Marmot Svizzera: reliquia dell'era glaciale e sparatoria di massa

La marmotta alpina è una sopravvissuta dell'era glaciale e il terzo roditore più grande d'Europa. Vive in gruppi familiari, va in letargo per un massimo di sette mesi e avverte la colonia del pericolo con acuti fischi. È molto amata dai turisti. I cacciatori amatoriali ne abbattono migliaia: solo nel cantone dei Grigioni, ogni anno vengono uccise dalle 3.000 alle 6.000 marmotte. A livello nazionale, la cifra si aggira tra le 5.000 e le 8.000. I cambiamenti climatici stanno già avendo un impatto tangibile su questo abitante delle alte montagne. Ciononostante, ogni cacciatore amatoriale è autorizzato ad abbattere fino a otto marmotte durante la stagione di caccia in alta quota e, con un permesso speciale, anche altre 20.

Profilo

La marmotta alpina ( Marmota marmota ), nota anche come "Mungg" o "Murmunda" in Svizzera, appartiene alla famiglia degli Sciuridi ed è il terzo roditore più grande d'Europa dopo il castoro e l'istrice. Raggiunge una lunghezza corporea di 40-60 centimetri (coda esclusa) e un peso di 3-8 chilogrammi, con variazioni di peso che possono arrivare fino al 50% tra l'estate e l'inverno. Gli esemplari adulti pesano di più in autunno, prima del letargo. Il pelo è di colore grigio-marrone o giallo-marrone nella parte superiore, più chiaro nella parte inferiore. La marmotta possiede zampe robuste adatte a scavare, orecchie corte e grandi occhi scuri.

Biologia e struttura sociale

La marmotta è uno dei roditori più sociali delle Alpi. Vive in gruppi familiari che possono raggiungere i 20 individui, composti da una coppia di genitori dominanti, dai cuccioli nati nell'anno in corso e dai cuccioli degli anni precedenti (Wikipedia, Marmotta alpina). I giovani raggiungono la maturità sessuale solo al terzo anno di età e rimangono con il gruppo familiare fino ad allora, a volte anche più a lungo. Questa coesione ha uno scopo vitale: durante il letargo, i membri della famiglia si tengono al caldo a vicenda, riducendo il consumo energetico e aumentando le probabilità di sopravvivenza. Gli animali solitari o i piccoli gruppi hanno tassi di sopravvivenza significativamente inferiori.

Le marmotte sono esclusivamente diurne. Non vedono di notte e quindi dipendono dalle ore diurne per cercare cibo. Avvertono la loro colonia del pericolo con un fischio penetrante. Un singolo fischio prolungato viene usato per minacciare i compagni dall'alto (aquile reali); una serie di fischi brevi viene usata per le minacce provenienti da terra (volpi, esseri umani) (Wikipedia, marmotta alpina).

Ibernazione: da sei a sette mesi a basso consumo energetico.

Il letargo della marmotta è una delle imprese fisiologiche più estreme tra i mammiferi europei. Da fine settembre fino a marzo o aprile, gli animali rimangono nelle loro tane invernali, che possono raggiungere i sette metri di profondità. La loro temperatura corporea scende da 39 a circa 7 gradi Celsius, la frequenza cardiaca diminuisce da 100 a 2 o 3 battiti al minuto e le pause respiratorie si prolungano per diversi minuti (SAC, siesta fatale). Durante questo periodo, gli animali perdono fino al 50% del loro peso corporeo. Prima di addormentarsi, sigillano dall'interno tutti gli ingressi della tana con terra, pietre e materiale per il nido.

