Nepal: Gadhimai-feest moet zonder dierenoffers worden gevierd

Gadhimai, dat elke vijf jaar plaatsvindt in het district Bariyarpur in Nepal, is het grootste dierenofferfeest in de wereld, waarbij duizenden dieren – waaronder buffels, geiten, varkens, duiven en kippen – worden onthoofd om de godin Gadhimai gunstig te stemmen.

Een aanzienlijk deel van de dieren die tijdens het feest worden gedood, wordt illegaal vanuit India naar Nepal gebracht, waarbij een groot deel afkomstig is uit de deelstaat Bihar.

Vóór de persconferentie ontmoetten dierenbeschermers samen met Acharya Prashant de chef-secretaris van Bihar en verzochten om een opdracht aan de politie en de handhavingsinstanties om geen illegale diertransporten toe te staan en om een verklaring af te leggen waarin de gelovigen worden opgeroepen af te zien van dierenoffers. Daarnaast schreven voormalige parlementsleden aan de regering van Bihar en eisten preventieve maatregelen.

De vertegenwoordigers citeerden uitspraken van het Hooggerechtshof in de Writ Petition (Civil) No. 881/2014, genaamd Gauri Maulekhi v. Union of India & Ors, waarin de smokkel van dieren over de Indiaas-Nepalese grens werd erkend en de autoriteiten werden opgedragen ervoor te zorgen dat er geen levende dieren vanuit India naar Nepal worden geëxporteerd, tenzij er een vergunning is volgens de Buitenlandse Handelswet van 1992.

Tijdens de persconferentie sloot Acharya Prashant zich aan bij de dierenbeschermingsgroepen en riep hij de gelovigen op om het feest met medeleven te vieren en de tradities te eren zonder daarbij dieren te verwonden.

Toewijding zou medeleven moeten wekken, geen grofheid. Het slachten van dieren in naam van het goddelijke ondermijnt de geest van verering. Laten we de godin eren door de onaantastbaarheid van al het leven hoog te houden tijdens Gadhimai, zei hij.

Smt. Maneka Sanjay Gandhi, voorzitter van People For Animals, voegde daaraan toe: „Bij het beschermen van dieren gaat het niet alleen om het voorkomen van lijden, maar ook om het bevorderen van een samenleving die mededogen en respect voor alle levende wezens waardeert. We moeten verouderde tradities in twijfel trekken en nieuwe manieren vinden om feesten te vieren die het leven eren in plaats van het weg te nemen.”

Om het illegale vervoer van dieren voor massaoffers aan de grens te voorkomen, worden teams ingezet op strategische grensposten om de grenspolitie te ondersteunen, die voertuigen controleert bij het overschrijden van de grens, zaken registreert en dieren in beslag neemt.

Alokparna Sengupta, directeur van Humane Society International/India, zei: „Zoals in 2014 en 2019 verzetten we ons ook dit jaar krachtig tegen de gruwelijkheid van dierenoffers, die uiterst regressief is en geen plaats heeft in de huidige samenleving. We kunnen tradities eren zonder dat dieren moeten lijden, en zo in de toekomst een betere, vriendelijkere wereld voor dieren en mensen creëren.”

Dierenbeschermers werken sinds 2014 aan het beëindigen van de dierenoffers op deze plek. Dankzij hun gezamenlijke, volhardende inspanningen zijn de gruwelijke dierenoffers in Gadhimai aanzienlijk teruggelopen: van naar schatting meer dan 500'000 gedode dieren in 2009 naar ongeveer 200'000 dieren in 2014 en tienduizenden dieren in 2019, waaronder naar schatting 3'500 buffels.