Mangeurs de viande : 60 % de gaz à effet de serre en plus

Des chercheurs de l'Université de Leeds ont analysé l'empreinte carbone de 3'000 aliments et ont constaté que les non-végétariennes et non-végétariens génèrent 59 % de plus d'émissions de gaz à effet de serre que les végétariennes et végétariens.

Pour cette étude, Darren Greenwood, chercheur principal à l'Université de Leeds, et son équipe ont réalisé une analyse détaillée de plus de 3'000 aliments différents et ont évalué les émissions de gaz à effet de serre générées lors de la production de chacun de ces aliments.

Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont associé les aliments à une évaluation nutritionnelle automatique en ligne portant sur 212 adultes sur trois périodes de 24 heures. Les différences en matière d'émissions de gaz à effet de serre ont été analysées selon les modes alimentaires, les caractéristiques démographiques et les apports nutritionnels recommandés par l'Organisation mondiale de la santé, afin de déterminer si une alimentation moins respectueuse de l'environnement est souvent aussi plus transformée, plus dense en énergie et plus pauvre en nutriments.

La viande domine l'empreinte carbone

Les chercheurs ont découvert que la viande est associée à 32 % des émissions de gaz à effet de serre liées à l'alimentation et que les produits laitiers représentent 14 % de l'empreinte carbone des aliments.Parmi les autres aliments ayant une influence notable sur le climat figurent les boissons telles que le thé, le café et l'alcool, qui sont responsables de 15 % des gaz à effet de serre d'origine alimentaire, ainsi que les gâteaux, biscuits et sucreries, qui en représentent près de 9 %.

«La viande était le facteur dominant des émissions de gaz à effet de serre liées à l'alimentation et expliquait la plupart des différences entre les émissions associées aux régimes végétariens et non végétariens, ainsi que les différences entre les émissions liées à l'alimentation des hommes et des femmes.», selon les auteurs de l'étude. Les boissons comme le thé et le café, ainsi que les gâteaux, biscuits et sucreries, expliquaient cependant un quart des émissions de GES liées à l'alimentation et représentaient des pistes alternatives pour réduire ces émissions.

Dans l'ensemble, l'étude a révélé que les émissions de gaz à effet de serre liées à une alimentation non végétarienne sont 59 % plus élevées que celles liées à une alimentation végétarienne.En outre, l'étude a montré que l'alimentation des hommes génère 41 % d'émissions de plus que celle des femmes, ce qui est principalement dû à leur plus grande consommation de viande, selon les auteurs de l'étude. «Les personnes qui respectaient les recommandations nutritionnelles présentaient généralement des émissions de gaz à effet de serre liées à l'alimentation moins élevées, ce qui suggère que de futures mesures visant à promouvoir des modes d'alimentation durables et une alimentation à base de plantes pourraient être bénéfiques tant pour la santé individuelle que pour la santé mondiale», selon les auteurs de l'étude.

L'impact environnemental élevé de la viande

Les résultats de l'étude concordent avec des recherches antérieures selon lesquelles les aliments d'origine animale, en particulier le bœuf, ont les plus grands impacts environnementaux. Une étude publiée en début d'année dans la revue scientifique Nature Food a révélé que la production de viande est responsable de 57 % des émissions de gaz à effet de serre — soit deux fois plus que la culture et la transformation de végétaux destinés à l'alimentation.

Pour cette étude, les chercheurs ont quantifié les émissions de gaz à effet de serre issues de la production et de la consommation d'aliments d'origine végétale et animale, et ont constitué une base de données contenant un profil d'émissions de 171 cultures et de 16 produits animaux provenant de plus de 200 pays.

Tandis que l'étude conclut que l'utilisation de vaches, de porcs, de poulets et d'autres animaux dans la production alimentaire est responsable de la grande majorité de toutes les émissions issues de la production alimentaire, les chercheurs ont découvert que le bœuf à lui seul représente un quart des émissions liées à l'élevage et à la culture des aliments. La culture et la transformation de végétaux destinés à la production alimentaire ne représentent en revanche que 29 % des émissions, le reste provenant d'autres utilisations des terres comme le coton ou le caoutchouc.

Des experts en environnement ont souligné que l'élevage et l'abattage d'animaux destinés à la production alimentaire sont responsables d'émissions de gaz à effet de serre plus élevées, car non seulement davantage de terres et d'eau sont nécessaires, mais les émissions gazeuses et le fumier des animaux contribuent au bilan carbone de la viande, tout comme les surfaces cultivées utilisées pour nourrir les animaux plutôt que les humains.