Questa strategia di sopravvivenza funziona solo se gli animali riescono ad accumulare sufficienti riserve di grasso durante l'estate. Ed è proprio qui che il cambiamento climatico diventa un problema.

cibo

Le marmotte sono quasi esclusivamente vegetariane. Si nutrono di erbe, piante aromatiche, fiori, foglie, radici e semi. Le loro piante preferite sono il trifoglio alpino ( Trifolium alpinum ) e l'origano alpino ( Ligusticum mutellina ), particolarmente ricchi di acidi grassi omega-6. Il professor Walter Arnold dell'Università di Medicina Veterinaria di Vienna ha dimostrato che le marmotte producono un particolare grasso di riserva a partire da queste piante, che permette loro di tollerare temperature corporee più basse e di perdere meno peso durante il letargo (SAC, Fatal Siesta). Hanno bisogno di consumare circa 500 grammi di cibo al giorno, pari a circa il 10% del loro peso corporeo. Il periodo in cui possono nutrirsi è breve: solo cinque mesi all'anno sono dedicati all'assunzione di cibo.

Habitat: una catena montuosa ad alta quota sotto pressione

Reliquia dell'era glaciale in un habitat in via di estinzione

La marmotta è un tipico relitto dell'era glaciale. Durante il Pleistocene, abitava le pianure europee. Con il riscaldamento successivo all'ultima era glaciale, si è ritirata sulle alte quote delle Alpi. Oggi vive nei prati alpini tra i 1.400 e i 3.000 metri circa sul livello del mare, almeno 400 metri sopra il limite della vegetazione arborea (SAC, Fatale Siesta; Wikipedia). Nel cantone dei Grigioni, principale habitat della marmotta in Svizzera, si estendono circa 3.000 chilometri quadrati di prati alpini (Südostschweiz, 2017).

Il cambiamento climatico come minaccia esistenziale

Il cambiamento climatico sta influenzando le marmotte in due modi. Innanzitutto, il caldo estivo. Le marmotte sono prive di ghiandole sudoripare e soffrono di stress da calore anche a temperature di soli 20 gradi Celsius (SAC, Fatal Siesta; Scientific American, 2024). Nelle giornate calde, trascorrono periodi sempre più lunghi nelle loro tane fresche, riducendo il tempo a disposizione per nutrirsi. Il risultato: minori riserve di grasso prima del letargo. Meno grasso significa un rischio maggiore di non sopravvivere ai sei mesi di letargo.

In secondo luogo: la mancanza di isolamento termico dovuto alla neve. Il periodo delle nevicate nelle Alpi si è modificato. In passato, una copertura nevosa continua da novembre in poi era la norma. Oggi, il terreno spesso rimane privo di neve fino alla fine dell'anno. Il terreno senza una copertura nevosa isolante si raffredda più rapidamente. Le marmotte in letargo profondo devono quindi produrre più calore corporeo, il che comporta un maggiore dispendio di energia e riserve di grasso (Spektrum der Wissenschaft, 2024; Der Pragmaticus, 2024).

Il professor Walter Arnold, che studia le marmotte ad Avers (GR) da anni, ha scoperto che gli animali accumulano sempre meno riserve di grasso prima del letargo a causa del caldo (SAC, Fatal Siesta). L'Associazione austriaca per la protezione degli animali avverte: "Le marmotte alpine sono sempre meno capaci di adattarsi ai cambiamenti ambientali. Un animale che già fatica a sopravvivere non dovrebbe soffrire ulteriormente a causa della caccia ricreativa" (Associazione austriaca per la protezione degli animali, 2026).

Studi condotti dall'Università di Medicina Veterinaria di Vienna dimostrano inoltre che la marmotta alpina, in quanto relitto dell'era glaciale, presenta una diversità genetica molto bassa. Le popolazioni isolate sono più suscettibili alle malattie e meno capaci di adattarsi ai cambiamenti ambientali (Associazione Austriaca per il Benessere Animale, 2026).

