La UE quiere prohibir los términos cárnicos en productos vegetales

La Comisión Europea ha propuesto prohibir el uso de 29 términos específicos relacionados con la carne en las etiquetas de productos vegetales, entre ellos términos de uso frecuente como vacuno, pollo, panceta, costillas y muslos.

Según la Comisión, la propuesta pretende aumentar la transparencia para los consumidores y preservar el significado cultural e histórico de la terminología cárnica.

Según la legislación vigente de la UE, los productos vegetales pueden utilizar denominaciones relacionadas con la carne siempre que se indique claramente en el envase que el producto está elaborado exclusivamente a base de plantas. Sin embargo, una prohibición propuesta en el marco de la revisión de la Organización Común de Mercados (OCM) implicaría que la «carne» quedaría definida legalmente únicamente como las partes comestibles de un animal, excluyendo así a las alternativas vegetales del uso de denominaciones familiares.

La lista propuesta de términos prohibidos incluye tanto denominaciones generales (como carne de cerdo y de pollo) como denominaciones funcionales (como alitas, pechuga y muslos), ampliamente utilizadas actualmente en el ámbito de los alimentos vegetales.

Un cambio en el uso del lenguaje en el sector vegetal podría tener repercusiones considerables

Europa representa actualmente el mayor mercado mundial de carne vegetal, con una facturación de 3300 millones de euros en 2024. El sector sigue creciendo, con una tasa de crecimiento anual media prevista del 18,5 %, que podría alcanzar los 589 900 millones de euros para 2035.

Esta prohibición no solo contradiría el objetivo declarado de la UE de simplificar la legislación y fomentar la innovación en el ámbito alimentario, sino que también correría el riesgo de asfixiar de raíz este sector en crecimiento y la transición hacia una alimentación basada en plantas que, según numerosos estudios, tan urgentemente necesitamos.

Además, existe el riesgo de que se perjudique a los productores de alimentos vegetales y a los agricultores que la Comisión pretende proteger con la prohibición. Un estudio de 2023 reveló que un mayor consumo de alimentos de origen vegetal podría aumentar los ingresos de los agricultores de la UE hasta en un 71 % a largo plazo; sin embargo, la introducción de una prohibición de términos de uso común obligaría a los productores a un costoso cambio de marca, reduciría la claridad para los consumidores y frenaría la innovación.

Los consumidores ya conocen bien los productos de origen vegetal

En la propuesta de la Comisión se afirma que la prohibición de estas denominaciones «garantizaría que los consumidores puedan tomar decisiones bien informadas, especialmente aquellos que buscan un determinado contenido nutricional tradicionalmente asociado a los productos cárnicos». Sin embargo, la idea de que los consumidores no estén bien informados a la hora de tomar decisiones basadas en productos vegetales no se sustenta en ninguna evidencia.

Según una encuesta reciente, más del 80 % de los consumidores comprende el significado de términos como «vegano» y «vegetariano». Otro estudio de la Organización Europea de Consumidores de 2020 confirma que hasta el 80 % de los consumidores está a favor de que se utilicen denominaciones cárnicas tradicionales para productos vegetales, siempre que vayan acompañadas de un etiquetado claro. Esta opinión también fue respaldada por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, que dictaminó que la legislación vigente ya establece una distinción suficientemente clara entre los productos vegetales y los de origen animal.

El interés político por los términos vegetales va en aumento: ¿qué pasará ahora?

A pesar de los numerosos problemas que esta prohibición podría acarrear para el sector vegetal, la propuesta va ganando cada vez más peso político, especialmente en el Parlamento Europeo.

En particular, la eurodiputada francesa Céline Imart (PPE) presentó recientemente una enmienda similar, que previsiblemente se someterá a votación después del verano. Mientras que la Comisión había excluido previamente de su propuesta términos ya debatidos como hamburguesa, salchicha y filete, estos términos sí están incluidos en la versión del Parlamento.

La prohibición propuesta de las denominaciones vegetales en el marco del Reglamento de la OCM es innecesaria, injustificada y contraproducente. No está fundamentada, contradice los objetivos de simplificación y sostenibilidad de la UE y pone en peligro a un sector en rápido crecimiento que contribuye a los objetivos medioambientales, de salud y de seguridad alimentaria. – Caterina Rispoli, referente de proyectos de política alimentaria, Eurogroup for Animals

La IG Wild beim Wild insta a la Comisión Europea y al Parlamento a reconsiderar esta propuesta a la luz de las evidencias de los consumidores, el análisis de mercado y los precedentes legales. En su lugar, la UE debería centrarse en facilitar la transición hacia una alimentación vegetal, más sostenible y segura en toda Europa, en particular mediante la implementación de la largamente esperada Estrategia de Proteínas.