El 80 % de las áreas marinas protegidas de la UE son ineficaces

La mayoría de las áreas marinas protegidas europeas, creadas para proteger especies y hábitats, no alcanzarán sus objetivos de conservación, ya que ofrecen solo una protección «marginal» frente a actividades industriales como el dragado, la minería y la pesca de arrastre de fondo, según concluye un estudio.

Debido al bajo nivel de protección en el 86 % de las áreas marinas protegidas, la UE está lejos de alcanzar sus objetivos de biodiversidad para 2030, que pretenden reducir el riesgo de extinción de especies, según afirman los investigadores en un estudio publicado en la revista One Earth. La UE quiere proteger el 30 % de sus mares de aquí a 2030, y que el 10 % esté protegido de forma «estricta» frente a actividades dañinas.

«Esta es la primera evaluación del estado de la protección», afirmó Juliette Aminian-Biquet, autora principal del estudio e investigadora de la Universidad del Algarve, el centro portugués de ciencias del mar. «Esto demuestra que estamos todavía en los comienzos de la protección de nuestros océanos».

El estudio concluye que alcanzar el estricto objetivo de la UE de proteger el 10 % de los mares exige «cambios radicales» en la regulación de las actividades en las áreas marinas protegidas.

La mayor parte de las áreas marinas protegidas de la UE se encuentra en Alemania (el 45 % de sus aguas nacionales), y Francia y Bélgica no se quedan muy atrás.

El mayor grado de «protección fuerte», definido también como áreas protegidas de forma elevada o total, por ejemplo zonas protegidas que no permiten actividades extractivas o solo una pesca esporádica, se registró en el Mediterráneo y en el Báltico. El país europeo que mejores resultados obtiene a la hora de frenar las actividades destructivas en sus áreas protegidas es Eslovenia, aunque el número total de áreas marinas protegidas en sus aguas es relativamente reducido en comparación con otros países, según el informe.

El bajo nivel de protección en la mayoría de las áreas marinas protegidas es el resultado del carácter «flexible» de las directivas de la UE, según los investigadores. «Para que las áreas marinas protegidas puedan aportar los beneficios sociales y ecológicos esperados, habría que replantearse su papel en la regulación de las actividades humanas para limitar sus efectos negativos», afirman los autores.

«Es extremadamente difícil conseguir que la UE haga algo al respecto, ya que una regulación tendría que ser jurídicamente vinculante», afirma Aminian-Biquet. «Corresponderá a los Estados individuales o a las autoridades regionales adoptar medidas para alcanzar estos objetivos».

Una portavoz de la Comisión Europea declaró: «La Comisión toma nota de la reciente publicación y de sus principales conclusiones» y explicó que ha pedido a los Estados miembros que gestionen todas las áreas marinas protegidas de conformidad con las directivas pertinentes y con los compromisos de la UE de proteger el 30 % de las zonas marinas y costeras de aquí a 2030. Añadieron que el Plan de Acción Marino de la UE de 2023 recomienda a los Estados miembros eliminar progresivamente la pesca de arrastre de fondo en las áreas marinas protegidas de aquí a 2030.

La eliminación fue rechazada en enero por el Parlamento Europeo, y la mayoría de los Estados de la UE aún no han adoptado medidas contra la pesca de arrastre de fondo, con la excepción de Grecia, que este año se convirtió en el primer país en prohibir la pesca de arrastre de fondo en las áreas marinas protegidas, y de Suecia.