Las lluvias tropicales se desplazan hacia el norte
Las consecuencias del cambio climático no son ajenas al mundo, pero el inminente desplazamiento de las lluvias tropicales hacia el norte, debido a las emisiones de carbono sin control, podría tener efectos profundos en la agricultura y las economías de las zonas cercanas al ecuador.
Este cambio potencialmente drástico podría afectar considerablemente a las regiones próximas al ecuador.
Se prevé que los países situados a ambos lados del ecuador, como los de África Central, el norte de Sudamérica y los Estados insulares del Pacífico, sean los que más sufran sus efectos.
Desplazamiento de las lluvias tropicales y cambios atmosféricos
El desplazamiento de las lluvias hacia el norte fue predicho por un equipo de investigadores de la UC Riverside dirigido por el científico atmosférico, el profesor Wei Liu.
El desplazamiento de las lluvias está vinculado, en primer lugar, a complejas alteraciones atmosféricas provocadas por las emisiones de carbono, que influyen en particular en la formación de las zonas de convergencia intertropical.
Las zonas de convergencia intertropical, conocidas como motores atmosféricos, son responsables de generar aproximadamente un tercio de las precipitaciones mundiales.
Las repercusiones en importantes cultivos tropicales
Varios cultivos tropicales importantes se cultivan en las regiones que, según las previsiones, se verán más afectadas por el desplazamiento de las lluvias.
El café, el cacao, el aceite de palma, los plátanos, la caña de azúcar, el té, los mangos y las piñas figuran entre los productos agrícolas que podrían sufrir problemas de producción debido a la inestabilidad de las precipitaciones.
Sin embargo, este desplazamiento hacia el norte solo durará unos 20 años. Después, se espera que las zonas de convergencia vuelvan a desplazarse hacia el sur y permanezcan en esa posición durante casi un milenio debido al calentamiento de los océanos australes, otro efecto de las emisiones de carbono.
Para comprender las zonas de convergencia intertropical
Las zonas de convergencia intertropical actúan, en esencia, como una cinta transportadora de humedad. En estas zonas, situadas a lo largo del ecuador o cerca de él, confluyen los vientos alisios del hemisferio norte y del hemisferio sur.
Las corrientes de aire que convergen ascienden hacia altitudes más frías y, en el proceso, absorben grandes cantidades de humedad de los océanos.
Cuando este aire húmedo se enfría en las capas altas, se forman nubes de tormenta y se producen fuertes aguaceros. No es raro que en las selvas tropicales caigan hasta 4 metros de lluvia al año.
Influencia atmosférica de las emisiones de carbono
Los científicos utilizaron modelos informáticos avanzados para simular los efectos reales de la combustión continuada de combustibles fósiles y de otras fuentes de emisiones de dióxido de carbono. En el complejo modelo se incluyeron distintos componentes de la atmósfera, el océano, el hielo marino y la tierra, e interactúan entre sí todos los elementos.
El profesor Liu y sus colegas emplearon estos sofisticados modelos informáticos para predecir la influencia de las emisiones de dióxido de carbono en la atmósfera.
«El cambio en las precipitaciones es significativo», afirmó Liu. «Se trata de una región con lluvias muy intensas, de modo que un pequeño desplazamiento provocará grandes cambios en la agricultura y en la economía de las sociedades. Muchas regiones se verán afectadas.
«Básicamente, intentamos simular el mundo real. En el modelo podemos elevar nuestras emisiones de dióxido de carbono desde el nivel preindustrial hasta un nivel mucho más alto.
Los investigadores también tuvieron en cuenta cómo influyen las emisiones de carbono en la energía radiativa en la parte superior de la atmósfera, los desplazamientos del hielo marino, las variaciones del vapor de agua y los cambios en la formación de nubes.
Los efectos combinados de todos estos factores podrían desplazar hacia el norte, de media, hasta 0,2 grados las zonas de convergencia generadoras de lluvia.
Las repercusiones de los patrones de lluvia tropicales
En resumen, aunque las consecuencias del cambio climático son diversas, el posible desplazamiento a corto plazo de los patrones de lluvia tropicales podría tener efectos de gran alcance en la agricultura y en la economía de las comunidades cercanas al ecuador.
Este cambio significativo subraya la urgencia de combatir con eficacia las emisiones globales de carbono.
El estudio se publicó en la revista Nature Climate Change.
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