China richt voederplek in voor trekkende olifanten

Om de conflicten tussen mensen en olifanten in te dammen, hebben de Chinese instanties voor wilde dieren een enorme «voederplaats» aangelegd langs de bekende trekroutes van de olifanten.

Met vijf zoutwaterpoelen en veel verschillende planten, waaronder minstens 38’000 bananenplanten, die de voedselbehoefte van de olifanten dekken, strekt de olifantenvoederplaats in het natuurreservaat Jinghong zich uit over 670’000 vierkante meter – even groot als de Porsche-assemblagefabriek in Stuttgart of ongeveer 62 Europese voetbalvelden.

Het project moet de kwaliteit van de leefomgeving van de Aziatische olifant verbeteren, hun voedselbronnen verrijken en hen meer te eten geven.

Olifanten leggen elk jaar grote afstanden af, of ze nu in China, India of Afrika leven. Ze kennen geen landbezit en geen grenzen, en kunnen elke boer wiens velden in de buurt liggen economisch ruïneren zodra een olifant besluit dat het tijd is voor zijn middagmaal.

Sinds het einde van de vorige eeuw staan de Aziatische olifanten in Jinghong onder bescherming en is hun aantal gestegen van 85 naar 185. Dit heeft geleid tot meer conflicten met de lokale bevolking tijdens hun trektochten.

De voederplaats werd in december vorig jaar in gebruik genomen en in mei voltooid met een kostprijs van 15 miljoen dollar. De locatie in een nationaal bosreservaat is bewust gekozen om ervoor te zorgen dat de olifanten er elk jaar tijdens hun trektocht langskomen. De «voederplaats» of «eetzaal«, zoals Cha Wei, de plaatsvervangend directeur van het Jinghong-reservaat, het omschreef, moet de dikhuiden ervan weerhouden nabijgelegen boerderijen te overvallen.

«Als de olifanten voldoende voedsel krijgen, zullen ze niet langer dorpen en landbouwgrond binnendringen op zoek naar voedsel, wat kan bijdragen aan het oplossen van conflicten tussen de lokale bevolking en wilde olifanten«, wordt de heer Cha geciteerd.

Vorig jaar legden 14 olifanten tijdens een 17 maanden durende trektocht 500 kilometer af.

Nu zijn de wilde dieren teruggekeerd naar hun traditionele leefgebied in het district Mojiang in Yunnan, waar iedereen, inclusief een onderweg geboren kalf, het goed maakt.