Vossenlintworm: gevaren en preventiemaatregelen

Mensen zonder jachtakte hebben nauwelijks iets te vrezen.

Besmetting met de vossenlintworm gebeurt voornamelijk door contact met besmette vossen. De symptomen van deze ziekte kunnen jaren nodig hebben om zich te tonen, maar wanneer ze zich voordoen, kunnen ze ernstig zijn. Denk hierbij aan gewichtsverlies, buikpijn, geelzucht en algemeen onwelbevinden.

De vossenlintworm, wetenschappelijk Echinococcus multilocularis, is een parasitaire worm die voornamelijk bij vossen voorkomt, maar ook op honden en katten kan worden overgedragen. Muizen, ratten en andere knaagdieren dienen de worm als tussengastheer. Wanneer de kleine dieren door hond, kat of vos worden opgegeten, vindt de parasiet in hen een ideale eindgastheer. Deze parasietsoort kan bij mensen de levensbedreigende ziekte alveolaire echinokokkose veroorzaken, door de lever, longen en, minder vaak, andere organen aan te vallen. Het innemen van worm eieren leidt niet automatisch tot ziekte. In de meeste gevallen weert het immuunsysteem de parasieten af. Volgens de Landesforsten Rheinland-Pfalz wordt maar één op de negen mensen die de eitjes hebben ingenomen, ziek met alveolaire echinokokkose.

“De angst voor besmetting door de vossenlintworm is praktisch ongegrond. Volgens de Universitaire kliniek van Ulm is alveolaire echinokokkose met landelijk 40 tot 70 nieuwe gevallen per jaar zeer zeldzaam. Er zijn bovendien geen aanwijzingen dat de parasiet wordt overgedragen door het eten van in het wild groeiende bessen of paddenstoelen”, aldus Peter Höffken van Peta. “De jachtuitoefening, waarbij in Duitsland jaarlijks bijna een half miljoen vossen worden gedood en deels gevild, vormt daarentegen een groot risicofactor voor besmetting met deze zoönose.”

De preventie van vossenlintworminfecties omvat maatregelen zoals regelmatig handen wassen, vooral na contact met dieren, en het ontwormen van huisdieren. Verder is het belangrijk om wildvlees vóór consumptie voldoende te verhitten om besmetting te voorkomen. Ook al zijn er geen aanwijzingen dat het eten van fruit of groente dat op de grond groeit een vossenlintwormziekte veroorzaakt, is het over het algemeen aan te raden om vruchten uit bos en tuin grondig te wassen vóór consumptie en sterk verontreinigde plantendelen daarbij te vermijden.

De bestrijding van de vossenlintworm vereist een brede aanpak, waaronder voorlichting van de bevolking over de risico's en preventiemaatregelen. Vossenkeutels in de tuin moeten met een schep of met handschoenen worden verwijderd. Om eventuele ziekteverwekkers te doden, is het aan te raden de vindplaats met heet water te overgieten.

Het is belangrijk dat mensen in jagershuishoudens die met vossenlintwormrisico leven of werken, zich bewust zijn van de mogelijke gevaren en passende voorzorgsmaatregelen nemen om besmetting te voorkomen.

Recreatieve jagers doden elk jaar talloze vossen. Jachtverenigingen wakkeren ongegrond angst voor de vos als parasietoverbrenger aan om de vossenjacht te kunnen rechtvaardigen. Wetenschappelijke studies hebben echter bewezen dat de jacht op deze dieren de vossenlintworm juist verder verspreidt en het infectierisico verhoogt, in plaats van de parasiet in te dammen – vergelijkbaar met de terrestrische hondsdolheid, die inmiddels dankzij diervriendelijke vaccinlokaas is overwonnen.

Dossiers: De vos in Zwitserland: het meest bejaagde roofdier zonder lobby | Vossenjacht zonder feiten: Hoe JagdSchweiz problemen verzint