Crise des ours au Japon: sans le loup, un nouvel été record menace

Le 24 juin 2026, la chaîne de supermarchés japonaise Family Mart a installé pour la première fois un « Monster Wolf » directement devant l'une de ses succursales, dans la préfecture de Gunma.

Ce loup-robot alimenté par batterie, aux yeux rouges clignotants et doté de dizaines de sons d'avertissement, doit tenir les ours à distance de la succursale pendant une phase de test de sept mois. C'est le symptôme le plus récent d'une crise qui révèle ce qui manque depuis que le Japon a exterminé ses loups il y a plus d'un siècle.

Une année record pour les attaques d'ours

Les chiffres de l'année ursine 2025/2026 en cours sont historiques. Selon le ministère japonais de l'Environnement, environ 50 776 observations d'ours ont été enregistrées à l'échelle nationale, soit plus du double du précédent record de 24 348 en 2023. Les ours ont tué 13 personnes, soit plus du double de la précédente année record, et en ont blessé plus de 200 autres. Des animaux ont été aperçus sur des pistes d'aéroport, des terrains de golf, dans des supermarchés et des bains onsen. Les autorités ont réagi par un taux d'abattage record : 14 601 ours ont été capturés et tués en 2025, soit près de trois fois plus que l'année précédente. Le Japon a même déployé temporairement l'armée à cet effet.

Le loup-robot comme solution de fortune

L'entreprise Ohta Seiki, dans le nord d'Hokkaido, fabricante des robots «Monster Wolf», n'arrive plus à suivre la cadence de production. Rien que durant les premiers mois de l'année en cours, environ 50 commandes sont arrivées, soit davantage qu'en une année entière habituellement. Les clientes et clients doivent attendre deux à trois mois pour recevoir leur appareil. «Nous les fabriquons à la main et nous n'arrivons plus à suivre», a déclaré le chef d'entreprise Yuji Ohta. Ces appareils fonctionnant sur batterie, équipés de panneaux solaires, de capteurs de mouvement et de plus de 50 sons d'avertissement différents, coûtent à partir d'environ 4'000 dollars américains. Développés à l'origine en 2016 contre les cerfs et les sangliers, ils sont désormais considérés comme l'une des rares mesures efficaces contre la présence croissante d'ours dans les zones habitées.

La réintroduction comme contre-proposition

Alors que les supermarchés misent sur des loups robots, la Japan Wolf Association (JWA), fondée en 1993, poursuit depuis des décennies une autre approche: la réintroduction de véritables Loups. L'organisation propose de relâcher des loups venus de Chine sur les îles principales de Honshu, Shikoku et Kyushu, ainsi que des animaux sibériens plus robustes dans le nord d'Hokkaido, d'abord sous forme de petits groupes-tests dans des régions peu peuplées. Le succès de la réintroduction de l'ibis nippon sert de modèle. Un représentant de premier plan de la JWA, l'entrepreneur Kunihiko Otsuki, considère l'arrière-pays montagneux d'Hokkaido comme le point de départ le plus approprié.

La résistance est considérable. Les sondages de la JWA datant de 2016 montrent certes un recul du rejet de 44 à 11 pour cent, mais une grande partie de la population reste simplement indifférente. Des groupes nationalistes de droite ont par le passé protesté bruyamment contre «l'importation de loups étrangers», et le gouvernement ainsi que d'autres organisations de protection de la nature invoquent également l'industrialisation avancée et la proximité entre l'homme et les territoires potentiels du loup.

Le parallèle avec la Suisse

Le cas japonais constitue un exemple qui résonne également en Europe. La Suisse a elle aussi démontré que le retour du loup régénère les forêts et régule de manière naturelle les populations de gibier à sabots, comme dans le cas de la meute du Calanda, où l'abroutissement des jeunes arbres a manifestement reculé (voir notre dossier «Le loup en Suisse : faits, politique et limites de la chasse» ainsi que l'article «Sans loup, pas de forêt : ce que les prédateurs signifient pour la Suisse»). La différence décisive : alors que le Japon réagit avec des robots et des quotas d'abattage record à un vide laissé par l'absence de prédateur suprême, le loup est depuis longtemps de retour en Suisse et est pourtant combattu systématiquement, comme le montre notre article «Comment Berlin et Berne libèrent le loup pour le tir».

Les loups robots japonais sont un palliatif technique pour une fonction écologique qu'un véritable prédateur remplirait gratuitement. La chasse de loisir, qui devrait selon la JWA assumer la régulation manquante, n'en est structurellement pas capable, notamment parce que de moins en moins de personnes la pratiquent dans les régions rurales dépeuplées du Japon. Ce que le Japon apprend actuellement à ses dépens, avec des dommages se chiffrant en milliards et un nombre record d'ours abattus, la Suisse l'a déjà démontré avec la meute du Calanda : un prédateur suprême régule plus efficacement et à moindre coût que ne le pourront jamais le tir et la technologie, si on le laisse faire.