Trastornos de estrés postraumático en animales salvajes
Muchos seres vivos muestran cambios duraderos en su comportamiento y su fisiología tras una experiencia traumática
Cuando aumentan las poblaciones de liebres, también crecen las poblaciones de Depredadores.
Estrés crónico por la persecución
Las poblaciones de liebres no descienden únicamente porque los depredadores o la cazadores recreativos capturen demasiados ejemplares. El estrés crónico de vivir rodeadas de atacantes hace que las liebres madre se alimenten menos y den a luz menos crías. El trauma de la persecución repetida desencadena cambios duraderos en la química cerebral, similares a los que se observan en personas traumatizadas.
Cuando los científicos analizaron los excrementos de liebres capturadas vivas, comprobaron que la concentración de la hormona del estrés, el cortisol, en las liebres madre variaba con la densidad de Depredadores.
Efectos duraderos de los traumas
La investigación demuestra que el miedo puede modificar a largo plazo el comportamiento y la fisiología de la fauna salvaje —desde los peces hasta los elefantes—. «El miedo es una reacción que utilizan todos los animales para evitar que los depredadores los maten. Es de gran utilidad, porque los mantiene con vida. Pero también tiene su precio», afirma Zanette.
Traumatizados elefantes
Algunos de los efectos más dramáticos de los traumas en animales salvajes se han observado en los elefantes africanos. Hoy en día, muchos elefantes supervivientes han presenciado cómo sus madres y tías eran masacradas ante sus ojos. La combinación de un trauma temprano y la ausencia de familias estables ha hecho que los elefantes huérfanos se desboquen al llegar a la pubertad.
«Existen paralelismos interesantes entre los humanos y los elefantes. Y en los elefantes que han vivido un trauma observamos un cambio radical en su desarrollo y su comportamiento cuando se hacen adultos», señala Shannon.
La amígdala genera recuerdos emocionales. Las personas u otros animales con amígdalas dañadas no pueden recordar la sensación de miedo y, por tanto, no pueden evitar los peligros. Cuando se inhibe la neurogénesis, el recuerdo del trauma queda grabado en la memoria.
Artículo original: ¿Sufren estrés postraumático los animales salvajes?
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