Blaireau Suisse : ingénieur des écosystèmes dans le collimateur

Le blaireau est le plus grand mustélidé de Suisse. Il vit en groupes familiaux, creuse des terriers complexes, aère le sol forestier et régule les populations d'insectes. Malgré cela, environ 3’000 blaireaux sont abattus chaque année par les chasseurs de loisir et plus de 3’500 autres finissent comme gibier écrasé sur les routes suisses. Un animal que personne ne veut valoriser et que les chasseurs de loisir eux-mêmes qualifient de « trophée peu recherché » continue d'être tué par habitude.

Fiche signalétique

Le blaireau européen (Meles meles) appartient à la famille des martres (Mustelidae) et en est le plus grand représentant en Europe centrale. Il atteint une longueur corporelle pouvant aller jusqu'à 90 centimètres (dont environ 15 centimètres de queue) et pèse entre 10 et 18 kilogrammes selon la saison. En automne, les blaireaux se constituent une couche de graisse de plusieurs kilogrammes dont ils se nourrissent pendant leur repos hivernal. Sa caractéristique la plus marquante est le dessin noir et blanc du visage : deux larges bandes noires s'étendent du nez aux oreilles en passant par les yeux. Le dessus du corps est gris argenté, le dessous noir. Sa corpulence trapue avec ses pattes courtes et puissantes et ses longues griffes aux pattes antérieures trahit son mode de vie de bâtisseur.

Biologie et structure sociale

Le blaireau est l'un des plus sociaux parmi les mustélidés. Il vit en groupes familiaux, appelés clans, qui peuvent compter de 2 à 20 animaux et habitent ensemble un terrier (Stadtwildtiere Schweiz). Les couples de blaireaux restent ensemble toute leur vie. Au début du printemps, la femelle met généralement bas 2 à 3 petits, rarement jusqu'à 6. Les jeunes naissent aveugles et blancs. Les rayures noires du visage ne se forment que dans les mois suivants de leur vie. Une particularité de la biologie du blaireau est la diapause embryonnaire : l'ovule fécondé ne s'implante dans l'utérus qu'après un délai de plusieurs mois, de sorte que la naissance a toujours lieu au printemps.

La population croît lentement. Après des effondrements d'effectifs, notamment dus aux épidémies, le blaireau a besoin de nombreuses années pour se rétablir. En liberté, les blaireaux dépassent rarement 10 ans ; en captivité, ils peuvent vivre jusqu'à 15 ans.

Le terrier de blaireau : Un projet générationnel

Les systèmes de terriers du blaireau comptent parmi les constructions animales les plus impressionnantes de la faune suisse. Un terrier de blaireau peut être utilisé pendant des décennies, dans certains cas pendant des siècles, et être agrandi par chaque génération. Un terrier étudié en Angleterre comprenait 50 chambres et 178 entrées, reliées par un total de 879 mètres de tunnels (Wikipedia, Blaireau européen). Les terriers atteignent jusqu'à 5 mètres de profondeur. Contrairement au renard, le blaireau garnit sa chambre d'habitation de feuilles sèches, de mousse ou de fougères et aménage ses propres latrines à distance pour maintenir le terrier propre (Waldwissen.net, Dachs im Kanton Luzern).

Ces installations souterraines ne sont pas seulement importantes pour les blaireaux. Renards, lapins et de nombreuses espèces d'insectes utilisent les chambres abandonnées ou secondaires des terriers de blaireaux comme refuge. Le blaireau est ainsi un ingénieur d'écosystème dont l'activité de construction profite à d'autres espèces.

Alimentation et fonction écologique

Le blaireau est un omnivore opportuniste avec une forte préférence pour les vers de terre. Il mange aussi des insectes, des larves (notamment les vers blancs), des escargots, des souris, des fruits, des baies, des noix et des cultures (Waldwissen.net, Kanton Aargau). Ce n'est pas un chasseur actif, mais un collecteur qui fouille et creuse le sol à la recherche de nourriture. Environ trois quarts de son alimentation totale se compose d'éléments végétaux (Umweltberatung Luzern).

