Le piogge tropicali si spostano verso nord

Questo cambiamento potenzialmente drastico potrebbe compromettere significativamente le regioni prossime all'equatore.

I paesi situati su entrambi i lati dell'equatore, come quelli dell'Africa centrale, del Sudamerica settentrionale e degli Stati insulari del Pacifico, dovrebbero essere i più colpiti dagli effetti.

Lo spostamento delle piogge tropicali e i cambiamenti atmosferici

Lo spostamento delle piogge verso nord è stato previsto da un team di ricercatori dell'UC Riverside guidato dal climatologo Professor Wei Liu.

Lo spostamento delle piogge è legato principalmente a complessi cambiamenti atmosferici causati dalle emissioni di carbonio, che influenzano in particolare la formazione delle zone di convergenza intertropicale.

Le zone di convergenza intertropicale, definite motori atmosferici, sono responsabili della produzione di circa un terzo delle precipitazioni mondiali.

Gli effetti sulle principali colture tropicali

Diverse importanti colture tropicali vengono coltivate nelle regioni che si prevede saranno più colpite dallo spostamento delle piogge.

Caffè, cacao, olio di palma, banane, canna da zucchero, tè, mango e ananas figurano tra i prodotti agricoli che potrebbero subire problemi produttivi a causa delle precipitazioni instabili.

Questo spostamento verso nord durerà tuttavia solo circa 20 anni. Dopodiché, le zone di convergenza si sposteranno presumibilmente di nuovo verso sud e, a causa del riscaldamento degli oceani meridionali – un'ulteriore conseguenza delle emissioni di carbonio – rimarranno in questa posizione per quasi un millennio.

Per comprendere le zone di convergenza intertropicale

Le zone di convergenza intertropicale funzionano essenzialmente come un nastro trasportatore di umidità. In queste zone, situate lungo o nelle vicinanze dell'equatore, si incontrano gli alisei dell'emisfero settentrionale e di quello meridionale.

Le correnti d'aria che si incontrano salgono verso quote più fresche, assorbendo grandi quantità di umidità dagli oceani.

Quando quest'aria umida si raffredda nelle quote superiori, si formano nubi temporalesche e si verificano forti piogge. Non è insolito che nelle foreste pluviali tropicali cadano fino a 4 metri di pioggia all'anno.

L'influenza atmosferica delle emissioni di carbonio

Gli scienziati hanno utilizzato sofisticati modelli informatici per simulare gli effetti reali della continua combustione di combustibili fossili e di altre fonti di emissioni di anidride carbonica. Nel complesso modello sono state incluse diverse componenti dell'atmosfera, dell'oceano, del ghiaccio marino e della terraferma, con ciascun elemento in interazione con gli altri.

Il professor Liu e i suoi colleghi hanno utilizzato questi sofisticati modelli informatici per prevedere l'influenza delle emissioni di anidride carbonica sull'atmosfera.

«Il cambiamento delle precipitazioni è significativo», ha dichiarato Liu. «Si tratta di una regione con precipitazioni molto intense. Un piccolo spostamento comporterà quindi grandi cambiamenti nell'agricoltura e nell'economia delle società. Molte regioni ne saranno colpite.

«In sostanza, cerchiamo di simulare il mondo reale. Nel modello possiamo aumentare le nostre emissioni di anidride carbonica dai livelli preindustriali a un livello molto più elevato.

I ricercatori hanno inoltre considerato in che modo le emissioni di carbonio influenzano l'energia radiativa al vertice dell'atmosfera, gli spostamenti del ghiaccio marino, le variazioni del vapore acqueo e i cambiamenti nella formazione delle nubi.

Gli effetti combinati di tutti questi fattori potrebbero spostare in media le zone di convergenza che generano le piogge fino a 0,2 gradi verso nord.

Le conseguenze dei regimi di pioggia tropicali

In sintesi, sebbene le conseguenze del cambiamento climatico siano molteplici, il possibile spostamento a breve termine delle precipitazioni tropicali potrebbe avere ripercussioni di vasta portata sull'agricoltura e sull'economia delle comunità nelle vicinanze dell'equatore.

Questo cambiamento significativo sottolinea l'urgenza di combattere efficacemente le emissioni globali di carbonio.

Lo studio è stato pubblicato nella rivista Nature Climate Change .