Espagne : la première ferme d'octopodes au monde à Grande Canarie définitivement abandonnée

Le groupe de pêche espagnol Nueva Pescanova a retiré, le 23 juillet 2026, sa demande pour la première ferme commerciale d'octopodes au monde.

L'installation était prévue dans le port de Las Palmas, à Grande Canarie, au quai «La Esfinge», sur une surface de plus de 50’000 mètres carrés, soit l'équivalent d'environ sept terrains de football. L'installation, estimée à 50 millions d'euros, aurait dû produire chaque année quelque 3’000 tonnes de poulpes, soit plus de 10 pour cent de l'ensemble des captures espagnoles. Selon des documents de planification qui ont fuité, environ un million d'animaux auraient été élevés et tués chaque année à cette fin.

Un goulot d'étranglement réglementaire plutôt qu'une interdiction

Le chemin vers l'abandon est remarquable : le projet a d'abord suivi une procédure simplifiée d'évaluation environnementale, une procédure allégée destinée aux projets considérés comme non problématiques. Or, cette évaluation a déjà révélé des «effets négatifs potentiellement importants», comme l'indiquait la lettre de retrait de l'entreprise. Cela a contraint le gouvernement des Canaries à ordonner une procédure d'évaluation environnementale complète et ordinaire, une procédure nettement plus stricte, qui peut s'étendre sur des années et bloquer complètement un projet. Nueva Pescanova n'a jamais mené cette évaluation à son terme. En fin de compte, c'est l'examen détaillé et concret du site qui a été déterminant : il a établi que l'installation, située près du terminal passagers, pourrait provoquer des nuisances olfactives et dégrader la qualité de l'eau du port en raison des déchets organiques.

L'entreprise elle-même n'a évoqué que des «considérations commerciales et réglementaires» et a contesté que le projet ait échoué pour des raisons écologiques ou éthiques. Le dossier, ouvert en 2021, est désormais définitivement archivé par l'autorité portuaire. Une nouvelle demande sur le même site devrait reprendre l'ensemble de la procédure d'autorisation depuis le début.

Cinq générations élevées en captivité

Nueva Pescanova affirmait avoir développé, dans son centre de recherche en Galice, des conditions permettant aux poulpes de cohabiter prétendument sans agressivité ni cannibalisme, et y avait déjà élevé cinq générations de ces animaux pourtant solitaires. Des tentatives d'élevage antérieures avaient échoué à plusieurs reprises en raison d'une mortalité élevée, d'agressivité, de cannibalisme et d'automutilation. À ce jour, il n'existe aucune méthode d'abattage reconnue au niveau international, conforme au bien-être animal et applicable à l'échelle industrielle; une mise à mort dans de l'eau glacée était prévue, méthode critiquée comme cruelle par les spécialistes.

Une analyse de plus de 300 études scientifiques, coordonnée par la London School of Economics, a trouvé «des preuves très solides d'une capacité de perception» chez les céphalopodes. Les auteurs sont parvenus à la conclusion qu'un élevage commercial de poulpes respectueux du bien-être animal était fondamentalement impossible dans les conditions intensives prévues. D'autres études ont montré que les poulpes évitent les endroits où ils avaient éprouvé de la douleur et privilégient ceux où des analgésiques leur avaient été administrés, un indice clair d'une conscience et d'une capacité de mémoire.

Des années de pression de la part des organisations de protection animale

Les plans avaient été soumis pour la première fois en 2021 et ont été rendus publics en 2023 par des fuites. Depuis lors, des organisations comme Compassion in World Farming (CIWF), PETA, Eurogroup for Animals, AnimaNaturalis et l'Aquatic Life Institute s'étaient continuellement mobilisées contre le projet. CIWF a calculé que la ferme aurait eu besoin, rien que pour sa première année d'exploitation, de jusqu'à 28’000 tonnes de poisson sauvage capturé comme nourriture, un revers considérable pour l'argument avancé par Nueva Pescanova elle-même, selon lequel l'élevage soulagerait les populations sauvages. Selon PETA, plus de 200’000 courriels sont parvenus aux autorités compétentes pour exiger l'arrêt du projet ; une grande manifestation de protestation était en outre prévue le 25 juillet au port, mais elle est devenue caduque en raison du retrait deux jours auparavant.

Le débat n'est pas clos

Malgré le retrait, le sujet n'est pas définitivement écarté pour l'Espagne. Le site web d'aquaculture de Nueva Pescanova mentionne toujours le poulpe comme l'une des nouvelles espèces d'élevage étudiées au Pescanova Biomarine Center de l'entreprise. D'autres entreprises, notamment au Mexique et au Japon, poursuivent également des projets d'élevage similaires. Les organisations de protection animale exigent désormais une interdiction de l'élevage commercial de poulpes à l'échelle de l'UE, afin d'empêcher durablement de futurs projets. Il reste incertain que le parlement espagnol fasse avancer une interdiction nationale correspondante.