Sanglier Suisse : la chasse de loisir aggrave le problème

Les populations de sangliers augmentent dans toute l'Europe depuis des décennies, et la chasse de loisir s'intensifie parallèlement. Malgré cela, il n'est pas possible de réduire la population. Ce dossier montre pourquoi la logique cynégétique appliquée au sanglier mène à l'impasse et pourquoi la chasse de loisir fait elle-même partie des principales causes de l'explosion démographique.

Fiche signalétique

Le sanglier (Sus scrofa) appartient à la famille des Vrais porcs (Suidae) et est l'ancêtre du porc domestique. C'est un animal hautement social, intelligent et adaptable, qui vit en hardes familiales. En Suisse, le sanglier était presque exterminé au XIXe siècle et ne s'est répandu à nouveau qu'au XXe siècle. Aujourd'hui, il peuple principalement le nord-ouest de la Suisse, Zurich, le Tessin et de plus en plus d'autres parties du pays.

Biologie et comportement social

Les sangliers vivent en hardes familiales matriarcales dirigées par une laie expérimentée. La laie meneuse connaît les meilleurs sites de nourrissage et de repos, évite les sources de danger et coordonne le comportement de toute la harde. Les mâles (sangliers) sont chassés du groupe en tant que solitaires d'un an et vivent ensuite généralement seuls. Ce n'est que pendant la période d'accouplement (période du rut) que les sangliers plus âgés rejoignent temporairement une harde.

Le sanglier est omnivore avec une prédilection marquée pour les glands, les faînes, les larves d'insectes, les racines et les cultures agricoles comme le maïs. Il est principalement nocturne, une adaptation comportementale qui est largement due aux perturbations causées par la chasse de loisir.

Biologie de la reproduction

Les sangliers sont des stratèges r : ils réagissent à des conditions de vie favorables par une augmentation rapide du taux de reproduction. Lors des années de glandée (forte production de glands et de faînes), la reproduction augmente de manière spectaculaire. Une laie peut devenir sexuellement mature dès l'âge de moins d'un an et mettre bas quatre à huit marcassins par portée, exceptionnellement jusqu'à douze. Dans des conditions naturelles, c'est-à-dire sans la destruction de la structure sociale par la chasse de loisir, seule la laie dominante d'une compagnie se reproduit en règle générale.

L'explosion démographique : causes et fausses interprétations

Les chiffres

Les chiffres d'abattage des sangliers en Suisse ont augmenté de près de deux cents fois au cours des 50 dernières années. Selon l'Office fédéral de la statistique, jamais autant de sangliers n'ont été abattus en Suisse qu'en 2024. Les dégâts annuels causés par le gibier se chiffrent en centaines de milliers de francs selon les cantons, principalement sur le maïs, les prairies et la vigne.

L'explication standard

Le lobby de la chasse de loisir explique l'augmentation des populations par le changement climatique et les hivers doux, les années de glandée plus fréquentes dues à la multiplication des hêtres et des chênes, l'offre alimentaire abondante de l'agriculture et la capacité d'adaptation naturelle du sanglier.

Tout cela est exact. Mais le facteur déterminant manque : le rôle de la chasse de loisir elle-même.

La question de la laie dominante : comment la chasse de loisir attise la reproduction

La découverte scientifique probablement la plus explosive concernant la dynamique du sanglier touche à la fonction de la laie dominante. Dans les compagnies intactes, la laie dominante régule la reproduction des laies de rang inférieur par les phéromones et la hiérarchie sociale. Lorsque la laie dominante est abattue par la chasse de loisir, la compagnie se désagrège et toutes les laies, y compris les laies de deuxième année, entrent immédiatement en rut et deviennent aptes à la reproduction.

Ce mécanisme est désormais prouvé par de nombreuses études. Le professeur italien spécialiste des phéromones Andrea Mazzatenta a montré que dans les Abruzzes et la Toscane, le doublement de la chasse au sanglier a conduit à un doublement des effectifs. Une étude française à long terme de Sabrina Servanty et collègues (Journal of Animal Ecology) a comparé pendant 22 ans la reproduction dans une zone forestière fortement chassée du département de la Haute-Marne avec une zone peu chassée des Pyrénées. Le résultat : une chasse intensive conduit à une reproduction nettement plus élevée et stimule la fertilité. Dans les zones intensément chassées, les laies deviennent sexuellement matures plus tôt, sont plus légères lors de la première gestation et mettent bas des marcassins de plus en plus souvent en dehors des périodes naturelles de mise bas.

