Montana wil grizzlybeschermingsstatus opheffen

Montana wil beschermingsmaatregelen opheffen, zodat het publiek grizzlyberen kan jagen.

Grizzlyberen zijn in deze staat momenteel beschermd.

Na een reeks aanvallen van grizzlyberen in 2021 hebben de autoriteiten van Montana de US Fish and Wildlife Service verzocht om het jachtverbod op de wilde dieren op te heffen.

Grizzlyberen staan momenteel in Montana op de lijst van bedreigde diersoorten, maar de staat heeft aangevraagd of deze bescherming in het Glacier National Park en de omliggende gebieden, waar ongeveer 1.000 beren leven, versoepeld kan worden.

De berenpopulaties zijn de afgelopen decennia gegroeid en nemen volgens de US Fish and Wildlife Service in het noorden van Montana elk jaar met twee tot drie procent toe. Een versoepeling van het jachtverbod zou de gouverneur van Montana, Greg Gianforte, een flexibelere omgang met de soort mogelijk maken.

Het beheer van de berenpopulatie is toegestaan in Alaska, waar beren door wildbeheerders worden gedood wanneer er gevaar voor mensenlevens bestaat.

«We hebben bewezen dat we in staat zijn beren te beheren en hun leefgebied en populatie te beschermen«, zei Hank Worsech, directeur van Montana Fish, Wildlife and Parks. «Het is tijd dat wij de volledige bevoegdheid krijgen over de grizzlyberen in Montana«.

Natuurbeschermers hebben gewaarschuwd dat het versoepelen van de berenbescherming ertoe zou kunnen leiden dat ook de bescherming van andere diersoorten, zoals de grijze wolf, wordt gewijzigd.

«Wij vinden niet dat deze iconische, inheemse roofdieren bejaagd zouden moeten worden«, zei natuurbeschermer John Horning van WildEarth Guardians. «Ik twijfel er geen moment aan dat de staat tot het uiterste zou gaan om zoveel mogelijk grizzlyberen te doden.«

In april 2021 werd een man ten westen van Yellowstone National Park dodelijk aangevallen door een grizzlybeer, en in juli 2021 werd een kampeerster in Ovando, Montana, door een grizzlybeer uit haar tent gesleurd en verscheurd. Aanvallen zijn nog steeds zeldzaam, sinds 2010 waren er ongeveer 30 gewonden en drie dodelijke slachtoffers door grizzlybeerén, schrijft de The Independent.

De National Park Service (NPS) geeft adviezen over wat te doen wanneer men in het wild een grizzlybeer tegenkomt. Wandelaars moeten een belletje bij zich dragen of geluid maken tijdens het lopen om een beer niet te verrassen, maar wanneer men wordt geconfronteerd met een beer, mag men niet wegrennen, aldus de NPS.

«Zich zijwaarts bewegen, is voor beren eveneens niet bedreigend«, adviseert de NPS. «Als de beer u volgt, blijf dan staan en houd stand. Beren kunnen net zo snel rennen als een renpaard, zowel bergop als bergaf. Net als honden jagen ze op vluchtende dieren. Klim niet in een boom. Zowel grizzlybeerén als zwarte beren kunnen in bomen klimmen.«

Als u wordt aangevallen door een bruine beer of grizzlybeer, laat dan uw rugzak aan en houd u dood. «Blijf rustig totdat de beer het gebied verlaat. Als u zich verzet, worden dergelijke aanvallen doorgaans nog heftiger«, legt de NPS uit.

Tot wel 50’000 grizzlybeerén leefden ooit in de westelijke helft van de VS. De meeste van hen werden na de komst van de Europese kolonisten eind 19e eeuw gedood door jacht, vallen en verlies van leefgebied. De populaties daalden tot minder dan 1’000 beren in de onderste 48 staten toen ze in 1975 onder federale bescherming werden geplaatst.

De laatste grizzlyjachten in de VS buiten Alaska vonden begin jaren 1990 plaats, in het kader van een uitzonderingsregeling die het toestond elke herfst 14 beren in Montana te doden.

Toen de bescherming van de Yellowstone-grizzlybeerén onder de regering van president Donald Trump kortstondig werd opgeheven, planden Wyoming en Idaho de jacht op 22 beren in Wyoming en één in Idaho, waarbij de jachtvergunningen via loting werden toegewezen. Een federale rechter greep op het laatste moment in en herstelde de bescherming, een beslissing die later door het 9e Amerikaanse hof van beroep werd bevestigd.

De U.S. Fish and Wildlife Service adviseerde in maart om de bescherming van grizzlyberen als bedreigde diersoort te handhaven. De instantie onderbouwde dit onder andere met het feit dat er geen verband bestaat tussen de beste leefgebieden van de beren en het doden ervan door mensen.