¿Qué significa el cambio climático para la fauna silvestre?

Los inviernos más suaves cambian la vida de los animales salvajes

Antes, el invierno dibujaba flores de hielo en las ventanas y cubría al menos las montañas con una capa de nieve continua.

Muchos Fauna salvaje, como el erizo y el lirón avellanero, entraban de forma fiable en hibernación; otros, como el cisne cantor o la perdiz nival, se dejaban cubrir por la nieve para protegerse del frío glacial. Pero mientras que en la temporada invernal de 2015/16 cayeron en total 1.025 centímetros de nieve en la Zugspitze, en 2022 fueron apenas 87 centímetros.

Esto también afecta a la fauna. «Hay dos posibilidades», afirma el profesor Dr. Klaus Hackländer, biólogo de animales salvajes y miembro de la junta directiva de la Deutsche Wildtier Stiftung. «O bien los animales aprenden nuevos comportamientos a partir de la experiencia, o bien se modifica la información genética de poblaciones enteras». Sin embargo, cuando las poblaciones de animales salvajes son muy pequeñas y hay pocas crías, es posible que este tipo de adaptación no pueda producirse con la suficiente rapidez.

Ganadores y perdedores del cambio climático

Liebre alpina: Como auténtico relicto de la era glacial, está en peligro. Su pelaje se vuelve blanco en invierno. Pero si los Alpes permanecen marrones en invierno, la liebre alpina pierde su camuflaje y se convierte en una presa fácil para el zorro, el azor u otros depredadores. Solo puede adaptarse a las condiciones cambiantes mediante una mutación genética que provoque un cambio en el color del pelaje. «Eso lleva tiempo. Y que funcione depende también del número de descendientes que transmitan dicha mutación», afirma el profesor Hackländer.

Perdiz nival: Especialista en el frío desde hace siglos. En verano luce un plumaje marrón y en invierno uno blanco como la nieve. Así, los zorros y otros enemigos naturales la detectan sin problemas en los terrenos abiertos y marrones. «Está por ver si esta especie de gallinácea podrá adaptarse alguna vez al Cambio climático, pues la densidad de población y el número de crías son reducidos», señala Hackländer.

Rebeco: Antes enamorado de la nieve, hoy buscador de sombra. Para escapar del estrés térmico en primavera y verano, muchos animales descienden de las alturas a cotas más bajas, donde los bosques les ofrecen sombra.

Liebre común: La liebre vive todo el año al aire libre y, por tanto, está expuesta sin protección a las condiciones ambientales. Los meses de primavera húmedos y fríos afectan especialmente a las crías. Por otro lado, la liebre, que originalmente es un animal de estepa, se beneficia de los veranos más secos.

Carbonero común: Ya está en celo desde muy temprano. Las temperaturas suaves la animan a adelantar la cría, con lo que puede mejorar sus posibilidades de reproducción. «Esto es una ventaja para los carboneros comunes, pero un problema para aves migratorias como el papamoscas collarino. Cuando regresa de su cuartel de invierno, muchos lugares de nidificación ya están ocupados», afirma Hackländer.

Jabalí: Un maestro de todas las situaciones. Los cerdos, ya de por sí muy adaptables, encuentran suficiente alimento en inviernos suaves. Los llamados años de montanera ofrecen grandes cantidades de semillas ricas en grasa y proteínas. Los jabalíes figuran, por tanto, entre los ganadores del cambio climático.

Ibis eremita: en peligro de extinción

En un proyecto internacional a gran escala, los protectores de especies intentan salvar al ibis eremita. Debido a las temperaturas cálidas, el comienzo de la migración otoñal se retrasa cada año más. En 2022, los ibis eremitas no partieron hasta finales de octubre. Una repentina ola de frío en los Alpes impidió que los animales sobrevolaran las montañas. Los protectores de especies tuvieron que transportarlos en coche durante este tramo del trayecto. El aumento de las temperaturas supone un gran desafío en los esfuerzos por proteger de forma duradera a esta especie amenazada.