Crisis de osos en Japón: sin el lobo, amenaza otro verano de récord

El 24 de junio de 2026, la cadena de supermercados japonesa Family Mart colocó por primera vez un «Monster Wolf» directamente frente a una de sus filiales, en la prefectura de Gunma.

El lobo robot alimentado por batería, con ojos rojos parpadeantes y decenas de sonidos de advertencia, tiene como objetivo mantener a los osos alejados de la filial durante una prueba de siete meses. Es el síntoma más reciente de una crisis que muestra lo que falta desde que Japón exterminó a sus lobos hace más de un siglo.

Año récord de ataques de osos

Las cifras del actual año de los osos 2025/2026 son históricas. Según el Ministerio de Medio Ambiente japonés, se registraron en todo el país unos 50’776 avistamientos de osos, más del doble del máximo anterior de 24’348 en 2023. Los osos mataron a 13 personas, más del doble que en el anterior año récord, e hirieron a más de 200 más. Se avistaron animales en pistas de aeropuerto, campos de golf, supermercados y baños onsen. Las autoridades reaccionaron con una cuota de sacrificio récord: 14’601 osos fueron capturados y sacrificados en 2025, casi el triple que el año anterior. Japón llegó incluso a desplegar temporalmente al ejército para ello.

El lobo robot como solución de emergencia

La empresa Ohta Seiki, en el norte de Hokkaido, fabricante de los robots «Monster Wolf», ya no da abasto con la producción. Solo en los primeros meses del año en curso recibió unos 50 pedidos, más que en todo un año habitual. Los clientes deben esperar entre dos y tres meses para recibir su dispositivo. «Los fabricamos a mano y ya no damos abasto con la producción», declaró el director de la empresa, Yuji Ohta. Los aparatos, que funcionan con baterías y están equipados con paneles solares, sensores de movimiento y más de 50 sonidos de advertencia distintos, cuestan a partir de unos 4’000 dólares estadounidenses. Desarrollados originalmente en 2016 contra ciervos y jabalíes, se consideran hoy una de las pocas medidas eficaces frente a la creciente presencia de osos en zonas habitadas.

La reintroducción como propuesta alternativa

Mientras los supermercados apuestan por lobos robóticos, la Japan Wolf Association (JWA), fundada en 1993, sigue desde hace décadas un enfoque distinto: la reintroducción de lobos reales. La organización propone liberar lobos procedentes de China en las islas principales de Honshu, Shikoku y Kyushu, así como ejemplares siberianos más resistentes en el norte de Hokkaido, comenzando con pequeños grupos de prueba en regiones escasamente pobladas. Sirve de modelo el éxito de la reintroducción del ibis crestado japonés. Un destacado representante de la JWA, el empresario Kunihiko Otsuki, considera que las montañosas tierras del interior de Hokkaido son el punto de partida más adecuado.

La resistencia es considerable. Aunque las encuestas de la JWA de 2016 muestran una caída del rechazo del 44 al 11 por ciento, buena parte de la población sigue simplemente desinteresada. En el pasado, grupos nacionalistas de derecha protestaron ruidosamente contra la «importación de lobos extranjeros», y también el Gobierno, así como otras organizaciones de protección de la naturaleza, aluden a la avanzada industrialización y a la proximidad entre el ser humano y las posibles zonas de lobos.

El paralelismo con Suiza

El caso japonés es una lección con resonancia europea. También Suiza ha demostrado que el regreso del lobo regenera los bosques y regula de forma natural las poblaciones de ungulados, como en el caso de la manada del Calanda, donde el ramoneo de árboles jóvenes disminuyó de forma comprobada (véase nuestro dossier «El lobo en Suiza: hechos, política y los límites de la caza» así como el artículo «Sin lobo no hay bosque: qué significan los predadores para Suiza»). La diferencia decisiva: mientras Japón responde con robots y cuotas récord de matanza a un vacío dejado por la ausencia del depredador superior, en Suiza el lobo hace tiempo que ha regresado y aun así es combatido sistemáticamente, como muestra nuestro artículo «Cómo Berlín y Berna autorizan la caza del lobo».

Los lobos robóticos de Japón son un recurso técnico para una función ecológica que un depredador real cumpliría gratuitamente. La caza de afición, que según la JWA debería asumir la regulación ausente, es estructuralmente incapaz de hacerlo, también porque en las regiones rurales despobladas de Japón cada vez menos personas la practican. Lo que Japón está aprendiendo ahora con daños multimillonarios y víctimas récord de osos, Suiza ya lo demostró hace tiempo con la manada del Calanda: un depredador superior regula de forma más eficaz y más económica de lo que jamás podrían lograr la caza y la tecnología, si se le deja hacerlo.