mulig hveps og forhindrede, at den spredte sig til andre områder.

Myndighederne har desuden uddannet forskellige inspektører ved vigtige indrejsesteder og forsynet dem med materiale. Hele scenariet var ganske vist anspændt, men det viste tydeligt, hvordan mennesker kan gå sammen om at stoppe en alvorlig trussel mod miljøet, før den udvikler sig til en vedvarende krise.