Dlaczego kot domowy nie może ryczeć?

Mogą ryczeć albo mruczeć, ale nie obie te rzeczy naraz.

Koty domowe, a także gepardy, pumy i rysie, mogą mruczeć, ale nie mogą ryczeć, natomiast inne koty, takie jak lwy, tygrysy i jaguary, mogą ryczeć, ale nie mogą mruczeć.

Koty domowe mogą uważać się za władców salonu, ale jedna istotna różnica (poza rozmiarem) odróżnia je od dzikich krewniaków z dżungli: ich odgłosy.

Większość wielkich kotów, takich jak lwy i tygrysy, może głośno ryczeć, aby ogłosić swoją obecność i obronić terytorium, ale koty domowe muszą zadowolić się mniej dzikim miauczeniem i mruczeniem.

Dlaczego więc koty domowe nie mogą ryczeć?Bóg jeden wie, że pomogłoby im to zapanować nad domem (jeszcze bardziej, niż to już robią). :-)

Ma to związek z fizjologią krtani i gardła kota, które odpowiadają za wydawane przez niego odgłosy. Ze względu na sposób, w jaki powstaje mruczenie i ryk, dźwięki te wzajemnie się wykluczają u kotów – dany rodzaj kota może albo ryczeć, albo mruczeć, ale nie obie te rzeczy naraz, powiedział John Wible, kurator ssaków w Carnegie Museum of Natural History w Pittsburgu.

Mruczenie jest szczególnym dźwiękiem, ponieważ jest wytwarzane zarówno podczas wdechu, jak i wydechu kota. Ta wokalizacja wydaje się jako pierwsza wyewoluować u kotów i jest szeroko rozpowszechniona w rodzinie kotowatych (Felidae), jak twierdzi Wible. Do kotów, które mruczą, należą kot domowy, ryś rudy, ocelot, ryś, puma i gepard.

«Ryk jest u kotów znacznie rzadszy i wyewoluował w określonej linii wielkich kotów», jak mówi Wible. Koty te tworzą rodzaj Panthera, do którego należą również lwy, tygrysy, jaguary i lamparty. Wyjątkiem jest irbis, który – jak wskazuje Wible i badanie opublikowane w Journal of Anatomy – mógł utracić zdolność do rykania.

Podobnie jak u ludzi, dźwięki wydawane przez koty pochodzą z ich krtani, czyli tak zwanego larynksu. Różnica między mruczącymi a ryczącymi kotami zaczyna się właśnie tutaj, choć nie jest jasne, w jaki dokładnie sposób koty wytwarzają te dźwięki, mówi Wible.

Ryk pochodzi z giętkich kości w gardle

Krtań ssaków znajduje się w gardle, gdzie powietrze przepływa przez struktury i wytwarza dźwięki. Kość gnykowa i struny głosowe to dwa istotne elementy krtani, które u kotów odpowiadają za wydawanie dźwięków.

«Wszystkie ssaki mają w okolicy karku, blisko żuchwy, kości tworzące aparat gnykowy, a kości te są połączone z podstawą czaszki albo bezpośrednio, albo za pomocą więzadeł«, mówi Wible. Jedna z zasadniczych różnic między gatunkami ryczącymi a mruczącymi dotyczy właśnie kości gnykowej.

«Ryjkonose mają wyjątkowe ułożenie pary kości aparatu gnykowego, zwanych nadgnykowymi (epihyoidami)«, mówi Wible. «Kość nadgnykowa nie jest kością, lecz wydłużonym, elastycznym pasmem«. Ten elastyczny chrząstkowy element pozwala zwierzętom obniżyć krtań i wytworzyć w ten sposób niższy ton.

Mruczenie powstaje w wyniku zmian w krtani

Kolejna istotna różnica między kotami ryczącymi a mruczącymi tkwi w samej krtani i jest niezbędna do wydawania mruczenia, mówi Wible. «Mruczenie jest wywoływane przez niezwykle szybkie drgania mięśnia głosowego, znajdującego się w fałdach głosowych krtani.»

Ryczące koty mają dłuższe, cięższe, bardziej rozciągliwe, mięsiste i tłuste warstwy tkanki, z których zbudowane są ich struny głosowe. Ta tkanka jest silna i elastyczna, co pozwala tym wielkim kotom wytwarzać dudniący dźwięk ryku o niskim tonie, jak wynika z badań opublikowanych w 2011 roku w czasopiśmie PLOS One, ale nie pozwala im mruczeć.

Bez względu na to, jakie zmiany fizjologiczne doprowadziły do powstania mruczenia u kotów, «musiało to przynieść jakąś ewolucyjną korzyść, aby utrzymać się w linii kotów«, mówi Wible. Naukowcy nie są pewni, jaką rolę odgrywa mruczenie na wolności. Istnieją teorie mówiące, że mruczenie jest mechanizmem leczniczym lub uspokajającym, albo że może pomagać ukryć miauczenie kociąt przed drapieżnikami.

«Moje domowe koty mruczą, o ile mogę to ocenić, jako oznakę zadowolenia«, powiedział Wible. «Nie wiem jednak, czy dotyczy to wszystkich dzikich gatunków kotów, które mruczą, w taki sam sposób.«