Hvorfor kan huskatten ikke brøle?

De kan brøle eller spinde, men ikke begge dele.

Huskatte samt geparder, pumaer og los kan spinde, men ikke brøle, mens andre katte som løver, tigre og jaguarer kan brøle, men ikke spinde.

Huskatte er måske herskere over stuen, men én væsentlig forskel (bortset fra størrelsen) adskiller dem fra deres vilde slægtninge i junglen: deres lyde.

De fleste store katte som løver og tigre kan brøle højt for at forkynde deres tilstedeværelse og forsvare deres territorium, men huskatte må nøjes med deres mindre vilde mjaven og spinden.

Hvorfor kan huskatte så ikke brøle? Gud ved, at det ville hjælpe dem med at finde rundt i huset (endnu mere, end de allerede gør). :-)

Det har at gøre med fysiologien i kattens strubehoved og hals, som er ansvarlige for disse lyde. På grund af den måde, hvorpå spinden og brølen frembringes, udelukker disse lyde hinanden hos katte – en bestemt kattetype kan enten brøle eller spinde, men ikke begge dele, sagde John Wible, kurator for pattedyr ved Carnegie Museum of Natural History i Pittsburgh.

Spindingen er en enestående lyd, da den frembringes både ved indånding og udånding af Kat. Lydytringen synes at have udviklet sig først hos katte og er udbredt i kattefamilien Felidae, ifølge Wible. Blandt de katte, der spinder, er huskat, rødlos, ocelot, los, puma og gepard.

«Brølen er langt sjældnere hos katte og har udviklet sig i en bestemt linje af store katte«, siger Wible. Disse katte udgør slægten Panthera, som også omfatter løver, tigre, jaguarer og leoparder. En undtagelse er sneleoparden, som ifølge Wible og en undersøgelse i Journal of Anatomy kan have mistet evnen til at brøle.

Ligesom hos mennesker kommer de lyde, katte udsender, fra strubehovedet, den såkaldte larynx. Forskellen mellem spindende og brølende katte begynder her, selv om det er uklart, præcis hvordan katte frembringer disse lyde, siger Wible.

Brølet kommer fra de bøjelige knogler i svælget

Pattedyrs strubehoved sidder i svælget, hvor luften strømmer gennem strukturerne og frembringer toner. Tungebenet og stemmebåndene er to væsentlige dele af strubehovedet, som hos katte frembringer lydene.

«Alle pattedyr har i nakken nær underkæben knogler, der danner tungebensapparatet, og disse knogler er enten direkte eller via ledbånd forbundet med kraniebasen…i nakken nær underkæben knogler, der danner tungebensapparatet, og disse knogler er enten direkte eller via ledbånd forbundet med kraniebasen«, siger Wible. En af de væsentligste forskelle mellem brølende og spindende arter ligger i tungebenet.

«Brøleaberne har en enestående opbygning af et knoglepar i tungebensapparatet, de såkaldte epihyoider«, siger Wible. «Epihyoidet er ikke en knogle, men et langstrakt elastisk bånd«. Den fleksible brusk gør det muligt for dyrene at sænke strubehovedet og dermed frembringe en dybere tone.

Spinding opstår ved forandringer i strubehovedet

En anden betydelig forskel mellem brølende og spindende katte ligger i selve strubehovedet og er afgørende for spindingen, siger Wible. «Spindingen skyldes ekstremt hurtige trækninger i musculus vocalis, som sidder i stemmelæberne i strubehovedet.»

Brølende katte har længere, tungere, mere elastiske, mere kødfulde og fedtrige vævslag, som stemmebåndene består af. Dette væv er stærkt og fleksibelt og gør det muligt for disse store katte at frembringe brølets rumlende lyd i et dybt toneleje, ifølge forskning offentliggjort i tidsskriftet PLOS One i 2011, men det lader dem ikke spinde.

Uanset hvilke fysiologiske udviklinger der førte til kattens spinding, «må det have givet en evolutionær fordel for at blive bevaret i kattelinjen«, sagde Wible. Forskerne er ikke sikre på, hvilken rolle spinding spiller i naturen. Der findes teorier om, at spinding er en helbredende eller beroligende mekanisme, eller at den kan hjælpe med at skjule killingernes mjav for rovdyr.

«Mine huskatte spinder som tegn på tilfredshed, så vidt jeg kan vurdere«, sagde Wible. «Men jeg ved ikke, om det er det samme for alle vilde kattearter, der spinder.«