Hyæner: Uretmæssigt udskreget som lumske

Plettede hyæner er dygtige jægere med et fascinerende socialt system. Hunnerne er dominante i gruppen og har nogle typisk hanlige træk, blandt andet en «pseudopenis». I deres levested spiller hyæner en vigtig rolle som store rovdyr og står ofte i direkte konkurrence med løverne.

Ikke mindst på grund af film som «Løvernes Konge» anses hyæner for at være grimme, fejge og lumske ådselsædere, der er dumme og griner dumt. Men den, der sætter sig ind i disse vilde dyrs fascinerende biologi, opdager, at disse fordomme ikke holder.

OPPORTUNISTISKE JÆGERE

Plettede hyæner er yderst dygtige jægere. Afhængigt af området nedlægger de selv 60-95 procent af deres føde. Men de er også opportunistiske og æder ådsler. Deres spisekort kan sammenlignes med løvernes.

Plettede hyæner jager deres bytte over lange afstande med hastigheder på op til 55 kilometer i timen. Den længste målte jagt strakte sig over 24 kilometer. Når byttet er nedlagt, æder hyænerne på meget kort tid så meget kød som muligt, da de er udsat for stærk konkurrence fra artsfæller eller løver. Enkelte dyr sluger op til 18 kilo pr. måltid.

Selvom plettede hyæner er meget sociale dyr, jager de alene i 75 procent af tilfældene. Når de har nedlagt et bytte, er adgangen strengt reguleret: De højtstående hunner og deres unger får adgang før de lavere rangerende hunner, som igen får adgang før hannerne.

HUNNER DOMINERER HANNER

Inden for en såkaldt «klan» er der en klar hierarkisk struktur, både blandt hunnerne og blandt hannerne. Plettede hyæner lever i et matriarkalsk organiseret samfund. Hunnernes rang i gruppen afhænger ikke af dyrets fysiske styrke, men af moderens rang. Ungerne får den sociale rang lige under moderen.

Hunnerne bliver hele livet i den samme sociale gruppe. Hannerne forlader derimod gruppen i puberteten og slutter sig til en ny gruppe. Her får de altid den laveste sociale rang. De kan kun rykke op, hvis en højere rangerende han dør eller forsvinder. Da hunnerne aldrig forlader gruppen, er de automatisk dominante over de tilflyttede hanner.

MASKULINE HUNNER MED PSEUDOPENIS

Den hunlige plettede hyæne har en såkaldt pseudopenis. Den består af en forstørret klitoris og kan i erigeret tilstand næppe skelnes fra en hans penis. Oprindelsen til og formålet med dette særlige organ er endnu ikke fuldt afklaret. Sandsynligvis spiller pseudopenis en vigtig rolle i kommunikationen inden for arten og tjener til at mindske aggression. Da ungerne fødes gennem denne pseudopenis, forekommer dødfødsler hyppigt, især hos unge hunner, der føder for første gang.

Hunnerne parrer sig med forskellige hanner. I omkring en tredjedel af kuldene findes søskende med forskellige fædre. De første dage efter fødslen tilbringer ungerne i en separat hule. Efter to til fem uger flytter de ind i en fælles hule. Her bor de sammen med op til tredive unger fra andre hunner. Når de er otte til tolv måneder gamle, forlader de den fælles hule.