Les animaux ne sont pas des cadeaux de Noël

Chaque année, ce sont surtout les parents qui envisagent d'offrir à leurs enfants un cadeau de Noël vivant.

Régulièrement, des chiens, des chats, des lapins et autres animaux sont déjà rendus quelques semaines après les fêtes, parce qu'ils ne correspondent finalement pas aussi bien au mode de vie des personnes que prévu initialement. De toute façon, de nombreux refuges pour animaux connaissent déjà d'importants problèmes de capacité ; de nombreuses personnes ont acquis sans réfléchir un animal de compagnie lors des confinements liés au Covid-19, qui s'est ensuite retrouvé peu après dans un refuge.

«Les animaux ne sont pas des objets que l'on peut simplement acheter puis remettre de côté lorsqu'on en a assez. Un animal est un être sensible qui implique une très grande responsabilité pour son propriétaire ou sa propriétaire, et dont la séparation ou le placement dans un refuge peut être traumatisant. Outre cela, garder un animal de compagnie nécessite également des ressources financières considérables. De nombreuses personnes sont fortement touchées par la hausse actuelle du coût de la vie ; elles devraient d'autant plus réfléchir soigneusement à la question de savoir si elles disposent de suffisamment d'argent pour la nourriture, les soins et le vétérinaire.»

Veronika Weissenböck

La responsabilité à long terme est sous-estimée

Avant d'acquérir un animal de compagnie, il convient d'examiner attentivement si celui-ci correspond à la situation familiale et au mode de vie. Weissenböck : «Beaucoup sous-estiment le temps qu'il faut consacrer, par exemple à l'entraînement nécessaire pour les chiens. De plus, accueillir un animal de compagnie représente un engagement à très long terme pour satisfaire les besoins propres à l'espèce tout au long de sa vie — soit jusqu'à 14 ans pour un chien et jusqu'à 20 ans pour un chat. Les allergies aux poils d'animaux jouent également un rôle important et doivent absolument être vérifiées au préalable.»

C'est surtout lorsque les destinataires du cadeau sont des enfants que la situation peut devenir problématique. Bien que les enfants ressentent un lien affectif avec les animaux ils ne sont généralement pas en mesure d'assumer l'entière responsabilité de leurs soins et de leur bien-être. «Même si de nombreux parents considèrent qu'un animal de compagnie est un magnifique cadeau d'anniversaire ou de vacances, il faut simplement prendre en compte le fait que beaucoup d'enfants perdent rapidement l'intérêt pour l'animal. Or les animaux de compagnie ne sont pas des accessoires, mais des compagnons qui ont besoin d'amour, de soins et de dévouement tout au long de leur vie», souligne Weissenböck.

Les animaux qui se retrouvent sous le sapin de Noël sont souvent conduits dans le refuge le plus proche au début de la saison des vacances de l'année suivante, ou dès que les premiers problèmes de comportement apparaissent. Mais le plus tragique, c'est lorsqu'ils sont abandonnés ou «eliminés» d'une autre manière — ce qui arrive régulièrement, malgré les peines encourues. «L'abandon d'animaux relève de la maltraitance animale dans le code pénal et est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à deux ans d'emprisonnement», rapporte Weissenböck. «Pourtant, cela se produit malheureusement encore trop souvent.»

Les petits animaux ne sont pas des «animaux de compagnie pour débutants»

Offrir à ses propres enfants de petits animaux tels que des cochons d'Inde, des lapins ou des souris comme «animates de compagnie pour débutants» est également une mauvaise idée. «Les petits mammifères en particulier ont la réputation d'être des animaux câlins. C'est malheureusement tout simplement faux», explique Weissenböck. «Les cochons d'Inde, les lapins ou encore les souris sont par nature des animaux qui fuient et qui n'aiment guère être touchés. Être soulevés ou même retenus représente pour eux une véritable menace.» Ce sont précisément les petits animaux qui sont souvent acquis parce qu'ils sont considérés comme peu exigeants et faciles à entretenir. Malheureusement, ce n'est absolument pas le cas. Le manque de connaissances sur les besoins individuels et la vie naturelle de ces animaux conduit dans de nombreux cas à de graves erreurs de détention. Les cages beaucoup trop petites que l'on peut acheter dans les animaleries donnent une fausse image des besoins des animaux. Du point de vue de la protection animale, les lapins, par exemple, devraient être détenus avec au moins un congénère dans un vaste enclos en plein air, qui se rapproche le plus possible de leur habitat naturel.

Quiconque a décidé, après mûre réflexion, d'acquérir un animal de compagnie devrait d'abord se rendre dans un refuge. D'innombrables quadrupèdes y attendent avec impatience un nouveau foyer. Veronika Weissenböck, responsable de campagne chez QUATRE PATTES : «Posséder un animal est un grand enrichissement et une chance de nouer un lien profond avec un fidèle compagnon. Celui qui est vraiment prêt à assumer cette grande responsabilité pourra se réjouir de moments inoubliables. Mais si les conditions de vie ne permettent pas de détenir un animal, renoncer à en avoir un témoigne d'un plus grand amour des animaux.»

Vous pouvez, avec bienveillance, aider tous les animaux et notre planète. Choisissez la compassion dans votre assiette et dans votre verre. Go vegan.