Hieny: niesłusznie okrzyknięte podstępnymi

Hieny cętkowane są przy tym zręcznymi łowczyniami o fascynującym systemie społecznym. Samice dominują w grupie i wykazują pewne typowo męskie cechy, w tym tak zwany „pseudoprącie”. W swoim środowisku naturalnym hieny odgrywają ważną rolę jako duże drapieżniki i często pozostają w bezpośredniej konkurencji z lwami.

Nie tylko z powodu filmów takich jak «Król Lew» hieny uchodzą za brzydkie, tchórzliwe i podstępne padlinożerki, które są głupie i śmieją się w idiotyczny sposób. Kto jednak zajmie się fascynującą biologią tych dzikich zwierząt, ten stwierdzi, że te uprzedzenia nie są prawdziwe.

OPORTUNISTYCZNE ŁOWCZYNIE

Hieny cętkowane są niezwykle zręcznymi łowczyniami. Zdobywają – w zależności od regionu – 60–95 procent swojego pożywienia samodzielnie. Są jednak także oportunistyczne i żywią się padliną. Ich jadłospis jest porównywalny z jadłospisem lwów.

Hieny cętkowane polują na swoją zdobycz z prędkością do 55 kilometrów na godzinę, pokonując przy tym długie dystanse. Najdłuższy zmierzony pościg trwał na przestrzeni 24 kilometrów. Po upolowaniu zdobyczy hieny w bardzo krótkim czasie zjadają jak najwięcej mięsa, ponieważ narażone są na silną presję konkurencyjną ze strony innych osobników swojego gatunku lub lwów. Poszczególne zwierzęta pochłaniają do 18 kilogramów podczas jednego posiłku.

Mimo że hieny cętkowane są bardzo społecznymi zwierzętami, w 75 procentach przypadków polują samotnie. Gdy upolują zdobycz, dostęp do niej jest ściśle regulowany: wysoko postawione samice i ich młode mają dostęp przed nisko postawionymi samicami, te z kolei przed samcami.

SAMICE DOMINUJĄ NAD SAMCAMI

Wewnątrz tak zwanego „klanu” istnieje wyraźna struktura hierarchiczna, zarówno wśród samic, jak i samców. Hieny cętkowane żyją w społeczeństwie zorganizowanym matriarchalnie. Ranga samicy w grupie nie zależy przy tym od siły fizycznej zwierzęcia, lecz od rangi matki. Młode zwierzęta otrzymują status społeczny tuż poniżej rangi matki.

Samice pozostają w tej samej grupie społecznej przez całe życie. Samce natomiast opuszczają grupę w okresie dojrzewania i przyłączają się do nowej grupy. W niej zawsze otrzymują najniższą rangę społeczną. Awansować mogą tylko w wyniku śmierci lub zniknięcia samca o wyższej randze. Ponieważ samice nigdy nie opuszczają grupy, są automatycznie dominujące wobec przybyłych samców.

MASKULINE SAMICE Z PSEUDOPENISEM

Samica hieny cętkowanej posiada tak zwany pseudopenis. Składa się on z powiększonego łechtaczki i w stanie wzwodu jest trudny do odróżnienia od penisa samca. Pochodzenie i funkcja tego szczególnego organu nie są jeszcze w pełni wyjaśnione. Prawdopodobnie pseudopenis odgrywa ważną rolę w komunikacji wewnątrz gatunku i służy do redukcji agresji. Ponieważ młode są rodzone przez ten pseudopenis, u młodych samic rodzących po raz pierwszy często dochodzi do porodów martwych.

Samice łączą się w pary z różnymi samcami. W około jednej trzeciej miotów znajdują się rodzeństwa mające różnych ojców. Pierwsze dni po urodzeniu młode spędzają w osobnej norze. Po dwóch do pięciu tygodniach przenoszą się do nory wspólnej. Tutaj żyją wraz z nawet trzydziestoma młodymi innych samic. W wieku od ośmiu do dwunastu miesięcy opuszczają wspólną norę.