Ladrillos con espacios de anidación para aves

A primera vista, es difícil de reconocer.

A menudo solo se ve un pequeño agujero en la pared. Solo si se mira con más atención se distingue un ladrillo hueco, integrado limpiamente en el muro. En él podría anidar una pareja de vencejos que ha viajado miles de kilómetros desde África.

En la fábrica de Manthorpe Building Products, en Derbyshire, se fabrica en menos de un minuto un solo ladrillo para vencejos que podría albergar a generaciones de estas Aves migratorias podría ofrecer un refugio seguro. Un granulado de plástico reciclado se introduce en una máquina de moldeo por inyección y, apenas unos instantes después, salen las distintas piezas del ladrillo, que un operario ensambla a continuación.

Manthorpe ya ha fabricado 20’000 ladrillos. Decenas de trabajadores con chalecos reflectantes se agrupan en torno a máquinas de aspecto futurista y producen una amplia gama de productos para la construcción, desde trampillas de buhardilla hasta desagües. Pero son precisamente los ladrillos para vencejos los que han resultado ser un éxito inesperado, ya que la demanda crece de año en año, afirma el director general de la empresa, Paul Manning, a theguardian.com.

Ladrillo nido de Manthorpe

Las cosas podrían volverse pronto aún más frenéticas. Una petición, que exige el uso de ladrillos para vencejos en todas las viviendas nuevas del Reino Unido, ya ha reunido más de 100’000 firmas y se debatirá en el Parlamento el 10 de julio. Aun así, será una batalla difícil. En su respuesta a la petición, el Gobierno ha dejado claro que considera «que se trata de un asunto de las autoridades locales, que depende de las circunstancias específicas de cada emplazamiento».

Los activistas sostienen que estos ladrillos son urgentemente necesarios ante el imparable declive de los vencejos en Gran Bretaña. La especie fue incluida en 2021 en la «Lista Roja» de aves amenazadas, tras haber disminuido su población un 58 % entre 1995 y 2018.

Los vencejos son conocidos por su resistencia: pasan 10 meses del año exclusivamente en el aire. Se alimentan de insectos y se aparean en el cielo, beben deslizándose sobre el agua tranquila y se bañan volando lentamente bajo la lluvia. Para dormir, cierran un ojo y la mitad del cerebro alternativamente. Los vencejos solo aterrizan para criar y regresan al mismo lugar de nidificación durante unos pocos meses para sacar adelante a sus polluelos.

Sin embargo, la renovación de edificios antiguos cierra los huecos en las paredes donde antes anidaban los vencejos, y los edificios nuevos también les cierran el paso. La disminución de las poblaciones de insectos es otro factor del declive de la especie, pero la pérdida de lugares de nidificación es un problema que tiene una solución sencilla: ladrillos y cajas nido.

Se prefieren los ladrillos porque se integran discretamente en la pared, ofrecen a las aves un entorno más fresco, no requieren mantenimiento y son adecuados para toda la vida útil de un edificio. Los primeros ladrillos para vencejos se desarrollaron hace unos 30 años, pero desde entonces la demanda ha aumentado enormemente y ya hay disponibles decenas de modelos. Los precios varían entre 15 y 176 libras, y muchos son compatibles con los tamaños de ladrillo británicos y cumplen los requisitos de la norma británica para cajas nido internas destinadas a vencejos y otras aves.Fauna salvaje.

El ladrillo para vencejos, desarrollado por Manthorpe en colaboración con la RSPB y la industria de la construcción de viviendas, tiene una superficie rugosa en el túnel de entrada para facilitar el aterrizaje de los vencejos, un cuenco cóncavo para facilitar la construcción del nido, así como canales internos para el drenaje y lengüetas para facilitar su colocación en la pared. Mike Challinor, director técnico de Manthorpe, probó una serie de prototipos en 3D, desde un modelo binocular hasta uno con un borde exterior, antes de decidirse por el diseño final. «El ladrillo tenía que ser adecuado tanto para el constructor como para los vencejos, porque de lo contrario no se utilizaría», afirma.

Los vencejos son nuestros vecinos salvajes más cercanos y los emblemas de la biodiversidad. Si desaparecen, perdemos todos.

Hannah Bourne-Taylor

Ibstock es otro fabricante de ladrillos para vencejos que ha registrado una demanda creciente, con 7’000 unidades vendidas hasta la fecha. El diseño de la esbelta caja de arcilla surgió tras descubrir que algunos albañiles las colocaban al revés. «Cuando eso ocurre, los pollos de vencejo ya no pueden salir del agujero», explica Ian Downie, maestro nacional de productos especiales de Ibstock. Ibstock empezó a rociar las cajas con una imagen para evitarlo y añadió en el interior un listón de anidación «para evitar que los huevos rueden hacia fuera».

Los ladrillos para vencejos suelen instalarse en edificios nuevos o en reformas de gran envergadura, pero también es posible incorporarlos después a un muro ya existente. El fundador de Action for Swifts, Dick Newell, desarrolló el S Brick con ese fin y desde 2020 ya ha vendido 3’000 unidades. La organización no solo suministra a aficionados a los vencejos a título individual, sino que recientemente también vendió 30 ladrillos a un proyecto en Cambridge, después de que allí se olvidaran de prever lugares de nidificación. Newell lamenta que «las casas nuevas excluyen a todos los animales salvajes» y calcula que necesitamos al menos 250’000 nidos para vencejos para recuperar las poblaciones de vencejos perdidas en los últimos 25 años.

«La gran ventaja de los ladrillos para vencejos es que funcionan igual de bien en zonas del centro urbano con muy poca superficie verde que en cualquier otro lugar», afirma el Dr. Guy Anderson, responsable del programa de aves migratorias de la RSPB. «Los vencejos pueden recorrer distancias bastante largas para encontrar su alimento de insectos; lo único que necesitan es un lugar donde anidar.» Incluso cuando los vencejos no anidan en ellos, otras especies pueden aprovechar los ladrillos, entre ellas el avión común, el estornino, el carbonero común y el gorrión común.

Entre los ejemplos del éxito de los ladrillos para vencejos figuran las rehabilitaciones de barrios residenciales como la Windmill Estate, en South Cambridgeshire, donde desde 2009 se han instalado más de 250 ladrillos y nidos para vencejos. Barratt Developments ha instalado desde 2016 más de 4’000 nidos para vencejos en nuevas urbanizaciones, con planes para llegar a 7’000 en 2025, y según el Swift Local Network Group existen al menos 68 planes de autoridades locales y vecindarios que contemplan nidos o ladrillos para vencejos. La RSPB informa de que, desde que el ayuntamiento de Brighton y Hove introdujo una condición urbanística que obliga a colocar nidos para vencejos en los edificios nuevos, se han instalado al menos 130 en toda la ciudad.

Sin embargo, algunos activistas consideran que esta normativa presenta demasiadas lagunas y que es necesaria una estrategia nacional. Hannah Bourne-Taylor, quien lanzó la petición para introducir ladrillos para vencejos en todo el Reino Unido, opina que una estrategia de este tipo podría ayudar al Gobierno a alcanzar sus objetivos en materia de biodiversidad. «Los vencejos son nuestros vecinos salvajes más cercanos y los embajadores de la diversidad biológica», afirma. «Si ellos pierden, nosotros también perdemos».