Chamois Suisse : Chasse de montagne, stress climatique et mythe de la surpopulation

Environ 86'000 chamois vivent en Suisse, environ 12'000 sont abattus chaque année par les chasseurs de loisir. Alors que les populations stagnent ou diminuent dans de nombreuses régions, la chasse de loisir maintient la pression de tir habituelle. Ce dossier montre pourquoi le chamois se retrouve pris entre la chasse de montagne, le changement climatique et le débat sur les prédateurs.

Fiche descriptive

Le chamois (Rupicapra rupicapra) appartient à la famille des Bovidés (Bovidae) et est l'une des espèces emblématiques de la faune de l'espace alpin. Il occupe les pentes abruptes de montagne entre la limite des forêts et les régions rocheuses, mais se trouve aussi dans les zones boisées de moyenne montagne. En Suisse, le chamois est répandu dans l'ensemble des Alpes, Préalpes et dans le Jura.

Biologie et comportement social

Les chamois vivent en groupes matriarcaux dirigés par des femelles expérimentées. Les mâles vivent souvent seuls ou en groupes de célibataires lâches en dehors de la période de rut (novembre/décembre). Les femelles mettent bas en général un chevreau en mai ou juin, rarement des jumeaux. Les chevreaux suivent la mère quelques heures seulement après la naissance et sont autonomes après environ six mois.

Les chamois sont d'excellents grimpeurs et peuvent gravir des pentes de jusqu'à 80 degrés d'inclinaison. Leurs sabots durs et caoutchouteux offrent une prise optimale sur le rocher et la neige. En hiver, les chamois ralentissent leur métabolisme et utilisent des endroits peu enneigés et exposés au vent pour économiser l'énergie. Les dérangements pendant les mois d'hiver, que ce soit par les randonneurs à ski, les hors-pistes ou la chasse de loisir, peuvent être mortels, car chaque fuite coûte de précieuses réserves d'énergie.

Effectifs des populations

Selon la statistique fédérale de la chasse, environ 86'000 chamois vivent en Suisse (état 2022). Les effectifs sont en recul depuis des années dans de nombreuses régions des Alpes du Nord-Ouest, tandis qu'ils sont considérés comme stables dans certaines zones des Alpes centrales et orientales. Les estimations d'effectifs reposent sur des comptages relativement fiables en terrain ouvert au-dessus de la limite forestière, mais présentent des incertitudes considérables en forêt.

Le chamois dans le viseur de la haute chasse

Pression de chasse

Le chamois est la troisième cible de tir la plus fréquente de la chasse de loisir suisse après le chevreuil et le cerf. Environ 12'000 chamois sont abattus annuellement dans toute la Suisse, les prélèvements variant fortement selon les régions. Dans les cantons à chasse patentée comme les Grisons, le Valais et le Tessin, la chasse au chamois constitue un élément central de la haute chasse, mise en scène comme une tradition culturelle à haute valeur émotionnelle.

La chasse au chamois se déroule principalement à l'automne pendant la haute chasse. Dans les Grisons, outre les boucs, les yearlings et les chèvres sont également autorisés, les systèmes de contingentement variant selon la région et l'année. La planification des prélèvements s'oriente sur les résultats de comptage et les chiffres de gibier trouvé mort, qui sont souvent imprécis et ne reflètent pas correctement la tendance démographique réelle.

Le problème de la chasse aux trophées

Dans la chasse au chamois, les trophées jouent un rôle considérable. Les cornes recourbées des boucs chamois (crochets) sont considérées comme un trophée de chasse prisé. Bien que la planification officielle de la chasse souligne que les prélèvements ne soient pas orientés trophées, la pratique montre une autre réalité : dans de nombreuses régions, un nombre disproportionné de boucs dans la force de l'âge sont abattus, ce qui déforme la structure d'âge de la population et réduit la diversité génétique. Le prélèvement sélectif des boucs les plus forts contredit le principe de la sélection naturelle, où les animaux les plus aptes se reproduisent le plus fréquemment.

En savoir plus : Dossier : Haute chasse en Suisse

Effectifs en recul : causes et ignorance

Changement climatique

Le changement climatique frappe particulièrement durement les espèces montagnardes comme le chamois. L'augmentation des températures, les périodes de canicule croissantes et la modification des conditions d'enneigement agissent à plusieurs niveaux. Le chamois est adapté aux températures froides. Le stress thermique en été l'oblige à se réfugier la journée dans des zones plus élevées et ombragées, ce qui réduit le temps de pâturage et sollicite le bilan énergétique. Le déplacement vers le haut des zones de végétation modifie l'offre alimentaire. Les chamois au-dessus de la limite forestière trouvent moins de nourriture adaptée, tandis que la forêt croissante leur dispute leur habitat. La fonte précoce des neiges et la modification des régimes de précipitations peuvent perturber la synchronisation entre la mise bas des chevreaux et la disponibilité alimentaire optimale.