La fonction écologique du blaireau est systématiquement occultée dans le débat public. Par son activité de fouille, il aère le sol forestier, favorise le brassage des couches du sol et contribue à la dispersion des graines végétales. En tant que destructeur de vers blancs, de souris et d'escargots, il agit comme régulateur naturel des nuisibles en agriculture et en sylviculture. Son utilité pour l'écosystème est considérable, mais n'est jamais intégrée dans le calcul coûts-bénéfices de la chasse de loisir.

La chasse : Tradition sans justification

Situation juridique

Le blaireau est une espèce chassable selon la loi fédérale sur la chasse (LChP, art. 5 al. 2). Il est rattaché à la soi-disant petite chasse, avec le renard roux, la martre et la fouine. La période de chasse est fixée par les cantons et varie fortement. Dans certains cantons, le blaireau est chassé jusqu'à 6 mois par an (Statistique fédérale de la chasse). La période de protection pendant l'élevage des jeunes dure généralement du 16 janvier au 15 juin, mais là aussi il existe des variations cantonales.

L'ampleur des tirs

Selon la statistique fédérale de la chasse, environ 3'000 blaireaux sont abattus annuellement en Suisse. S'y ajoutent plus de 3'500 blaireaux enregistrés comme gibier trouvé mort, principalement victimes de la circulation (Statistique de la chasse, Wildtier Schweiz/OFEV). La mortalité totale due à l'action humaine s'élève ainsi à plus de 6'500 animaux par an. La chasse de loisir constitue ainsi, après la circulation routière, la deuxième cause de mortalité du blaireau en Suisse.

Particulièrement frappant : dans certains cantons, les chiffres d'abattage explosent périodiquement. Dans le canton de Bâle-Campagne, les abattages sont passés en peu de temps d'une moyenne de longue date de 80 à 200 animaux à plus de 350 animaux par an (BZ Basel, 2017). L'administrateur cantonal de la chasse a déclaré à ce sujet : « Le nombre de blaireaux abattus dépend de l'engagement des chasseurs », et a admis que les blaireaux « ne constituaient pas un trophée convoité » et « ne pouvaient pas être valorisés ». Ils finissaient « normalement entièrement au centre de collecte des cadavres » (BZ Basel, 2017). Dans le canton des Grisons, la commune de Laax versait une prime de 40 francs pour chaque blaireau abattu (IG Wild beim Wild, 2020).

Dans le canton de Genève, où la chasse de loisir est abolie depuis 1974, seulement 4 blaireaux ont été abattus par des gardes-chasse professionnels lors de la saison de chasse 2022/23 (IG Wild beim Wild, Jagdstatistik 2022). Dans le canton de Schaffhouse avec ses 805 chasseurs de loisir, ce furent 109 blaireaux durant la même période. Ce rapport illustre de manière exemplaire : le blaireau n'est pas abattu parce que c'est nécessaire, mais parce qu'il se trouve par hasard dans le territoire et que les chasseurs de loisir cherchent des cibles à abattre.

Méthodes de chasse et protection des animaux

La chasse au blaireau en Suisse se pratique principalement à l'affût au terrier au crépuscule tardif et la nuit. Dans certains cantons, la chasse nocturne au blaireau est également autorisée. Le canton de Zurich a introduit une chasse nocturne aux renards et aux blaireaux. Dans certains territoires, les blaireaux sont encore chassés avec des chiens de terrier (teckels, terriers) qui sont envoyés dans le terrier pour faire sortir les animaux. La Protection Suisse des Animaux PSA exige une interdiction de la chasse au terrier dans toute la Suisse, car elle engendre une peur extrême chez les deux espèces animales impliquées et constitue un cas de maltraitance animale (STS, Jagd in der Schweiz).

Le terrier constitue pour le blaireau un refuge dans lequel, dans des conditions naturelles, aucun ennemi ne peut pénétrer. La chasse au terrier détruit ce besoin élémentaire de sécurité. Le fait que les chasseurs de loisir envoient des chiens dans le terrier d'un animal capable de se défendre pesant jusqu'à 18 kilogrammes est éthiquement injustifiable et provoque régulièrement de graves blessures par morsure chez les chiens utilisés.

