Los animales no son regalos de Navidad

Un año más, sobre todo los padres se plantean hacer a sus hijos el regalo de Navidad de un animal vivo.

Con regularidad, perros, gatos, conejos y otros animales vuelven a ser entregados pocas semanas después de las fiestas porque, a fin de cuentas, no encajan tan bien en las circunstancias de vida de las personas como se pensaba en un principio. En cualquier caso, muchos refugios para animales ya tienen graves problemas de capacidad; durante los confinamientos por la COVID-19, muchas personas adquirieron sin pensarlo una mascota que poco después volvió a terminar en el refugio.

«Los animales no son cosas que se puedan comprar sin más y luego apartar cuando uno se cansa de ellas. Un animal es un ser vivo sensible que supone una enorme responsabilidad para su dueña o dueño, y para el que una separación o la entrega en un refugio puede resultar traumática. Además, tener una mascota exige también considerables recursos económicos. Muchas personas se ven muy afectadas por la actual subida de precios; con más motivo deberían pensarse bien si pueden afrontar el gasto de comida, cuidados y veterinario.»

Veronika Weissenböck

Se subestima la responsabilidad a largo plazo

Antes de adquirir una mascota conviene valorar con detenimiento si encaja con la situación familiar y con el estilo de vida. Weissenböck: «Muchas personas subestiman el tiempo que hay que dedicar, por ejemplo, al adiestramiento necesario en el caso de los perros. Además, acoger a una mascota supone un compromiso a muy largo plazo: satisfacer las necesidades específicas de la especie durante toda la vida del animal, que pueden ser hasta 14 años en el caso de un perro y hasta 20 en el de un gato. También influyen mucho las distintas alergias al pelo de los animales, que deben descartarse sin falta de antemano».

Precisamente cuando los receptores del regalo son niños, la cosa puede volverse problemática. Aunque los niños desarrollan un vínculo emocional con animales , por lo general no son capaces de asumir toda la responsabilidad de su cuidado y bienestar. «Aunque muchos padres consideren que una mascota es un regalo estupendo de cumpleaños o de vacaciones, hay que tener en cuenta que muchos niños pierden el interés por el animal al cabo de poco tiempo. Pero las mascotas no son un accesorio, sino compañeros que necesitan amor, cuidados y dedicación durante toda su vida», afirma Weissenböck.

Los animales que aparecen bajo el árbol de Navidad acaban a menudo en el refugio más cercano al comienzo de la temporada vacacional del año siguiente, o cuando surgen los primeros problemas de comportamiento. Aún más trágico es cuando se los abandona o se «deshacen» de ellos de otro modo, algo que ocurre una y otra vez pese a la amenaza de sanción. «El abandono de animales se considera maltrato animal según el Código Penal y se castiga con una pena de hasta dos años de prisión», explica Weissenböck. «Aun así, por desgracia, sigue ocurriendo una y otra vez».

Los animales pequeños no son «mascotas para principiantes»

Regalar a los propios hijos animales pequeños como cobayas, conejos o ratones como «mascotas de iniciación» también es una mala idea. «Especialmente los pequeños mamíferos tienen fama de ser animales de peluche. Por desgracia, eso es sencillamente falso», explica Weissenböck. «Las cobayas, los conejos o también los ratones son por naturaleza animales de huida a los que no les gusta que los toquen. Que los levanten o incluso los sujeten supone para ellos una auténtica amenaza.» Precisamente los animales pequeños se adquieren con frecuencia porque se consideran poco exigentes y fáciles de cuidar. Por desgracia, eso no es cierto en absoluto. La falta de conocimiento sobre las necesidades individuales y la vida natural de estos animales conduce en muchos casos a graves errores de manejo. Las jaulas, demasiado pequeñas, que se pueden comprar en las tiendas de animales transmiten una imagen equivocada de las necesidades de los animales. Desde el punto de vista de la protección animal, los conejos, por ejemplo, deberían mantenerse junto con al menos otro congénere en un recinto exterior amplio que se aproxime lo máximo posible al hábitat natural de estos animales.

Quien, tras mucho reflexionar, haya decidido adquirir un animal de compañía, debería echar primero un vistazo en un refugio de animales. Allí esperan innumerables cuadrúpedos con impaciencia un nuevo hogar. Veronika Weissenböck, directora de campañas de VIER PFOTEN: «Tener un animal es un gran enriquecimiento y la oportunidad de crear un vínculo íntimo con un compañero fiel. Quien esté realmente preparado para esta gran responsabilidad podrá disfrutar de momentos inolvidables. Pero si las circunstancias de vida no permiten tener un animal, renunciar a ello demuestra un mayor amor por los animales.»