Albatrosy: pielęgnacja partnera zamiast własnej korzyści

Albatrosy wędrowne to gatunek ptaków o największej rozpiętości skrzydeł (średnio trzy metry) i mogą żyć do 50 lat.

78 dni wysiadywania i długie okresy postu

Zazwyczaj łączą się w pary na całe życie i co dwa lata wysiadują jaja z tym samym partnerem. Po złożeniu przez samicę jednego jaja, przyszli rodzice spędzają kolejne 78 dni – jeden z najdłuższych okresów wysiadywania wśród ptakom – na przemian wysiadując jajo, podczas gdy partner leci na morze w poszukiwaniu pożywienia. Takie poszukiwanie pożywienia trwa średnio 12 dni, w czasie których rodzic pozostający w gnieździe musi obyć się bez jedzenia. Może to negatywnie wpływać na kondycję fizyczną zwierząt, która zazwyczaj pogarsza się tym bardziej, im dłużej partner jest nieobecny.

Teraz zespół badawczy pod kierownictwem Uniwersytetu w Liverpoolu odkrył, że albatrosy wędrowne ze starszymi partnerami zazwyczaj spędzają mniej czasu na poszukiwaniu pożywienia niż te z młodszymi partnerami, dzięki czemu ich partnerzy spędzają mniej czasu bez jedzenia. Eksperci przypuszczają, że może to wynikać z faktu, że ptaki potrafią ocenić, jak długo ich partner może obyć się bez pożywienia. Ponieważ starsze ptaki lepiej znoszą obciążenia dłuższego okresu postu, ich partnerzy mogą wracać szybciej – zachowanie, na którym ostatecznie korzystają oboje rodzice, którzy są od siebie zależni przy wychowywaniu potomstwa.

«Albatrosy nie mogą samotnie wychowywać potomstwa»

«Na papierze to zachowanie wygląda bardzo troskliwie: jeden rodzic poświęca czas karmienia, aby chronić drugiego. W rzeczywistości to zachowanie przynosi korzyść obojgu rodzicom. Albatrosy nie mogą samotnie wychowywać potomstwa; warunki są zbyt surowe. Jeśli jeden rodzic wymaga od drugiego zbyt dużo pracy, tracą pisklę, co jest katastrofalne dla obojga partnerów», wyjaśnia główny autor badania, Finn McCully, doktorant nauk o środowisku w Liverpoolu.

«Nasze wyniki wskazują, że ptaki mają możliwość rozpoznania, ile obciążenia jest w stanie znieść ich partner. Ta zażyłość może rozwijać się w ciągu lat, w których wysiadują jaja razem i poznają granice wytrzymałości drugiej strony. Jeśli więc jesteś albatrosem wędrownym, a twój partner jest nieco starszy i nie regeneruje się już tak dobrze po długim okresie postu, w twoim własnym interesie leży podjęcie dodatkowych działań, aby utrzymać go w dobrej kondycji.»

Podczas gdy wcześniejsze badania sugerują, że albatrosy wędrowne wraz z wiekiem dostosowują własne zachowanie związane z poszukiwaniem pożywienia, to jest to pierwsze badanie, które pokazuje, że wiek partnera może również odgrywać istotną rolę w tych zmianach zachowania.

«Myśleliśmy, że ptaki przy podejmowaniu decyzji bardziej zwracają uwagę na swój własny wiek niż na wiek partnera, dlatego te wyniki były naprawdę nieoczekiwane. Nasze wyniki pokazują, jak skomplikowane może być życie zwierząt i że natura jest pełna niespodzianek» - podsumowała McCully.