Plus d'informations : Problème de protection animale : les animaux sauvages meurent dans de terribles souffrances à cause des chasseurs de loisir

L'histoire de la rage : comment le blaireau est devenu un dommage collatéral

Gazage et effondrement des populations

Dans les années 1970 et 1980, la population de blaireaux en Suisse a été massivement décimée, non pas parce qu'elle était elle-même atteinte de rage, mais parce qu'elle vivait dans les mêmes terriers que le renard roux, considéré comme le principal vecteur de la rage. Dans le cadre de la lutte contre la rage, les terriers de renards ont été traités au gaz. Comme blaireaux et renards utilisent fréquemment des installations de terriers communes, les blaireaux sont morts en grand nombre comme dommages collatéraux (Kanton Aargau, Umweltberatung Luzern).

La rage est considérée comme éradiquée en Suisse depuis 1999. Elle n'a pas été vaincue par le gazage ni par la chasse de loisir, mais par des appâts vaccinaux respectueux des animaux qui ont été distribués à grande échelle. La centrale suisse antirabique a expressément établi qu'une réduction cynégétique des populations de renards pour lutter contre la rage n'était pas possible et était même contre-productive (IG Wild beim Wild, 2020). Le blaireau a donc payé un prix élevé pour une stratégie de lutte qui s'est révélée erronée.

La récupération

Après l'effondrement causé par la lutte contre la rage, la population de blaireaux s'est lentement rétablie au cours des dernières décennies. L'augmentation du tableau de chasse et le nombre croissant de blaireaux écrasés indiquent une augmentation des effectifs (Kanton Aargau). Un décompte exact de la population n'est pas possible chez le blaireau en raison de son mode de vie nocturne. Le fait que les chasseurs de loisir utilisent maintenant cette augmentation des effectifs comme justification pour des abattages croissants est cynique : ils l'ont d'abord décimé par le gazage et veulent maintenant, alors qu'il se rétablit, le chasser à nouveau.

L'argument des dégâts : exagéré et disproportionné

Dommages agricoles

L'argument principal en faveur de la chasse au blaireau est le suivant : le blaireau cause des dommages aux cultures agricoles, notamment au maïs, aux raisins et aux cultures de baies. De plus, il fouille dans les jardins et peut déstabiliser les talus ou les pentes par son activité de creusement. Ces dommages sont réels, mais leur ampleur est modeste et localement limitée.

Le canton d'Argovie affirme que le blaireau peut causer des dégâts de gibier « similairement aux sangliers ». Mais la comparaison avec le sanglier est trompeuse : tandis que les sangliers peuvent labourer de vastes champs, les dommages du blaireau se limitent à des fouilles localisées et à une consommation ponctuelle. Un blaireau s'éloigne rarement de plus de 1’600 mètres de son terrier lors de ses déplacements nocturnes (Waldwissen.net, Dachs im Kanton Luzern). Ses dégâts sont donc clairement délimitables géographiquement et peuvent être prévenus par des moyens simples et respectueux des animaux.

Alternatives respectueuses des animaux

Des clôtures électriques basses à deux fils autour des champs de maïs ou de baies tiennent efficacement les blaireaux à distance. Cette mesure de protection est économique, immédiatement efficace et rend l'abattage superflu. D'autres moyens de dissuasion comme les substances odorantes, les flashs lumineux ou les détecteurs de mouvement peuvent être utilisés en zone habitée. Si les chasseurs de loisir propagent néanmoins l'abattage comme première mesure et souvent unique, ce n'est pas par manque d'alternatives, mais en raison de la conception d'une culture de chasse qui voit dans la mise à mort d'animaux la solution standard à tout problème.

Ce que tait l'argument des dégâts

Les dommages économiques causés par les blaireaux ne sont pas proportionnels aux coûts et à la souffrance qu'engendre leur chasse. L'utilité écologique du blaireau comme aérateur de sol, disperseur de graines et régulateur naturel de nuisibles n'est prise en compte dans aucun calcul cantonal des dommages. Quand un blaireau dévore des vers blancs et des souris, cela fait économiser à l'agriculture des coûts de produits phytosanitaires. Quand il creuse et aère le sol forestier, le renouvellement de la forêt en profite. Ces prestations positives ne sont jamais comptabilisées, car elles saperait le narratif du « fauteur de troubles ».

