Crisi degli orsi in Giappone: senza il lupo minaccia un'altra estate da record

Il 24 giugno 2026 la catena di supermercati giapponese Family Mart ha collocato per la prima volta un «Monster Wolf» direttamente davanti a una delle sue filiali, nella prefettura di Gunma.

Il lupo robotico a batteria, con occhi rossi lampeggianti e decine di suoni di allarme, dovrebbe tenere gli orsi lontani dalla filiale durante un periodo di prova di sette mesi. È il più recente sintomo di una crisi che mostra cosa manca da quando il Giappone ha sterminato i suoi lupi oltre un secolo fa.

Anno record per gli attacchi di orsi

I numeri dell'attuale anno degli orsi 2025/2026 sono storici. Secondo il Ministero dell'Ambiente giapponese, in tutto il Paese sono stati registrati circa 50’776 avvistamenti di orsi, più del doppio rispetto al precedente picco di 24’348 nel 2023. Gli orsi hanno ucciso 13 persone, più del doppio rispetto al precedente anno record, e ne hanno ferite oltre 200 altre. Sono stati avvistati animali su piste aeroportuali, campi da golf, nei supermercati e nei bagni onsen. Le autorità hanno reagito con un tasso di abbattimento record: nel 2025 sono stati catturati e uccisi 14’601 orsi, quasi il triplo rispetto all'anno precedente. Per farlo, il Giappone ha temporaneamente impiegato persino l'esercito.

Il lupo robotico come soluzione di emergenza

L'azienda Ohta Seiki nel nord di Hokkaido, produttrice dei robot «Monster Wolf», non riesce più a stare al passo con la produzione. Solo nei primi mesi dell'anno in corso sono arrivati circa 50 ordini, più di quanti se ne ricevano di solito in un intero anno. I clienti devono attendere da due a tre mesi per ricevere il loro dispositivo. «Li produciamo a mano e non riusciamo più a stare al passo con la produzione», ha dichiarato il direttore dell'azienda Yuji Ohta. I dispositivi a batteria, dotati di pannelli solari, sensori di movimento e oltre 50 diversi suoni di allarme, costano a partire da circa 4’000 dollari statunitensi. Originariamente sviluppati nel 2016 contro cervi e cinghiali, sono ormai considerati una delle poche misure efficaci contro la crescente presenza di orsi nelle zone abitate.

La reintroduzione come controproposta

Mentre i supermercati puntano sui lupi robot, la Japan Wolf Association (JWA), fondata nel 1993, persegue da decenni un approccio diverso: la reintroduzione di veri lupi. L'organizzazione propone di reinselvatichire lupi provenienti dalla Cina sulle isole principali di Honshu, Shikoku e Kyushu, nonché animali siberiani più robusti nel nord di Hokkaido, inizialmente in piccoli gruppi sperimentali in regioni scarsamente popolate. Come modello serve il successo della reintroduzione dell'ibis nipponico. Un esponente di spicco della JWA, l'imprenditore Kunihiko Otsuki, ritiene che l'entroterra montuoso di Hokkaido sia il punto di partenza più adatto.

La resistenza è considerevole. I sondaggi della JWA del 2016 mostrano sì un calo del rifiuto dal 44 all'11 percento, ma gran parte della popolazione rimane semplicemente disinteressata. In passato gruppi nazionalisti di destra hanno protestato rumorosamente contro l'«importazione di lupi stranieri», e anche il governo e altre organizzazioni per la protezione della natura fanno riferimento all'avanzata industrializzazione e alla vicinanza tra l'uomo e i potenziali territori dei lupi.

Il parallelo con la Svizzera

Il caso giapponese è un insegnamento con risonanza europea. Anche la Svizzera ha dimostrato che il ritorno del lupo rigenera i boschi e regola in modo naturale le popolazioni di ungulati, come nel caso del branco del Calanda, dove la brucatura sui giovani alberi è diminuita in modo comprovato (si veda il nostro dossier «Il lupo in Svizzera: fatti, politica e i limiti della caccia» nonché l'articolo «Senza lupo niente bosco: cosa significano i predatori per la Svizzera»). La differenza decisiva: mentre il Giappone reagisce con robot e quote di abbattimento record a un vuoto lasciato dall'assenza del predatore apicale, in Svizzera il lupo è tornato da tempo e viene comunque combattuto sistematicamente, come mostra il nostro contributo «Come Berlino e Berna autorizzano l'abbattimento del lupo».

I lupi-robot del Giappone sono un espediente tecnico per una funzione ecologica che un vero predatore svolgerebbe gratuitamente. La caccia per hobby, che secondo la JWA dovrebbe assumersi la regolazione mancante, non è strutturalmente in grado di farlo, anche perché nelle regioni rurali spopolate del Giappone sempre meno persone la praticano. Ciò che il Giappone sta imparando ora con danni miliardari e vittime record tra gli orsi, la Svizzera lo ha già mostrato da tempo con il branco del Calanda: un predatore apicale regola in modo più efficace ed economico di quanto potrebbero mai fare l'abbattimento e la tecnica, se lo si lascia fare.