Spagna: il primo allevamento di polpi al mondo su Gran Canaria è definitivamente fallito

Il gruppo ittico spagnolo Nueva Pescanova ha ritirato il 23 luglio 2026 la sua domanda per il primo allevamento commerciale di polpi al mondo.

L'impianto era previsto nel porto di Las Palmas su Gran Canaria, presso il molo «La Esfinge», su una superficie di oltre 50’000 metri quadrati, pari a circa sette campi da calcio. L'impianto, stimato in 50 milioni di euro, avrebbe dovuto produrre ogni anno circa 3’000 tonnellate di polpo, più del 10 per cento dell'intera quantità di pesca spagnola. Secondo documenti di pianificazione trapelati, sarebbero stati allevati e uccisi ogni anno circa un milione di animali.

Un collo di bottiglia normativo invece di un divieto

Notevole è il percorso che ha portato alla fine del progetto: inizialmente esso ha attraversato una procedura di valutazione ambientale semplificata, una procedura più leggera per progetti classificati come non problematici. Già questa valutazione ha però evidenziato «possibili effetti negativi significativi», come si legge nella lettera di ritiro dell'azienda. Ciò ha costretto il governo delle Canarie a ordinare una procedura di valutazione ambientale completa e ordinaria, una procedura decisamente più rigorosa, che può protrarsi per anni e bloccare completamente un progetto. Nueva Pescanova non ha mai portato a termine questa valutazione. Alla fine è stata la verifica concreta e dettagliata del sito a essere decisiva: si è constatato che l'impianto avrebbe potuto causare cattivi odori presso il terminal passeggeri e peggiorare la qualità dell'acqua nel porto a causa dei rifiuti organici.

L'azienda stessa ha parlato esclusivamente di «considerazioni commerciali e normative» e ha negato che il progetto fosse fallito per ragioni ecologiche o etiche. Il caso, aperto nel 2021, viene ora definitivamente archiviato dall'autorità portuale. Una nuova domanda nello stesso sito dovrebbe attraversare l'intera procedura di autorizzazione da zero.

Cinque generazioni allevate in cattività

Secondo le proprie dichiarazioni, Nueva Pescanova aveva sviluppato, presso il suo centro di ricerca in Galizia, condizioni in cui i polpi potrebbero presumibilmente convivere senza aggressività e cannibalismo, e vi aveva già allevato cinque generazioni di questi animali per natura solitari. Precedenti tentativi di allevamento erano ripetutamente falliti a causa di elevata mortalità, aggressività, cannibalismo e automutilazione. Per un metodo di macellazione commercialmente riconosciuto e conforme al benessere animale su scala industriale non esiste tuttora alcuna procedura riconosciuta a livello internazionale; era prevista un'uccisione in acqua ghiacciata, criticata dagli esperti come crudele.

Una valutazione di oltre 300 studi scientifici, coordinata dalla London School of Economics, ha trovato «evidenze molto solide della capacità di provare sensazioni» nei cefalopodi. Gli autori sono giunti alla conclusione che un allevamento commerciale di polpi conforme al benessere animale sarebbe fondamentalmente impossibile nelle condizioni intensive previste. Ulteriori studi hanno dimostrato che i polpi evitano i luoghi in cui hanno provato dolore e prediligono i luoghi in cui sono stati loro somministrati antidolorifici, un chiaro indizio di coscienza e capacità mnemonica.

Anni di pressione da parte delle organizzazioni per il benessere animale

I piani erano stati presentati per la prima volta nel 2021 e resi pubblici nel 2023 attraverso fughe di notizie. Da allora, organizzazioni come Compassion in World Farming (CIWF), PETA, Eurogroup for Animals, AnimaNaturalis e l'Aquatic Life Institute si erano continuamente mobilitate contro il progetto. La CIWF ha calcolato che, solo nel primo anno di attività, la fattoria avrebbe avuto bisogno di fino a 28'000 tonnellate di pesce catturato in mare come mangime, un notevole colpo per l'argomento sostenuto dalla stessa Nueva Pescanova secondo cui l'allevamento avrebbe alleggerito le popolazioni selvatiche. Secondo PETA, oltre 200'000 e-mail hanno raggiunto le autorità competenti con la richiesta di fermare il progetto; per il 25 luglio era inoltre prevista una grande manifestazione di protesta al porto, resa superflua dal ritiro avvenuto due giorni prima.

Il dibattito non è concluso

Nonostante il ritiro, il tema non è archiviato per la Spagna. Il sito web dedicato all'acquacoltura di Nueva Pescanova continua a elencare il polpo come una delle nuove specie da allevamento in fase di studio presso il Pescanova Biomarine Center dell'azienda. Anche altre aziende, tra cui in Messico e Giappone, continuano a perseguire progetti di allevamento simili. Le organizzazioni per il benessere animale chiedono ora un divieto a livello UE dell'allevamento commerciale di polpi, per impedire in modo duraturo progetti futuri. Non è chiaro se il parlamento spagnolo porterà avanti un corrispondente divieto nazionale.