Europa: los relojes de los hornos y otros aparatos se atrasan seis minutos

Con dedos fríos, el invierno ha manipulado los relojes de Europa. También en Suiza, los aparatos que reciben su señal horaria de la red eléctrica no muestran actualmente la hora correcta. El motivo podría ser un cuello de botella en la red eléctrica europea.

Menor frecuencia en la red eléctrica

Que algunos relojes vayan actualmente varios minutos atrasados se debe a que la electricidad llega a los hogares con una frecuencia más baja, algo que llevamos días leyendo en los medios de comunicación, y también en el reloj del propio horno. Y es que los relojes que se rigen por el ritmo de la corriente alterna de 50 hercios no muestran la hora correcta en cuanto la frecuencia fluctúa. «Si los aparatos que dependen de la frecuencia funcionan más despacio, podría ser que nuestra red eléctrica esté sobrecargada y no pueda suministrar un consumo momentáneo elevado», afirma Urs Elber, responsable del área de investigación de Energía en la Empa. Otra posibilidad es que, con una demanda normal, los proveedores inyecten demasiada poca electricidad. Es cierto que en invierno la demanda de Suiza siempre es superior a la producción propia y que tradicionalmente se importa electricidad en esa época, pero situaciones como esta podrían aumentar en el futuro, opina Elber.

Un motivo son, por ejemplo, las fluctuaciones en la producción de electricidad. Hoy en día, la electricidad rara vez se genera allí donde se necesita en ese momento. «Si se genera electricidad con aerogeneradores en pleno mar del Norte, el consumidor, por desgracia, está en otro lugar muy distinto», explica Elber.

Investigación para redes eléctricas inteligentes

¿Le cuesta entonces cada vez más a nuestra red eléctrica, desarrollada históricamente, hacer frente a las cantidades de electricidad actuales y a los flexibles deseos de transporte de productores y clientes? Edoardo Mazza, jefe del departamento «Mechanical Integrity of Energy Systems» de la Empa y catedrático de Mecánica en la ETH de Zúrich, está elaborando junto con su equipo las bases para que, cuando sea necesario, la red eléctrica existente pueda rendir al máximo sin que sufran las líneas de alta tensión y sin que se produzcan cuellos de botella. «Para la fiabilidad y la durabilidad de las líneas de alta tensión es decisivo cuánta corriente se hace pasar por ellas, ya que se calientan y, con ello, el material se deforma y envejece a largo plazo», explica el investigador. Los análisis de Mazza deben permitir aprovechar de forma más eficiente la capacidad de las líneas.

Las tecnologías de almacenamiento como solución

Además del transporte, el almacenamiento insuficiente de electricidad contribuye también al problema. Y es que la electricidad que se produce, por ejemplo, en los días soleados en Europa mediante tecnología solar todavía no puede almacenarse con la eficiencia necesaria. El experto en energía Urs Elber ve oportunidades en el fortalecimiento de tecnologías de almacenamiento estacional como los embalses y los acumuladores de energía geotérmica. Además, en la Empa los científicos investigan tecnologías de baterías que almacenan electricidad con materias primas tan diversas como la sal marina, los metales reciclados o los cristales. Y, por último, el concepto «Power-to-Gas» demuestra cómo es posible compensar las fluctuaciones estacionales de electricidad mediante la producción de gas. «Así, cuando en invierno hay escasez de energía, se puede calentar con gas que se produjo antes, en verano», afirma Elber.

Actualización 7.3.2018: Parece haberse encontrado la causa de los relojes eléctricos imprecisos en toda Europa. Se trata de la consecuencia de una disputa por cantidades de electricidad entre Kosovo y Serbia, según informa Spiegel Online escribe.