La Chine crée un site d'alimentation pour les éléphants migrateurs

Pour réduire les conflits entre les humains et les éléphants, les autorités chinoises chargées de la faune sauvage ont aménagé un vaste «site d'alimentation» le long des routes migratoires connues des éléphants.

Avec cinq étangs salés et une grande variété de plantes, dont au moins 38’000 bananiers destinés à couvrir les besoins alimentaires des éléphants, le site d'alimentation pour éléphants dans la réserve naturelle de Jinghong s'étend sur 670’000 mètres carrés — soit la superficie de l'usine d'assemblage Porsche de Stuttgart, ou environ 62 terrains de football européens.

Le projet vise à améliorer la qualité de l'habitat des éléphants d'Asie, à enrichir leurs sources de nourriture et à leur offrir davantage à manger.

Les éléphants parcourent de longues distances chaque année, qu'ils vivent en Chine, en Inde ou en Afrique. Ils ne connaissent ni la propriété foncière ni les frontières, et peuvent conduire à la ruine économique tout agriculteur dont les champs se trouvent à proximité lorsqu'un éléphant décide que l'heure du déjeuner a sonné.

Depuis la fin du siècle dernier, les éléphants d'Asie à Jinghong sont protégés et leur nombre est passé de 85 à 185. Cela a entraîné davantage de conflits avec les habitants lors des migrations.

Le site d'alimentation a été mis en service en décembre de l'année dernière et achevé en mai pour un coût de 15 millions de dollars. Son emplacement dans une réserve forestière nationale a été soigneusement choisi pour s'assurer que les éléphants y passent chaque année lors de leur migration. Le «site d'alimentation» ou «salle à manger«, comme l'a décrit Cha Wei, directeur adjoint de la réserve de Jinghong, est censé dissuader les pachydermes de s'en prendre aux fermes environnantes.

«Si les éléphants reçoivent suffisamment de nourriture, ils ne s'aventureront plus dans les villages et les terres cultivées pour y chercher de quoi se nourrir, ce qui peut contribuer à résoudre les conflits entre les habitants et les éléphants sauvages«, déclare M. Cha dans cette citation.

L'année dernière, 14 éléphants ont parcouru 500 kilomètres au cours d'une migration de 17 mois.

Les animaux sauvages sont désormais retournés dans leur habitat traditionnel dans le district de Mojiang, au Yunnan, où tous se portent bien, y compris un éléphanteau né en chemin.