Pression des loisirs

Les chamois dans l'espace alpin subissent une pression croissante des activités de loisirs : ski de randonnée, raquettes à neige, parapente et VTT pénètrent dans des zones de refuge auparavant non perturbées. Les dérangements concernent toutes les saisons, mais sont particulièrement graves en hiver. Un chamois forcé à la fuite plusieurs fois en hiver ne peut équilibrer son bilan énergétique et périt.

Maladies

La cécité du chamois (kératoconjonctivite infectieuse) et la gale du chamois sont des maladies récurrentes qui peuvent localement provoquer des effondrements massifs d'effectifs. La gale du chamois, causée par des acariens, peut décimer des populations entières de 80 pour cent. La propagation de telles maladies est favorisée par le stress de la chasse de loisir et la forte densité animale dans les zones de refuge restantes.

Chamois et prédateurs : le lynx comme régulateur naturel

Les faits

Le lynx capture régulièrement des chamois, surtout dans les zones montagnardes boisées. Dans les régions avec des populations de lynx stables, la pression de prédation sur les chamois peut être localement perceptible. Le lobby de la chasse de loisir utilise ce fait pour présenter le lynx comme une menace pour les effectifs de chamois et réclamer sa régulation ou son prélèvement.

La mise en perspective

L'évidence scientifique dessine un tableau plus nuancé. KORA, le centre de coordination suisse pour l'écologie des carnivores, documente la dynamique prédateurs-proies depuis des années. Le lynx influence localement les populations de chamois, mais n'est pas responsable du déclin à grande échelle. Les causes principales résident dans le changement climatique, la dégradation de l'habitat et la pression cumulative de la chasse de loisir et des dérangements récréatifs. Le lynx capture principalement des chamois affaiblis, malades ou âgés ainsi que des cabris, remplissant donc une fonction sanitaire qui renforce globalement la population. Dans les zones où le lynx régule les chamois et les chevreuils, la forêt protectrice bénéficie d'un abroutissement réduit, ce qui correspond exactement à l'objectif que revendiquent les chasseurs de loisir.

L'exigence de réguler le lynx pour protéger les populations de chamois n'est donc pas tenable écologiquement. Elle sert principalement les intérêts des chasseurs de loisir, qui voient dans le lynx un concurrent pour « leur » gibier, et non la protection du chamois.

En savoir plus : Dossier : Le lynx en Suisse et Dossier : Mythes cynégétiques

Le chamois dans le conflit forêt-faune

Comme pour le chevreuil, le chamois est également accusé de causer des dégâts d'abroutissement dans la forêt protectrice. Dans les zones où les chamois sont refoulés en forêt parce qu'ils perdent les hauteurs ouvertes à cause des dérangements ou du changement climatique, l'abroutissement des jeunes arbres peut augmenter. Mais ici aussi l'argument est réducteur : ce n'est pas le chamois qui est le problème, mais le fait que son habitat naturel au-dessus de la limite forestière se rétrécit à cause de la pression récréative et du changement climatique. La chasse de loisir elle-même contribue à pousser les chamois en forêt en chassant les animaux des zones ouvertes où ils brouteraient naturellement. La solution ne réside pas dans des tirs plus élevés, mais dans la réduction des dérangements, la protection de zones de tranquillité et la promotion des prédateurs naturels.

En savoir plus : Dossier : Chasse et biodiversité

Souffrance animale dans la chasse en montagne

Conditions de chasse en montagne

La chasse au chamois en montagne est particulièrement problématique du point de vue de la protection des animaux. Les distances de tir sont souvent extrêmement importantes, les conditions d'éclairage changeantes et les conditions de vent imprévisibles. Tout cela augmente la probabilité de tirs manqués et de blessures. Récupérer et rechercher un animal blessé en terrain escarpé est laborieux et souvent impossible. Les chamois blessés qui fuient dans les parois rocheuses y agonisent pendant des heures ou des jours.

Dérangement et stress

La chasse en montagne dure plusieurs semaines et génère une pression cynégétique permanente dans les zones concernées. Les chamois dérangés quotidiennement par les chasseurs de loisir abandonnent leurs remises habituelles, réduisent leurs temps de nourrissage et consomment des réserves énergétiques dont ils auraient besoin pour l'hiver à venir. L'effet de dérangement ne concerne pas seulement les animaux chassés, mais toute la faune de montagne, y compris l'aigle royal, le bouquetin et les lagopèdes.

