Le Montana veut lever la protection des grizzlis

Le Montana veut lever les mesures de protection afin que le public puisse chasser les grizzlis.

Les ours grizzlis sont actuellement protégés dans cet État.

À la suite d'une série d'attaques d'ours grizzlis en 2021, les autorités du Montana ont demandé au US Fish and Wildlife Service de lever l'interdiction de chasse sur ces animaux sauvages.

Les ours grizzlis figurent actuellement dans Montana sur la liste des espèces menacées, mais l'État a demandé si cette protection pourrait être assouplie dans le parc national de Glacier et les zones environnantes, où vivent environ 1’000 ours.

Les populations d'ours ont augmenté au cours des dernières décennies et progressent, selon le US Fish and Wildlife Service, de deux à trois pour cent par an dans le nord du Montana. Un assouplissement de l'interdiction de chasse permettrait au gouverneur du Montana, Greg Gianforte, de gérer l'espèce avec plus de souplesse.

La gestion de la population d'ours est autorisée en Alaska, où des ours sont abattus par des gardes forestiers lorsqu'un danger pour la vie humaine est avéré.

«Nous avons prouvé que nous sommes capables de gérer les ours, de protéger leur habitat et leur population«, a déclaré le directeur de Montana Fish, Wildlife and Parks, Hank Worsech. «Il est temps que nous ayons la pleine autorité sur les ours grizzlis du Montana«.

Les défenseurs de la faune sauvage ont averti que l'assouplissement de la protection des ours pourrait entraîner une modification de la protection d'autres espèces animales, comme le loup gris.

«Nous ne pensons pas que ces prédateurs indigènes emblématiques devraient être chassés«, a déclaré l'écologiste John Horning de WildEarth Guardians. «Je ne doute pas que l'État irait jusqu'au bout pour tuer le plus grand nombre possible de grizzlis.«

En avril 2021, un homme à l'ouest du parc national de Yellowstone a été mortellement attaqué par un grizzly, et en juillet 2021, une campteuse à Ovando, dans le Montana, a été arrachée de sa tente et déchiquetée par un grizzly. Les attaques restent rares : depuis 2010, on compte environ 30 blessés et trois décès causés par des grizzlys, écrit The Independent.

Le National Park Service (NPS) prodigue des conseils sur la conduite à tenir lorsqu'on aperçoit un grizzly en liberté. Les randonneurs devraient porter une clochette ou faire du bruit sur le chemin pour ne pas surprendre un ours, mais en cas de confrontation avec un ours, il ne faut pas prendre la fuite, selon le NPS.

«Se déplacer latéralement n'est pas non plus perçu comme une menace par les ours«, conseille le NPS. «Si l'ours vous suit, arrêtez-vous et tenez bon. Les ours peuvent courir aussi vite qu'un cheval de course, aussi bien en montée qu'en descente. Comme les chiens, ils poursuivent les animaux qui fuient. Ne grimpez pas dans un arbre. Les grizzlys comme les ours noirs sont capables de grimper aux arbres.«

Si vous êtes attaqué par un ours brun ou un grizzly, gardez votre sac à dos et faites le mort. «Restez calme jusqu'à ce que l'ours quitte les lieux. Si vous vous défendez, de telles attaques deviennent généralement encore plus violentes«, explique le NPS.

Jusqu'à 50’000 grizzlys vivaient autrefois dans la moitié occidentale des États-Unis. La plupart ont été tués après l'arrivée des colons européens à la fin des années 1800, par la chasse, le piégeage et la perte d'habitat. Les populations sont tombées à moins de 1’000 ours dans les 48 États continentaux lorsqu'ils ont été placés sous protection fédérale en 1975.

Les dernières chasses au grizzly aux États-Unis hors de l'Alaska ont eu lieu au début des années 1990, dans le cadre d'une dérogation autorisant l'abattage de 14 ours chaque automne dans le Montana.

Lorsque la protection des grizzlys de Yellowstone a été brièvement levée sous la présidence de Donald Trump, le Wyoming et l'Idaho prévoyaient de chasser 22 ours dans le Wyoming et un en Idaho, les permis de chasse étant attribués par tirage au sort. Un juge fédéral est intervenu à la dernière minute pour rétablir la protection, une décision qui a ensuite été confirmée par la 9e cour d'appel fédérale des États-Unis.

En mars, le U.S. Fish and Wildlife Service a recommandé de maintenir la protection des grizzlis en tant qu'espèce menacée. L'autorité a notamment justifié cette décision par l'absence de lien entre les meilleurs habitats des ours et leur mise à mort par l'être humain.