Disturbo post-traumatico da stress negli animali selvatici
Molti esseri viventi mostrano cambiamenti duraturi nel comportamento e nella fisiologia dopo un'esperienza traumatica
Quando le popolazioni di lepri aumentano, crescono anche le popolazioni dei predatori.
Stress cronico causato dalla persecuzione
Il calo delle popolazioni di lepri non è dovuto soltanto al fatto che i predatori o i cacciatori ricreativi ne prelevano troppe. Lo stress cronico derivante dal vivere in mezzo ad aggressori porta le lepri madri a nutrirsi di meno e a partorire meno piccoli. Il trauma delle persecuzioni ripetute provoca cambiamenti duraturi nella chimica del cervello, simili a quelli osservati negli esseri umani traumatizzati.
Quando ricercatrici e ricercatori hanno esaminato le feci di lepri catturate vive, hanno riscontrato che la concentrazione dell'ormone dello stress cortisolo nelle lepri madri variava in base alla densità dei predatori.
Effetti duraturi dei traumi
La ricerca dimostra che la paura può alterare in modo permanente il comportamento e la fisiologia degli animali selvatici – dai pesci agli elefanti. «La paura è una risposta che tutti gli animali utilizzano per evitare di essere uccisi dai predatori. È estremamente utile, perché li mantiene in vita. Ma ha anche un costo», afferma Zanette.La paura è una risposta che tutti gli animali utilizzano per evitare di essere uccisi dai predatori. È estremamente utile, perché li mantiene in vita. Ma ha anche un costo», dice Zanette.
Elefanti traumatizzati
Alcuni degli effetti più drammatici dei traumi negli animali selvatici sono stati osservati negli elefanti africani. Oggi molti elefanti sopravvissuti hanno assistito al massacro delle proprie madri e zie davanti ai loro occhi. Una combinazione di trauma precoce e assenza di famiglie stabili ha portato gli elefanti orfani a scatenarsi in modo incontrollabile quando raggiungono la pubertà.
«Esistono interessanti parallelismi tra gli esseri umani e gli elefanti. E negli elefanti che hanno subito un trauma, osserviamo un cambiamento radicale nel loro sviluppo e nel loro comportamento quando diventano adulti», afferma Shannon.
L'amigdala genera ricordi emotivi. Gli esseri umani o altri animali con amigdale danneggiate non riescono a ricordare la sensazione di paura e quindi non sono in grado di evitare i pericoli. Quando la neurogenesi è inibita, il ricordo del trauma rimane impresso nella memoria.
Articolo originale: Do Wild Animals Get PTSD?
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