En savoir plus : Dossier : Chasse et protection des animaux et Dossier : Chasse en montagne en Suisse

Ce qui devrait changer

Adaptation des quotas de tir à l'évolution réelle des effectifs : Dans les régions où les populations de chamois sont en déclin, la chasse de loisir doit être immédiatement suspendue. Des contingents de tir basés sur des comptages imprécis et des compromis politiques ne constituent pas une régulation, mais une mise en danger des populations
Zones de tranquillité à grande échelle : Les chamois ont besoin de remises hivernales non perturbées où ils peuvent équilibrer leur bilan énergétique. L'établissement de zones de tranquillité contraignantes – y compris vis-à-vis des usagers récréatifs – constitue la mesure la plus efficace contre le stress cumulatif de la chasse de loisir, du tourisme et du changement climatique.
Promotion du lynx comme régulateur naturel du chamois: Le lynx régule les populations de chamois dans la forêt de manière plus efficace et durable que n'importe quel plan d'abattage. Au lieu de le combattre comme un concurrent pour «son propre gibier», il faut reconnaître son rôle d'espèce clé et favoriser son expansion.
Fin de la chasse au bouc orientée sur les trophées: Le prélèvement sélectif des boucs les plus forts contredit le principe de la sélection naturelle et déforme la structure des âges et la diversité génétique de la population. Les chasseurs de loisir doivent abandonner la mentalité du trophée.
Gestion professionnelle de la faune au lieu de chasse d'automne : La régulation des chamois doit être transférée aux garde-faune professionnels qui interviennent de manière ciblée, planifiée et avec une compétence spécialisée. La chasse d'automne dans sa forme actuelle – un rituel traditionnel de plusieurs semaines avec un effet perturbateur massif – doit être remplacée par des prélèvements individuels ciblés.

Argumentaire

«Sans les chasseurs de loisir, les populations de chamois mettraient en danger la forêt protectrice.» Les chasseurs de loisir eux-mêmes poussent les chamois dans la forêt par le dérangement permanent, où ils concentrent l'abroutissement. Dans les zones non dérangées, les chamois se maintiennent principalement au-dessus de la limite forestière, où ils broutent naturellement. La solution réside dans la réduction des dérangements, non dans des abattages plus élevés. Le lynx régule les chamois dans la forêt plus efficacement que les chasseurs de loisir.

«Le lynx menace les populations de chamois – il doit être régulé.» KORA documente depuis des années que le lynx capture principalement des chamois affaiblis, malades ou âgés ainsi que des chevreaux, remplissant ainsi une fonction sanitaire. Les causes principales du déclin des chamois sont le changement climatique, la dégradation de l'habitat et la pression cumulative des chasseurs de loisir et des dérangements récréatifs. L'exigence de réguler le lynx pour «protéger» les populations de chamois sert les intérêts des chasseurs de loisir, non la protection des chamois.

«La chasse d'automne est une tradition et fait partie de la culture alpine.» La tradition n'est pas un argument contre l'évidence scientifique. La chasse d'automne provoque des semaines de dérangement permanent dans les habitats les plus sensibles des Alpes, avec une incertitude de tir élevée en terrain escarpé, des souffrances animales considérables dues aux blessures et des effets négatifs sur toute la faune de montagne. La gestion professionnelle de la faune n'est pas une destruction culturelle, mais une adaptation à l'état de la science et de l'éthique.

«Les populations de chamois sont stables – il n'y a aucune raison de s'inquiéter.» Les estimations de population reposent sur des comptages en terrain ouvert qui ne saisissent pas les chamois en forêt. Dans les Alpes du Nord-Ouest, les effectifs sont en déclin depuis des années. L'affirmation de stabilité ignore les différences régionales et l'effet cumulatif du changement climatique, de la pression récréative et des chasseurs de loisir.

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Notre exigence

Le chamois est un animal emblématique des Alpes et fait partie des symboles du monde montagnard suisse. Qu'il continue d'être massivement chassé malgré des effectifs en déclin montre à quel point les intérêts de la chasse de loisir dominent la politique de la faune sauvage. La recherche montre que le lynx régule les chamois en forêt plus efficacement que la chasse de loisir, que le changement climatique fait rétrécir l'habitat du chamois par le haut et que la haute chasse provoque des dérangements permanents pendant des semaines dans les milieux montagnards les plus sensibles. Un changement de système vers une gestion professionnelle de la faune, des zones de tranquillité et des prédateurs naturels n'est pas une radicalité, mais une adaptation à l'état de la science. Ce dossier est régulièrement mis à jour lorsque de nouveaux chiffres, études ou développements politiques l'exigent.

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