Munición de plomo: munición de caza tóxica y sus consecuencias para el ser humano y los animales

Cada año, los cazadores recreativos introducen en Europa aproximadamente 14.000 toneladas de plomo en los ecosistemas terrestres, mientras que existen desde hace tiempo alternativas sin plomo disponibles en todos los calibres habituales.

El plomo procedente de los proyectiles de caza contamina suelos, aguas y cuerpos de animales salvajes. Las aves rapaces mueren por envenenamiento con plomo al alimentarse de las vísceras y de animales heridos. La carne de caza suele contener residuos de plomo medibles. La Oficina Federal de Seguridad Alimentaria y Asuntos Veterinarios (BLV) advierte explícitamente que los niños menores de siete años y las mujeres embarazadas deben evitar la carne de caza.

¿Qué es el plomo y por qué se utiliza en la munición de caza?

El plomo es un metal pesado que se caracteriza por su alta densidad, su blandura y su bajo punto de fusión. Estas propiedades lo hacen técnicamente atractivo para los proyectiles: las balas de plomo se deforman al impactar, transmiten mucha energía y, en el mejor de los casos, matan rápidamente. El plomo ha sido durante siglos el estándar en la munición de caza.

El problema: el plomo es altamente tóxico. No existe ningún umbral de concentración biológicamente seguro. Ya con 3,5 microgramos por decilitro de sangre pueden producirse alteraciones del comportamiento en los niños. El plomo no es biodegradable, se acumula en el suelo y es transportado a las aguas por el agua de lluvia. El dosier sobre munición de plomo documenta esta relación en detalle.

¿Cuánto plomo llega al medio ambiente a través de la caza recreativa?

La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) estima que solo la caza recreativa introduce anualmente 14.000 toneladas de plomo en entornos terrestres. En total, incluyendo instalaciones de tiro y plomo de pesca, la tasa anual de aporte en Europa asciende a unas 44.000 toneladas. Sin regulación, esto supondría en 20 años un aporte acumulado de aproximadamente 876.000 toneladas.

En Suiza no existe una prohibición nacional de la munición de plomo fuera de las zonas húmedas, donde el perdigón de plomo está prohibido desde 1998. Fuera de estas zonas protegidas, la munición con plomo sigue permitida en la mayoría de los cantones. Esto genera puntos críticos en las zonas de caza intensiva.

¿Cómo muere de intoxicación por plomo las aves rapaces?

Las aves rapaces y los carroñeros, como el águila real, el quebrantahuesos, el milano real y el ratonero, se alimentan de las vísceras y restos que los cazadores recreativos dejan en el bosque tras el disparo, así como de animales heridos que no se han encontrado. Los proyectiles de plomo se fragmentan al impactar en cientos de partículas diminutas que permanecen invisibles en la carne de caza y en las vísceras. Cuando las aves rapaces ingieren estos fragmentos, el ácido gástrico libera el plomo en la sangre. Las consecuencias son pérdida de apetito, convulsiones, parálisis y muerte.

Un estudio de la Universidad de Cambridge y del Instituto Leibniz de Investigación sobre Zoológicos y Fauna Salvaje (Green, Pain & Krone 2022, «Science of the Total Environment») calculó, a partir de los valores hepáticos de más de 3.000 aves rapaces halladas muertas, que en Europa faltan alrededor de 55.000 ejemplares adultos de diez especies debido a que la munición de plomo reduce sus poblaciones. La población del pigargo europeo es así un 14 por ciento menor, la del águila real un 13 por ciento, la del buitre leonado un 12 por ciento y la del milano real un 3 por ciento. En el caso del ratonero común es un 1,5 por ciento, lo que equivale a casi 22.000 aves adultas. La frecuencia de las intoxicaciones se correlaciona con la densidad de cazadores recreativos. En Suiza, el águila real y el quebrantahuesos se ven directamente afectados en las zonas de caza de alta montaña: los análisis isotópicos de la Estación Ornitológica de Sempach y de los Grisones demuestran que el plomo encontrado en los huesos de águilas muertas procede de munición de caza.Caza y biodiversidad sitúa estas pérdidas en el contexto ecológico más amplio.

¿Están las personas en riesgo por consumir carne de caza?

Sí. Las autoridades suizas y alemanas han emitido advertencias explícitas sobre su consumo. La OSAV recomienda que los niños hasta los siete años, las mujeres embarazadas, las madres lactantes y las mujeres que deseen tener hijos evitén por completo la carne de caza procedente de zonas donde se utiliza munición de plomo, ya que no se puede descartar con seguridad el uso de este tipo de munición.

