Quienes comen carne: un 60 % más de gases de efecto invernadero

Investigadores de la Universidad de Leeds analizaron la huella de carbono de 3000 alimentos y descubrieron que las personas no vegetarianas generan un 59 % más de emisiones de gases de efecto invernadero que las vegetarianas.

Para el estudio, Darren Greenwood, investigador principal de la Universidad de Leeds, y su equipo realizaron un análisis detallado de más de 3000 alimentos distintos y evaluaron las emisiones de gases de efecto invernadero que se producen en la elaboración de cada uno de ellos.

En el marco del estudio, los investigadores vincularon los alimentos con una evaluación nutricional automática en línea de 212 adultos durante tres períodos de 24 horas. Las diferencias en las emisiones de gases de efecto invernadero se examinaron según los patrones de alimentación, las características demográficas y la ingesta de nutrientes recomendada por la Organización Mundial de la Salud, con el fin de determinar si una dieta menos respetuosa con el medio ambiente suele ser también más procesada, más densa en energía y más pobre en nutrientes.

La carne domina la huella de carbono

Los investigadores descubrieron que la carne se asocia con el 32 % de las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la alimentación y que los productos lácteos representan el 14 % de la huella de carbono de los alimentos. Entre los demás alimentos con una influencia notable en el clima se encuentran bebidas como el té, el café y el alcohol, que generan el 15 % de los gases de efecto invernadero derivados de la alimentación, así como los pasteles, las galletas y los dulces, que suponen casi el 9 %.

«La carne fue el factor dominante en las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la alimentación y explicó la mayor parte de las diferencias entre las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la dieta vegetariana y a la no vegetariana, así como entre las diferencias en las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la alimentación de hombres y mujeres», señalan los autores del estudio. Sin embargo, bebidas como el té y el café, así como los pasteles, las galletas y los dulces, explicaban una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la alimentación y representaban vías alternativas para reducirlas.

En conjunto, el estudio concluyó que las emisiones de gases de efecto invernadero son un 59 % más altas con una dieta no vegetariana que con una dieta vegetariana. Además, la investigación reveló que la alimentación de los hombres genera un 41 % más de emisiones que la de las mujeres, lo que se debe principalmente al mayor Consumo de carne, según los autores del estudio. «Quienes seguían las recomendaciones alimentarias presentaban, en general, menores emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la alimentación, lo que sugiere que las futuras medidas para fomentar patrones de alimentación sostenibles y una dieta de origen vegetal podrían ser beneficiosas tanto para la salud individual como para la global», señalan los autores del estudio.

El elevado impacto ambiental de la carne

Los resultados del estudio coinciden con investigaciones anteriores, según las cuales los alimentos de origen animal, en particular la carne de vacuno, tienen el mayor impacto ambiental. Un estudio publicado a principios de este año en la revista especializada Nature Food concluyó que la producción de carne es responsable del 57 % de las emisiones de gases de efecto invernadero, el doble que el cultivo y la transformación de plantas para la alimentación.

Para el estudio, los investigadores cuantificaron las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la producción y el consumo de alimentos de origen vegetal y animal, y elaboraron una base de datos que contiene el perfil de emisiones de 171 cultivos y 16 productos de origen animal de más de 200 países.

Si bien el estudio concluye que la utilización de vacas, cerdos, pollos y otros animales para la producción de alimentos es responsable de la mayor parte de todas las emisiones derivadas de la producción alimentaria, los investigadores descubrieron que solo la carne de vacuno es responsable de una cuarta parte de las emisiones de la cría y el cultivo de alimentos. El cultivo y la transformación de plantas para la producción de alimentos, en cambio, representan solo el 29 % de las emisiones; el resto procede de otros usos del suelo, como el algodón o el caucho.

Los expertos en medio ambiente han señalado que la cría y el sacrificio de animales para producir alimentos son responsables de mayores emisiones de gases de efecto invernadero, ya que no solo se necesitan más tierra y agua, sino que también los gases de escape y el estiércol de los animales contribuyen a la huella de carbono de la carne, al igual que las superficies de cultivo que se destinan a alimentar a los animales y no a las personas.