Gli animali si sentono al sicuro nei corridoi faunistici?

Ponti e tunnel faunistici come salvavita

I ponti e i tunnel faunistici non solo proteggono gli animali dalle collisioni con i veicoli, ma contribuiscono anche a prevenire la consanguineità di popolazioni piccole e vulnerabili, limitate da strade o altre infrastrutture umane, collegandole a un bacino più ampio di potenziali partner.

Se gli animali selvatici stessi si sentano al sicuro quando utilizzano tali passaggi faunistici è tuttavia ancora insufficientemente studiato.

Un team di ricercatori guidato dall'University of California, Los Angeles (UCLA) ha ora analizzato le reazioni di cervi e alci nelle vicinanze di un tunnel faunistico situato sotto un'autostrada a quattro corsie in Alberta, Canada, esaminando una serie di quasi 600 video registrati dagli animali stessi. L'analisi ha rivelato che gli animali hanno minori probabilità di utilizzare il sottopasso quando hanno reagito con vigilanza o paura ai veicoli in transito. Questi risultati suggeriscono che i gestori della fauna selvatica dovrebbero prestare maggiore attenzione alla percezione dell'ambiente da parte degli animali nella progettazione dei passaggi faunistici, al fine di segnalare che un'area di attraversamento è sicura.

Il traffico influenza il comportamento degli animali

«Solo attraverso studi come questo, che si concentrano su come gli animali percepiscono gli stimoli presenti nel loro ambiente e vi reagiscono — ciò che può attrarli o respingerli — otterremo le conoscenze necessarie per sviluppare passaggi faunistici efficaci», ha dichiarato il coautore dello studio Daniel Blumstein, professore di ecologia e biologia evolutiva presso l'UCLA. «È importante sottolineare che specie diverse reagiscono probabilmente in modo diverso e che anche altri segnali esterni possono influenzare la risposta di una determinata specie.»

Le riprese video mostravano che gli alci e i caprioli ai margini della strada vicino al tunnel passavano spesso dalla ricerca di cibo alla vigilanza, o addirittura fuggivano, quando i veicoli transitavano sull'autostrada sopra di loro. Sorprendentemente, gli animali sembravano reagire più intensamente quando i veicoli passavano raramente rispetto a quando il traffico scorreva in modo uniforme.

«Non siamo sicuri del perché gli animali reagiscano più intensamente a un minor numero di veicoli», ha dichiarato il primo autore dello studio, Erik Abelson, ricercatore dell'Università del Texas ad Austin. «È possibile che molte auto che sfrecciano lungo la strada possano essere udite da una distanza maggiore e non sorprendano così tanto gli animali.»

Una migliore progettazione dei passaggi faunistici

Questi risultati dimostrano che gli animali reagiscono dinamicamente alle attività umane, il che può influenzare se e come utilizzano i passaggi faunistici. Mentre alcuni animali, come i procioni, sono così abituati alle attività umane da non reagire affatto negativamente, altri potrebbero essere molto più cauti.

«Se riusciamo a capire come sfruttare il comportamento della fauna selvatica, potremmo essere in grado di progettare i passaggi faunistici in modo più efficace. Ad esempio, delle pareti per l'attenuazione del rumore o per ridurre l'impatto visivo dei fari dei veicoli in transito potrebbero incentivare l'utilizzo delle strutture di attraversamento», spiega lo scienziato. Lo studio è stato pubblicato su PLOS ONE e sottolinea l'importanza della connettività degli habitat per la protezione della fauna selvatica.