Un estudio de la STS del año 2022 analizó 13 muestras de carne de caza procedentes de Suiza: 5 de 13 presentaban niveles de plomo superiores al valor límite de 0,05 mg/kg. Los hogares de cazadores, donde se consumen hasta 90 porciones de carne de caza al año, están especialmente expuestos. Las partículas de plomo no son visibles a simple vista, no se eliminan cocinando ni congelando, y clínicamente tampoco son fácilmente detectables incluso en adultos.Carne de caza en Suiza aborda con detalle la dimensión sanitaria.

¿Qué otros animales se ven afectados?

Los efectos van más allá de las aves rapaces. Los zorros, tejones, lobos y otros carroñeros absorben plomo al alimentarse de animales salvajes muertos o heridos. En Europa, se estima que más de un millón de aves acuáticas mueren cada año por envenenamiento con plomo, y según la ECHA, al menos 135 millones de aves están en riesgo por la ingestión directa de perdigones de plomo.Caza y enfermedades de los animales salvajes muestra cómo este tipo de exposición tóxica debilita el sistema inmunitario de los animales salvajes y aumenta su vulnerabilidad a las enfermedades.

¿Existen alternativas sin plomo?

Sí, y funcionan. Las balas sin plomo de cobre o de aleaciones de cobre y zinc están disponibles en todos los calibres habituales, están probadas y demuestran en pruebas prácticas un rendimiento balístico comparable o superior. En los Grisones, desde septiembre de 2021 rige una prohibición de balas de plomo para la caza mayor en zonas de alta montaña. Los resultados: más de 8.000 disparos analizados no mostraron diferencias significativas en las distancias de huida en comparación con la munición de plomo. El 75 por ciento de los cazadores recreativos de los Grisones ya utilizaban munición sin plomo antes de la prohibición. En Dinamarca, desde abril de 2024 rige una prohibición total del plomo para la caza, sin problemas documentados.

Suiza prohibió a nivel federal, en febrero de 2025, las balas de plomo para ungulados; para calibres superiores a 6 mm existe un período de transición hasta 2029. Se trata de un avance, pero no de una prohibición completa.

¿Por qué tardó tanto la regulación?

El retraso no es casualidad.Cómo influyen las asociaciones de caza en la política y la opinión pública documenta cómo JagdSchweiz y las asociaciones internacionales de caza recreativa trabajaron durante años con afirmaciones según las cuales la munición sin plomo «todavía no estaba lo suficientemente desarrollada», causaba más rebotes o era peor para el bienestar animal. Estas afirmaciones fueron refutadas por las autoridades y por estudios independientes. Los programas voluntarios fracasaron, y solo la presión regulatoria logró que el debate avanzara.

¿Cuáles son los frentes pendientes?

A pesar del avance parcial, persisten lagunas considerables: el perdigón de plomo para caza menor (liebres, perdices, palomas torcaces) sigue estando permitido fuera de las zonas húmedas. Las municiones antiguas y las reservas de armas más antiguas apenas están registradas. Los cantones con una ejecución más débil siguen siendo zonas problemáticas. Y la cuestión de quién responde por la contaminación heredada en suelos y aguas sigue sin resolverse jurídicamente.

Caza y protección animal subraya que la munición de plomo es un problema sistémico: mientras la caza recreativa de animales salvajes se practique con proyectiles tóxicos, la contaminación es estructuralmente inevitable.

Conclusión

La munición de caza con plomo es un problema medioambiental y de salud bien documentado y reconocido oficialmente. Las aves rapaces mueren, los suelos se contaminan y las personas ingieren plomo sin saberlo a través de la carne de caza. Existen alternativas sin plomo desde hace años y funcionan. El retraso en la regulación tuvo motivos políticos, no técnicos. La prohibición parcial suiza de 2025 es un paso en la dirección correcta, pero no es suficiente. Una prohibición total del plomo para toda la munición de caza es más que necesaria.

Fuentes

• ECHA (Agencia Europea de Sustancias Químicas): Informe de restricción sobre el plomo en perdigones, balas y artes de pesca, 2023
• Green R.E., Pain D.J. & Krone O. (2022): El impacto del envenenamiento por plomo procedente de fuentes de munición en las poblaciones de aves rapaces en Europa. Science of the Total Environment
• BLV (Oficina Federal de Seguridad Alimentaria y Asuntos Veterinarios): Recomendaciones de consumo de carne de caza
• STS (Protección Animal Suiza): Estudio sobre plomo en carne de caza, 2022
• Oficina de Caza y Pesca de los Grisones: Evaluación de la munición sin plomo en la caza mayor
• Estación Ornitológica Suiza de Sempach: El plomo de la munición contamina al águila real (análisis de isótopos)
• JSG, SR 922.0; JSV, SR 922.01 (modificación de febrero de 2025)

Contenidos adicionales

• Munición de plomo: dosier
• Carne de caza en Suiza
• Caza y enfermedades de los animales salvajes
• Caza y biodiversidad
• Caza y protección animal
• Mitos de la caza