¿Se sienten seguros los animales en los pasos de fauna?

Puentes y túneles para animales salvajes como salvavidas

Los puentes y túneles para animales salvajes no solo protegen a los animales de las colisiones con vehículos, sino que también ayudan a evitar la endogamia en poblaciones pequeñas y vulnerables, confinadas por carreteras u otras construcciones humanas, al conectarlas con un conjunto más amplio de posibles parejas.

Sin embargo, aún no se ha investigado lo suficiente si los Fauna salvaje se sienten realmente seguros al utilizar estos pasos para animales salvajes.

Ahora, un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), ha estudiado, a partir de una serie de casi 600 vídeos grabados por animales, las reacciones de corzos y alces cerca de un túnel para animales salvajes situado bajo una autopista de cuatro carriles en Alberta, Canadá. El análisis reveló que los animales tienen menos probabilidades de utilizar el paso inferior si han reaccionado con recelo o miedo ante los vehículos que circulaban. Estos resultados sugieren que quienes gestionan la fauna deberían centrarse más, al diseñar los pasos para animales salvajes, en cómo perciben estos su entorno, con el fin de señalar que una zona de cruce es segura.

El tráfico influye en el comportamiento de los animales

«Solo mediante Estudios como este, que se centran en cómo los animales perciben los estímulos de su entorno y reaccionan ante ellos, algo que puede atraerlos o repelerlos, obtendremos los conocimientos necesarios para desarrollar pasos de fauna eficaces», afirmó Daniel Blumstein, coautor del estudio y profesor de Ecología y Biología Evolutiva en la UCLA. «Es importante tener en cuenta que las distintas especies probablemente reaccionan de manera diferente y que otros indicios externos también pueden influir en cómo responde una especie determinada.»

Las grabaciones de vídeo mostraron que los alces y los corzos situados junto a la carretera, cerca del túnel, pasaban a menudo de buscar alimento a mostrarse alerta, o incluso huían, cuando los vehículos circulaban por la autovía por encima de ellos. Sorprendentemente, los animales parecían reaccionar con más intensidad cuando los vehículos pasaban solo de forma esporádica que cuando el tráfico fluía de manera constante.

«No estamos seguros de por qué los animales reaccionan con más intensidad ante menos vehículos», afirmó el autor principal del estudio, Erik Abelson, investigador de la Universidad de Texas en Austin. «Es posible que muchos coches que circulan a toda velocidad por la carretera se oigan desde mayor distancia y no sorprendan tanto a los animales».

Un mejor diseño de los pasos de fauna

Estos resultados demuestran que los animales reaccionan de forma dinámica a la actividad humana, lo que puede influir en si utilizan o no los pasos de fauna y en cómo lo hacen. Mientras que algunos animales, como los mapaches, están tan habituados a la actividad humana que no reaccionan negativamente en absoluto, otros pueden ser mucho más cautelosos.

«Si logramos entender cómo aprovechar el comportamiento de los animales salvajes, quizá podamos diseñar pasos de fauna más eficaces. Por ejemplo, muros que amortigüen el ruido o reduzcan el impacto visual de los faros de los vehículos que pasan podrían fomentar el uso de las estructuras de cruce», explica el científico. El estudio se publicó en PLOS ONE y subraya la importancia de la conectividad de los hábitats para la protección de los animales salvajes.