80 % des aires marines protégées de l'UE sont inefficaces

La plupart des aires marines protégées européennes, créées pour protéger les espèces et les habitats, n'atteindront pas leurs objectifs de conservation, car elles n'offrent qu'une protection « marginale » contre les activités industrielles telles que le dragage, l'exploitation minière et la pêche au chalut de fond, selon une étude.

En raison du faible niveau de protection dans 86 % des aires marines protégées, l'UE est loin d'atteindre ses objectifs de biodiversité pour 2030, qui visent à réduire le risque d'extinction des espèces, selon les chercheurs dans une étude publiée dans la revue One Earth . L'UE souhaite protéger 30 % de ses mers d'ici 2030, dont 10 % de manière « stricte » contre les activités nuisibles.

« Il s'agit de la première évaluation de l'état de la protection », a déclaré Juliette Aminian-Biquet, auteure principale de l'étude et chercheuse à l'Université de l'Algarve, le Centre portugais des sciences marines. « Cela montre que nous n'en sommes qu'aux tout débuts de la protection de nos océans ».

L'étude conclut que l'atteinte de l'objectif strict de l'UE de 10 % pour la protection des mers exige des « changements radicaux » dans la réglementation des activités au sein des aires marines protégées.

La plupart des aires marines protégées de l'UE se trouvent en Allemagne (45 % des eaux nationales), la France et la Belgique n'étant pas loin derrière.

Le degré le plus élevé de « protection forte », défini comme des zones hautement ou entièrement protégées, par exemple des aires marines protégées n'autorisant aucune activité extractive ou seulement une pêche exceptionnelle, a été constaté en Méditerranée et en mer Baltique. Le pays européen qui obtient les meilleurs résultats en matière de limitation des activités destructrices dans ses aires protégées est la Slovénie, bien que le nombre total d'aires marines protégées dans ses eaux soit relativement faible par rapport à d'autres pays, selon le rapport.

Le faible niveau de protection dans la plupart des aires marines protégées est le résultat de la nature « flexible » des directives européennes, selon les chercheurs. « Pour que les aires marines protégées puissent apporter les bénéfices sociaux et écologiques attendus, leur rôle dans la régulation des activités humaines afin de limiter leurs effets négatifs devrait être remis en question », écrivent les auteurs.

« Il est extrêmement difficile d'amener l'UE à agir sur ce sujet, car toute réglementation devrait être juridiquement contraignante », a déclaré Aminian-Biquet. « Il appartiendra aux États individuels ou aux autorités régionales de prendre des mesures pour atteindre ces objectifs. »

Une porte-parole de la Commission européenne a déclaré : « La Commission prend note de la récente publication et de ses principaux résultats récapitulatifs » et a indiqué avoir demandé aux États membres de gérer toutes les aires marines protégées conformément aux directives pertinentes et aux engagements de l'UE visant à protéger 30 % des zones marines et côtières d'ici 2030. Elle a ajouté que le plan d'action maritime de l'UE de 2023 recommande aux États membres de supprimer progressivement le chalutage de fond dans les aires marines protégées d'ici 2030.

Cette suppression a été rejetée en janvier par le Parlement européen, et la plupart des États de l'UE n'ont pas encore pris de mesures contre le chalutage de fond, à l'exception de la Grèce, premier pays à avoir interdit cette année le chalutage de fond dans les aires marines protégées, et de la Suède.

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