Per approfondire l'argomento: Dossier: Caccia e biodiversità

La caccia: la sparatoria di massa come tradizione

situazione giuridica

La marmotta è una specie cacciabile ai sensi della legge federale sulla caccia (JSG, art. 5, comma 1). La caccia è consentita principalmente durante l'alta stagione nei cantoni in cui vengono rilasciati i permessi di caccia. Il periodo di divieto di caccia nella maggior parte dei cantoni si estende ai mesi invernali e alla stagione riproduttiva. Nei Grigioni, ogni cacciatore sportivo è autorizzato ad abbattere otto marmotte durante i 21 giorni dell'alta stagione. Con un permesso speciale, rilasciato localmente nelle zone con un'elevata densità di popolazione, è possibile abbattere ulteriori 20 animali (Südostschweiz, 2017). In Germania, sebbene la marmotta sia tecnicamente una specie cacciabile, vige un periodo di divieto di caccia che dura tutto l'anno e la caccia in pratica non è consentita.

La portata dell'abbattimento

Il numero di marmotte abbattute in Svizzera è eccezionalmente elevato. BirdLife Svizzera ha segnalato 5.735 marmotte uccise in un anno, commentando: "È difficile capire perché vengano abbattute 5.735 marmotte" (BirdLife Svizzera, Statistiche di caccia). Secondo Wikipedia, la quota di caccia nazionale in Svizzera era di 8.300 animali nel 2009 ed è scesa a 5.100 nel 2015. Il cantone dei Grigioni detiene la quota maggiore (72%), con circa 4.300 animali abbattuti ogni anno (Wikipedia, Marmotta alpina). Altri 500 animali vengono abbattuti dai guardiacaccia solo nei Grigioni (Südostschweiz, 2017). Circa 600 marmotte vengono uccise ogni anno nel Vallese.

Durante il periodo bellico, nei Grigioni venivano abbattute fino a 12.000 marmotte all'anno. Questa cifra storica dimostra che la caccia alla marmotta nacque come mezzo per procurarsi cibo in tempi di carestia. Quei tempi di carestia sono ormai passati. Oggi la caccia alla marmotta è praticata sia a livello tradizionale che ricreativo.

Nessun motivo ragionevole

In senso stretto, le marmotte non causano danni alle colture agricole. Vivono al di sopra del limite della vegetazione arborea, dove non si praticano né l'agricoltura né la frutticoltura. L'unico conflitto di cui si parla regolarmente riguarda i pascoli alpini: gli agnelli possono cadere nelle tane delle marmotte e rompersi le zampe, e gli agricoltori possono inciampare nelle buche. In Vallese, sono stati documentati casi isolati in cui gli agricoltori hanno affumicato e riempito le tane delle marmotte (Südostschweiz, 2017). Questi conflitti sono reali, ma circoscritti a livello locale e possono essere risolti con semplici accorgimenti (segnalazione delle tane, recinzione delle aree critiche).

Il fatto che migliaia di marmotte vengano abbattute ogni anno perché qualche agnello cade nelle loro tane è sproporzionato. La caccia alla marmotta non è una forma di contenimento dei danni, bensì una caccia tradizionale e folcloristica in alta montagna, paragonabile alla caccia alla lepre di montagna e alla pernice bianca.

Per approfondire l'argomento: Dossier: La caccia ai miti

Significato ecologico: specie chiave degli ecosistemi alpini

Fonte di cibo per l'aquila reale

Nelle Alpi, la marmotta è la preda più importante per l'aquila reale. Una singola coppia di aquile reali uccide fino a 70 marmotte durante la stagione riproduttiva; queste costituiscono ben l'80% del loro fabbisogno alimentare (Wikipedia, Marmotta alpina). Senza le marmotte, l'aquila reale non sarebbe in grado di sopravvivere in gran parte delle Alpi. Anche corvi, martore e volpi rosse predano i giovani esemplari di marmotta. La marmotta è quindi una specie chiave che sostiene un'intera catena di predatori nell'ecosistema alpino.

Ingegnere di ecosistema

L'attività di scavo della marmotta ha effetti di vasta portata sul paesaggio alpino. Le sue estese tane arieggiano il terreno, favoriscono il rimescolamento degli strati del suolo e creano microhabitat per insetti, rettili e piante. Il materiale di scavo forma piccoli cumuli che fungono da serbatoi di calore e siti di germinazione per le piante pioniere. Le tane abbandonate vengono utilizzate come rifugio da altre specie. La marmotta è quindi un ingegnere dell'ecosistema la cui attività promuove la biodiversità alpina.

