Albatroşi: îngrijirea partenerului în locul interesului propriu

Albatroșii rătăcitori sunt specia de păsări cu cea mai mare anvergură a aripilor (în medie trei metri) și pot trăi până la 50 de ani.

78 de zile de clocit și perioade lungi de post

De regulă, se împerechează pe viață și clocesc la fiecare doi ani cu același partener. După ce femela a depus un singur ou, viitorii părinți petrec următoarele 78 de zile – una dintre cele mai lungi perioade de clocit dintre păsărilor – alternându-se la clocitul oului, în timp ce partenerul zboară pe mare după hrană. O astfel de căutare de hrană durează în medie 12 zile, timp în care părintele rămas în cuib trebuie să se descurce fără hrană. Acest lucru poate afecta negativ condiția fizică a animalelor, care, de regulă, se înrăutățește cu cât partenerul lipsește mai mult.

Acum, o echipă de cercetare condusă de Universitatea din Liverpool a descoperit că albatroșii rătăcitori cu parteneri mai în vârstă tind să petreacă mai puțin timp căutând hrană decât cei cu parteneri mai tineri, astfel încât partenerii lor petrec mai puțin timp fără hrană. Specialiștii presupun că acest lucru ar putea fi cauzat de faptul că păsările pot estima cât timp poate rezista partenerul lor fără hrană. Întrucât păsările mai în vârstă fac mai bine față solicitărilor unei perioade mai lungi de post, partenerii lor se întorc, probabil, mai repede – un comportament de care beneficiază, în cele din urmă, ambii părinți, care depind unul de celălalt la creșterea puiului.

„Albatroșii nu pot fi părinți singuri”

«Pe hârtie, acest comportament pare foarte grijuliu: un părinte sacrifică timpul de hrănire pentru a-l proteja pe celălalt. În realitate, acest comportament aduce beneficii ambilor părinți. Albatroșii nu pot crește puii singuri; condițiile sunt prea dure. Dacă un părinte cere prea mult de la celălalt, pierd puiul, ceea ce este catastrofal pentru ambii parteneri», explică autorul principal al studiu, Finn McCully, doctorand în științele mediului la Liverpool.

«Rezultatele noastre sugerează că păsările au o modalitate de a-și da seama cât de multă presiune poate suporta partenerul lor. Această familiaritate s-ar putea dezvolta de-a lungul anilor în care se reproduc împreună și își cunosc limitele reciproce. Așadar, dacă ești un albatros călător, iar partenerul tău este ceva mai în vârstă și nu se mai recuperează la fel de bine după o lungă perioadă de post, este în interesul tău să iei măsuri suplimentare pentru a-l ține în formă.»

Deși cercetările anterioare indică faptul că albatroșii călători își adaptează propriul comportament de căutare a hranei odată cu înaintarea în vârstă, acesta este primul studiu care arată că și vârsta partenerului poate juca un rol important în aceste schimbări de comportament.

«Ne-am gândit că păsările vor ține mai mult cont de propria vârstă decât de cea a partenerului atunci când iau decizii, așa că aceste rezultate au fost cu adevărat neașteptate. Rezultatele noastre arată cât de complicată poate fi viața animalelor și că natura este plină de surprize», a concluzionat McCully.