En savoir plus : Pourquoi la chasse de loisir échoue comme contrôle des populations

Le blaireau et ses prédateurs : ennemis naturels plutôt que coups de fusil

Les seuls ennemis naturels du blaireau sont le loup, le lynx, l'ours brun et l'homme (Umweltberatung Luzern). Dans de vastes régions de Suisse, les trois premiers font encore défaut. Le retour du loup pourrait à long terme aussi réguler naturellement les populations de blaireaux, mais le blaireau ne figure pas au centre des proies du loup. Son principal ennemi reste la circulation routière : plus de 3’500 blaireaux meurent annuellement sur les routes suisses.

La fragmentation du paysage par les routes et les zones habitées constitue pour le blaireau une menace plus grande que tout conflit agricole. Les jeunes animaux qui traversent les routes en quête de leur propre territoire sont particulièrement menacés. Les corridors fauniques et les passages souterrains, tels qu'ils sont planifiés pour les cerfs rouges, profitent aussi au blaireau, mais sont rarement pensés pour les espèces plus petites dans les concepts de gestion de la faune.

En savoir plus : Études sur l'impact de la chasse de loisir sur la faune

Ce qui devrait changer

Abolition de la chasse ordinaire du blaireau : Un animal qui ne fournit pas de trophée, n'est pas valorisé et finit au centre d'équarrissage, ne doit pas être chassé. La chasse au blaireau n'a aucune raison valable au sens de la loi sur la protection des animaux (LPA, art. 4). Ce qui fonctionne dans le canton de Genève avec 4 abattages professionnels par an doit servir de référence.
Interdiction suisse de la chasse au terrier: La chasse souterraine avec des chiens sur le blaireau et le renard est une forme de chasse archaïque qui constitue un acte de maltraitance animale. La Protection Suisse des Animaux PSA exige une interdiction. Cette exigence doit être mise en œuvre légalement.
Protection des terriers de blaireau: Les terriers de blaireau sont utilisés sur plusieurs générations et constituent des structures écologiquement précieuses. Ils doivent être reconnus comme des habitats dignes de protection et protégés contre la destruction, le comblement et les perturbations, à l'instar des grottes ou des arbres à nids.
Promotion de la prévention des dégâts respectueuse des animaux: Les clôtures électriques autour des cultures sensibles sont la seule mesure proportionnée contre les dégâts de blaireau. Les cantons doivent soutenir les agricultrices et agriculteurs dans l'acquisition et l'installation, au lieu de délivrer des autorisations d'abattage.
Réduction de la mortalité routière: Plus de 3’500 blaireaux meurent chaque année sur les routes suisses. Des passages à petite faune, des panneaux d'avertissement et des limitations de vitesse aux passages connus des blaireaux doivent être mis en œuvre systématiquement.
Recherche et monitoring: Il n'existe pas de chiffres fiables sur les effectifs de blaireaux en Suisse. Un monitoring national selon une méthodologie standardisée, par exemple par comptage des terriers occupés, est un prérequis pour une stratégie de protection basée sur les preuves.

Argumentaire

«Le blaireau cause des dégâts aux cultures agricoles et doit donc être chassé.» Les dégâts sont réels, mais localement limités et peuvent être évités de manière fiable avec des clôtures électriques. La chasse n'est pas un moyen proportionné, d'autant qu'elle ne contrôle pas la population, mais ne fait que supprimer des individus isolés dont les territoires sont immédiatement repris par des animaux voisins. Dans le canton de Genève, les dégâts de blaireau sont gérés par une gestion professionnelle de la faune sauvage et la prévention, non par des chasseurs de loisir.

«La population de blaireaux s'est rétablie et doit être régulée.» La population s'est rétablie après s'être effondrée suite au gazage insensé dans le cadre de la lutte contre la rage. Qu'une espèce augmente à nouveau après une catastrophe causée par l'homme n'est pas un argument pour une nouvelle chasse, mais le signe d'écosystèmes fonctionnels. Les populations de blaireaux se régulent d'elles-mêmes par la disponibilité alimentaire et les structures territoriales.