Cosa dovrebbe cambiare?

Riduzione drastica delle quote di caccia : abbattere da 5.000 a 8.000 marmotte all'anno è ingiustificabile alla luce della crescente pressione climatica. Le quote di caccia per permesso (8 animali più 20 con permessi speciali) non si basano sui principi della biologia della fauna selvatica. I cantoni devono ridurre drasticamente le quote di caccia e abolire i permessi speciali.
Monitoraggio basato su criteri scientifici : in Svizzera non esistono dati affidabili sulla popolazione complessiva delle marmotte. I cacciatori sportivi sparano a una "popolazione non definita" (Südostschweiz, 2017). Un monitoraggio nazionale basato su conteggi standardizzati delle tane è un prerequisito per qualsiasi piano di caccia responsabile.
Considerazione dei cambiamenti climatici nella pianificazione venatoria : i piani di abbattimento selettivo devono tenere conto del crescente stress climatico. Se una specie è già sotto pressione a causa dello stress da calore, della riduzione dei periodi di alimentazione e della diminuzione delle riserve di grasso, non deve essere ulteriormente decimata da abbattimenti di massa.
Protezione dei pascoli alpini dalla vegetazione eccessiva : il rimboschimento dei pascoli alpini abbandonati riduce l'habitat della marmotta. Il pascolo alpino deve essere preservato e promosso, non solo per ragioni agricole ma anche per motivi di conservazione della natura.
Limitare il disturbo causato dalle attività ricreative : gli escursionisti che disturbano le marmotte riducono il loro tempo di alimentazione e le loro riserve di grasso. Sono urgentemente necessari santuari faunistici negli habitat principali delle marmotte, unitamente all'obbligo del guinzaglio per i cani e alla presenza di sentieri designati.
Divieto di battute di caccia alla marmotta come attività ricreativa : in Austria, le battute di caccia organizzate alla marmotta vengono pubblicizzate come attività avventurose. L'Associazione austriaca per la protezione degli animali considera questa pratica "inaccettabile". Tale commercializzazione dell'uccisione di animali selvatici non deve essere consentita in Svizzera.

Argomentazione

"La marmotta non è in pericolo di estinzione e può quindi essere cacciata." Il fatto che una specie non sia attualmente nella Lista Rossa non significa che cacciarla sia sensato o necessario. Il cambiamento climatico sta avendo un impatto misurabile sulla marmotta: riduzione delle riserve di grasso, periodi di alimentazione più brevi e minore isolamento dalla neve in inverno. Studi condotti dall'Università di Medicina Veterinaria di Vienna mostrano una bassa diversità genetica, che ne limita l'adattabilità. Il motivo per cui la Lista Rossa non classifica (ancora) la marmotta come in pericolo di estinzione è dovuto alla mancanza di dati aggiornati sulla popolazione, non a una confermata stabilità della popolazione.

“La caccia alle marmotte ha una lunga tradizione nei Grigioni.” La tradizione non giustifica gli abbattimenti di massa. In tempo di guerra, venivano abbattute 12.000 marmotte all'anno perché la popolazione aveva bisogno di cibo. Questa situazione di emergenza non esiste più da oltre 80 anni. Oggi, migliaia di marmotte vengono abbattute perché le quote lo consentono. BirdLife Svizzera si chiede giustamente: “Perché vengono abbattute 5.735 marmotte?” La risposta è: perché si può fare, non perché si deve.

“Le marmotte danneggiano i pascoli alpini perché gli agnelli cadono nelle loro tane.” Episodi isolati non giustificano l'abbattimento di massa di migliaia di animali in intere regioni. Le aree interessate possono essere segnalate, recintate o evitate. Le marmotte vivono nei pascoli alpini fin dall'era glaciale, molto prima che le pecore vi pascolassero. Il loro diritto di nidificare è anteriore a qualsiasi pratica agricola alpina.