L'expert bavarois en faune sauvage Hohmann conclut après une recherche bibliographique approfondie que la thèse de la suppression reproductive sociale par les laies dominantes n'est pas tenable sous la forme générale propagée par certains milieux de chasseurs. En même temps, il précise : l'abattage de la laie dominante déstabilise la compagnie dans tous les cas et conduit à une reproduction incontrôlée des jeunes laies, exactement l'effet que dénoncent les chasseurs de loisir.

Plus d'informations : Science : L'activité de chasse fait proliférer l'espèce et Contraceptifs pour sangliers

La problématique de l'agrainage

Dans de nombreux cantons et pays limitrophes, l'attraction des sangliers avec de la nourriture (agrainage) est une pratique de chasse courante. L'agrainage permet certes des tirs ciblés, mais est contre-productif : ce sont majoritairement des solitaires et des bêtes de deuxième année isolés qui sont abattus, donc pas les laies reproductrices pertinentes. L'offre alimentaire supplémentaire neutralise la mortalité hivernale naturelle, stimule la reproduction et affecte aussi d'autres espèces comme les chevreuils et les blaireaux. L'agrainage est ainsi un exemple parfait de la façon dont la chasse de loisir aggrave le problème qu'elle prétend résoudre.

La logique des dommages : qui profite, qui paie ?

Dégâts de gibier

Les dégâts causés par les sangliers en agriculture sont réels et pénalisants pour les agriculteurs concernés. Les montants annuels des dommages par canton se chiffrent souvent à six chiffres. Les dégâts concernent principalement les champs de maïs, les prairies et les vignobles. La question n'est pas de savoir si des dégâts surviennent, mais si la chasse de loisir constitue la bonne réponse.

Ce qui fonctionne vraiment

La mesure la plus efficace contre les dégâts de sangliers est la clôture électrique, installée précocement et entretenue. Cette méthode est éprouvée et recommandée par les autorités. L'inconvénient est la clôture à grande échelle, qui nuit à la connectivité des habitats de la faune sauvage. À long terme, un système de harde stable et intact aiderait davantage qu'une pression de chasse permanente : une harde avec une laie meneuse expérimentée évite les terres cultivées de manière plus ciblée qu'un groupe déstabilisé et « sans chef » de jeunes laies.

En savoir plus : Dossier : Chasse et protection animale et Dossier : Corridors fauniques et connectivité des habitats

Dimension éthique

Chasses en battue : terreur et stress dans la forêt

Les sangliers sont fréquemment chassés en Suisse lors de battues avec des chiens. Des zones forestières entières sont mises en émoi pendant des heures. Les rabatteurs et les chiens chassent les animaux de leurs refuges, puis les poussent devant des lignes de tireurs. L'imprécision des tirs sur des sangliers en fuite est élevée, tout comme les taux de recherche au sang. Pour les animaux, les battues représentent un stress extrême, non seulement pour les sangliers, mais pour tous les habitants de la forêt.

Chasse aux marcassins

Dans certains cantons, les marcassins peuvent être chassés à la chevrotine. L'abattage d'animaux âgés de quelques mois seulement est déclaré comme régulation des effectifs, mais est éthiquement très discutable. Les marcassins qui perdent leur mère périssent dans de nombreux cas.

Chasse nocturne et dérangement permanent

Les sangliers étant principalement nocturnes, une grande partie de la chasse se déroule dans l'obscurité, avec des dispositifs de vision nocturne, des projecteurs et des caméras thermiques. Ce dérangement permanent pousse les animaux vers des zones toujours plus reculées et augmente la pression sur les derniers refuges.

Le cercle vicieux de la chasse de loisir

La dynamique du sanglier peut se résumer comme un cercle vicieux : les chasseurs de loisir abattent les laies meneuses et les mâles. La structure de la harde s'effondre, les jeunes laies deviennent immédiatement gravides. Le taux de reproduction augmente, les effectifs croissent. Les dégâts de gibier s'accroissent, l'appel à plus de chasse de loisir se fait plus fort. Plus de chasse de loisir déstabilise davantage les hardes. Et ainsi de suite.

Ce mécanisme, la reproduction compensatoire sous pression de chasse, est particulièrement marqué chez le sanglier, car en tant que stratège r, il est évolutivement programmé pour réagir à une mortalité accrue par une reproduction maximale. Plus on tire, plus il y a de sangliers. Les chiffres d'abattage des 50 dernières années en sont la preuve.