«Le blaireau fait partie de la petite chasse et sa chasse est une tradition.» La tradition n'est pas un argument pour la maltraitance animale. La petite chasse sur le renard, le blaireau, la fouine et la martre des pins n'est pas scientifiquement justifiée et sert en premier lieu au divertissement des chasseurs de loisir. La Protection Suisse des Animaux PSA exige à juste titre que le sens et le but de la chasse sur ces espèces soient remis en question de manière critique et que tous les animaux aient droit à des périodes de protection.

«Sans chasse, le blaireau devient un problème en zone habitée.» Le blaireau pénètre en zone habitée parce qu'il y trouve de la nourriture, non parce qu'il n'est pas assez chassé. La solution réside dans l'élimination des sources de nourriture (tas de compost ouverts, poubelles accessibles, fruits tombés), non dans l'abattage. La chasse en zone habitée est de toute façon difficilement possible, comme l'admettent les autorités cantonales elles-mêmes. Que les blaireaux recherchent la proximité des habitations est l'expression de leur capacité d'adaptation, non d'une surpopulation.

«Les blaireaux ne peuvent pas être valorisés, l'abattage est néanmoins nécessaire.» Quand un animal ne sert ni de nourriture ni de trophée et est entièrement éliminé dans le centre de collecte des cadavres, la raison valable pour la mise à mort au sens de la loi sur la protection des animaux fait défaut. La formulation du gestionnaire cantonal de la chasse de Bâle-Campagne, selon laquelle les blaireaux ne peuvent «pas être valorisés» et finissent «normalement entièrement au centre de collecte des cadavres», démasque la chasse au blaireau pour ce qu'elle est : une mise à mort insensée sans but.

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Dossiers connexes

Sources

Statistique fédérale de la chasse, OFEV/Wildtier Schweiz : http://www.jagdstatistik.ch (données d'abattage et d'animaux trouvés morts)
Canton d'Argovie, Département construction, transport et environnement : Portrait blaireau (ag.ch)
Waldwissen.net/WSL : Le blaireau dans le canton de Lucerne (Holzgang/Muggli, 2005, actualisé)
Stadtwildtiere Schweiz/Wilde Nachbarn : Portrait d'espèce blaireau (stadtwildtiere.ch)
Conseil environnemental Lucerne : Blaireau, de la forêt à la ville (umweltberatung-luzern.ch)
BZ Basel (2017) : Statistique de chasse, blaireaux dans le viseur des chasseurs locaux
IG Wild beim Wild (2020/2022/2025) : Massacre de renards en Suisse, statistique de chasse 2022 (wildbeimwild.com)
Protection suisse des animaux PSA : Chasse en Suisse, protection des animaux sauvages et des habitats (tierschutz.com)
Association des chasseurs : Le blaireau (jvdt.ch)
Wikipedia : Blaireau européen (Meles meles)
Loi fédérale sur la chasse et la protection des mammifères et oiseaux sauvages (LChP, RS 922.0)
Loi sur la protection des animaux (LPA, RS 455)

Notre exigence

Le blaireau est un animal qui vit dans l'ombre et meurt dans l'ombre. Ses terriers, développés sur plusieurs générations et écologiquement précieux, sont détournés par les chasseurs de loisir comme occasion de chasse. Sa performance écologique en tant qu'aérateur de sol, régulateur de nuisibles et disperseur de graines n'est comptabilisée dans aucune statistique de chasse. Au lieu de cela, il est stigmatisé comme « causeur de dommages », bien que ses dégâts soient limités localement et puissent être évités par des moyens simples. Le fait que le blaireau finisse entièrement au centre de collecte de cadavres après l'abattage, parce qu'il n'est pas valorisable, rend particulièrement évidente l'absurdité de sa chasse. Tuer un animal seulement parce qu'on le peut n'est pas de la gestion de la faune. C'est la faillite d'une culture de chasse qui pratique l'abattage comme fin en soi. La petite chasse au blaireau doit être abolie. Ce que le canton de Genève pratique depuis plus de 50 ans est la référence. Ce dossier sera continuellement actualisé lorsque de nouveaux chiffres, études ou développements politiques l'exigent.

En savoir plus sur la chasse de loisir : Dans notre dossier sur la chasse nous rassemblons vérifications factuelles, analyses et reportages de fond.