“Le marmotte sono comuni; abbattere da 5.000 a 8.000 esemplari non danneggerà la popolazione.” Nessuno conosce le dimensioni effettive della popolazione. Lo stesso guardiacaccia cantonale dei Grigioni parla di una “popolazione non definita”. Un abbattimento di queste dimensioni senza dati sulla popolazione non rappresenta una gestione sostenibile della fauna selvatica, ma piuttosto un tentativo alla cieca. Inoltre, il cambiamento climatico sta aumentando la mortalità durante il letargo e riducendo il tasso di riproduzione, amplificando gli effetti cumulativi della caccia.

"La marmotta viene consumata per la sua carne, quindi l'uccisione ha uno scopo." Sebbene ciò sia vero per una piccola percentuale degli animali abbattuti, non cambia il fatto che non vi sia alcuna giustificazione ecologica per la loro eliminazione di massa. Il fatto che un animale venga poi consumato non giustifica l'uccisione. La ragione giustificabile deve sussistere prima dell'uccisione, non dopo.

Collegamenti rapidi

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Fonti

Statistiche federali sulla caccia, UFFICIO federale sull'ambiente/Fauna selvatica Svizzera: http://www.jagdstatistik.ch (dati sulla caccia alle marmotte)
Wikipedia: Marmotta alpina (Marmota marmota)
BirdLife Svizzera: Le statistiche attuali sulla caccia e la legge sulla caccia rivista (birdlife.ch)
Svizzera sudorientale (2017): negli stati dei Grigioni vengono abbattute dalle 3.000 alle 6.000 marmotte all'anno.
SAC Swiss Alpine Club: Siesta fatale, marmotte e cambiamenti climatici (sac-cas.ch)
Spectrum of Science (2024): Il cambiamento climatico sta rendendo troppo caldo per le marmotte
Il Pragmaticus (2024): Le ultime estati delle marmotte
Associazione austriaca per il benessere degli animali (2026): La marmotta alpina, un'artista silenziosa della sopravvivenza
Arnold, W. et al.: Istituto di ricerca sull'ecologia della fauna selvatica, Vetmeduni Vienna (Studi a lungo termine sulle marmotte Avers/GR)
Progetto di ricerca UE ARC (2016): Risposte adattive ai cambiamenti climatici, studio ventennale sulle marmotte
Fauna selvatica urbana in Germania: ritratto della specie Marmotta alpina
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (JSG, SR 922.0)

La nostra rivendicazione

La marmotta è l'animale che dà vita alle Alpi. Il suo fischio è parte integrante del paesaggio sonoro di alta montagna, tanto quanto il suono dei campanacci delle mucche. È un'attrazione turistica, un soggetto da cartolina e un simbolo di buona volontà. Allo stesso tempo, migliaia di marmotte vengono abbattute ogni anno in Svizzera, perlopiù senza che il pubblico se ne accorga. Nel cantone dei Grigioni, un singolo cacciatore sportivo è autorizzato ad abbattere fino a 28 marmotte per stagione venatoria. Queste quote risalgono a un'epoca in cui le marmotte rappresentavano una fonte di cibo. Oggi sono una reliquia di una caccia folcloristica che non è giustificata né biologicamente né eticamente. Il cambiamento climatico sta già avendo un impatto tangibile sulla marmotta. Il caldo accorcia la sua stagione di alimentazione, la mancanza di isolamento nevoso compromette il suo letargo e l'impoverimento genetico ne riduce la capacità di adattamento. In questa situazione, abbattere migliaia di animali ogni anno da una popolazione che nessuno monitora è l'antitesi della gestione della fauna selvatica. È uno spreco di risorse mascherato da tradizione. Questo dossier viene costantemente aggiornato in base a nuovi dati, studi o sviluppi politici.

Maggiori informazioni sul tema della caccia amatoriale: nel nostro dossier sulla caccia, raccogliamo verifiche dei fatti, analisi e rapporti di approfondimento.