Vleeseters: 60 % meer broeikasgassen

Onderzoekers van de University of Leeds onderzochten de koolstofvoetafdruk van 3.000 voedingsmiddelen en ontdekten dat niet-vegetariërs 59% meer broeikasgasuitstoot veroorzaken dan vegetariërs.

Voor de studie voerden Darren Greenwood, hoofdonderzoeker aan de University of Leeds, en zijn team een gedetailleerde analyse uit van meer dan 3.000 verschillende voedingsmiddelen en beoordeelden ze de broeikasgasuitstoot die ontstaat bij de productie van elk voedingsmiddel.

Voor de studie koppelden de onderzoekers de voedingsmiddelen aan een automatische online voedingsbeoordeling van 212 volwassenen over drie perioden van 24 uur. De verschillen in broeikasgasuitstoot werden onderzocht naar voedingspatronen, demografische kenmerken en de door de Wereldgezondheidsorganisatie aanbevolen voedingsstoffeninname, om te bepalen of een minder milieuvriendelijk voedingspatroon vaak ook sterker verwerkt, energierijker en armer aan voedingsstoffen is.

Vlees domineert de CO2-voetafdruk

De onderzoekers ontdekten dat vlees verantwoordelijk is voor 32% van de voedingsgerelateerde broeikasgasuitstoot en dat zuivelproducten 14% van de koolstofvoetafdruk van voedingsmiddelen uitmaken.Tot de andere voedingsmiddelen die een opmerkelijke invloed hebben op het klimaat, behoren dranken zoals thee, koffie en alcohol, die 15% van de voedingsgerelateerde broeikasgassen veroorzaken, alsook taarten, koekjes en snoep, die bijna 9% uitmaken.

«Vlees was de dominante factor voor voedingsgerelateerde broeikasgasuitstoot en verklaarde de meeste verschillen tussen de broeikasgasuitstoot van vegetarische en niet-vegetarische voedingspatronen, alsook de verschillen in broeikasgasuitstoot tussen de voedingspatronen van mannen en vrouwen.», aldus de auteurs van de studie. Dranken zoals thee en koffie, en gebak, koekjes en snoepwaren waren echter verantwoordelijk voor een kwart van de voedingsgerelateerde broeikasgasemissies en vormden alternatieve manieren om de voedingsgerelateerde broeikasgasemissies te verminderen.

Al met al bleek uit de studie dat de broeikasgasemissies bij niet-vegetarische voeding 59% hoger zijn dan bij vegetarische voeding.Bovendien toonde het onderzoek aan dat de voeding van mannen 41% hogere emissies veroorzaakt dan die van vrouwen, wat volgens de auteurs van de studie in de eerste plaats te wijten is aan het hogere Vleesconsumptie. «Wie zich aan de voedingsrichtlijnen hield, had over het algemeen lagere voedingsgerelateerde broeikasgasemissies, wat erop wijst dat toekomstige maatregelen ter bevordering van duurzame eetpatronen en plantaardige voeding zowel voor de individuele als voor de wereldwijde gezondheid gunstig zouden kunnen zijn», aldus de auteurs van de studie.

De hoge milieubelasting door vlees

De resultaten van de studie komen overeen met eerder onderzoek, waaruit blijkt dat dierlijke voedingsmiddelen, en met name rundvlees, de grootste milieueffecten hebben. Een studie die begin dit jaar werd gepubliceerd in het vaktijdschrift Nature Food, toonde aan dat de vleesproductie verantwoordelijk is voor 57% van de broeikasgasemissies – twee keer zoveel als de teelt en verwerking van planten voor voeding.

Voor de studie kwantificeerden de onderzoekers de broeikasgasemissies van de productie en consumptie van plantaardige en dierlijke voedingsmiddelen, en stelden ze een database samen met een emissieprofiel van 171 gewassen en 16 dierlijke producten uit meer dan 200 landen.

Terwijl de studie concludeert dat het gebruik van koeien, varkens, kippen en andere dieren voor de voedselproductie verantwoordelijk is voor het grootste deel van alle emissies uit de voedselproductie, ontdekten de onderzoekers dat rundvlees alleen al verantwoordelijk is voor een kwart van de emissies uit het fokken en verbouwen van voedsel. De teelt en verwerking van planten voor de voedselproductie zijn daarentegen slechts goed voor 29% van de emissies; de rest komt van ander landgebruik, zoals katoen of rubber.

Milieudeskundigen hebben erop gewezen dat het fokken en slachten van dieren voor voedselproductie verantwoordelijk is voor hogere broeikasgasemissies, omdat niet alleen meer land en water nodig is, maar ook de uitstoot en mest van de dieren bijdragen aan de koolstofvoetafdruk van vlees, evenals de landbouwgrond die wordt gebruikt om de dieren te voeden in plaats van mensen.