En savoir plus : Études sur l'impact de la chasse de loisir sur la faune sauvage

Ce qui devrait changer

Protection des laies meneuses : La laie meneuse est l'instance centrale de régulation d'une harde de sangliers. Son abattage déstabilise la structure sociale et fait que toutes les laies de la harde, y compris les jeunes laies de deux ans, deviennent immédiatement gravides. Une interdiction de l'abattage des laies meneuses serait la mesure individuelle la plus efficace pour réduire le taux de reproduction.
Interdiction de l'affouragement : L'alimentation d'appât neutralise la mortalité hivernale naturelle, stimule la reproduction et conduit à abattre principalement des animaux non pertinents pour la reproduction (mâles, jeunes de deux ans). L'affouragement est contre-productif et doit être interdit.
Priorisation des mesures de prévention : Les clôtures électriques, les rotations de cultures adaptées et une séparation spatiale entre terres cultivées et habitats sauvages sont plus efficaces que l'intensification de la chasse de loisir. Le calcul des coûts plaide pour la prévention, pas pour l'abattage.
Zones de tranquillité à grande échelle : Dans les zones non dérangées, des structures de hardes stables se forment, où la laie meneuse régule naturellement la reproduction. Le dérangement permanent et continu par la chasse de loisir empêche précisément cette stabilisation.
Gestion professionnelle de la faune: La régulation du sanglier doit être confiée à des gardes-faune professionnels qui interviennent de manière ciblée, planifiée et avec une expertise technique, sans alimenter davantage le cycle de dérangement, de désintégration des hardes et de reproduction compensatoire.

Argumentaire

«Sans chasse intensive, les populations de sangliers exploseraient complètement.» Les chiffres d'abattage ont augmenté de près de deux cents fois en 50 ans, les populations continuent pourtant de croître. L'écologie des populations montre : la chasse intensive détruit les structures de hardes, déclenche une reproduction compensatoire et rajeunit la population. La chasse de loisir crée le problème qu'elle prétend résoudre.

«Les dégâts au gibier prouvent qu'il faut tirer davantage.» Les dégâts au gibier sont réels, mais la chasse de loisir n'est pas la réponse. Les clôtures électriques sont prouvées plus efficaces que les abattages. Les hardes intactes avec une laie meneuse expérimentée évitent les terres cultivées de manière plus ciblée que les groupes déstabilisés de jeunes laies. Plus de chasse de loisir conduit à plus de dégâts, pas à moins.

«L'abattage des laies meneuses est un mythe – la suppression sociale de la reproduction n'est pas scientifiquement prouvée.» L'étude à long terme de Servanty et al. (Journal of Animal Ecology) sur 22 ans montre clairement : une forte pression de chasse conduit à une fertilité plus élevée et à une maturité sexuelle plus précoce. Mazzatenta a démontré en Italie que le doublement de la chasse de loisir a conduit au doublement de la population. Même Hohmann, qui critique la thèse générale des laies meneuses, confirme : l'abattage des laies meneuses déstabilise la harde et conduit à une reproduction incontrôlée.

«Les sangliers sont nocturnes – la chasse de nuit est donc nécessaire.» L'activité nocturne du sanglier est largement une adaptation au dérangement par la chasse de loisir. Les études montrent que les sangliers dans les zones non dérangées sont aussi actifs le jour. La chasse de nuit combat un symptôme que la chasse de loisir cause elle-même.

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Notre exigence

Le sanglier n'est pas un nuisible. C'est un animal sauvage hautement intelligent, vivant en société, qui appartient aux forêts européennes depuis des millénaires. Le fait que les populations augmentent malgré une chasse massive n'est pas un argument pour plus de chasse de loisir, mais la preuve éclatante que la chasse de loisir est le mauvais moyen. L'écologie des populations le montre : une chasse intensive détruit les structures de compagnies, déclenche une reproduction compensatoire et rajeunit la population. Qui veut réduire les dégâts causés par le gibier doit protéger les laies meneuses, interdire l'agrainage et prioriser la prévention. Un changement de système vers une gestion professionnelle de la faune sauvage n'est pas une radicalité, mais une adaptation à l'état de la science. Ce dossier sera régulièrement mis à jour lorsque de nouveaux chiffres, études ou développements politiques l'exigeront.

Plus sur le sujet de la chasse de loisir : Dans notre Dossier sur la chasse nous rassemblons vérifications des faits, analyses et reportages de fond.