Bakstenen met nestplaatsen voor vogels

Op het eerste gezicht is het moeilijk te zien.

Vaak is alleen een klein gaatje in de muur zichtbaar. Pas bij nadere inspectie herkent men een holle baksteen die netjes in een muur is aangebracht. Daarin zou een paar gierzwaluwen kunnen nestelen, dat duizenden kilometers vanuit Afrika heeft afgelegd.

In de fabriek van Manthorpe Building Products in Derbyshire wordt in minder dan een minuut één gierzwaluw-baksteen vervaardigd, die generaties van deze trekvogels een veilig onderkomen zou kunnen bieden. Een granulaat van gerecycled kunststof wordt in een spuitgietmachine gedaan, en slechts enkele ogenblikken later komen de afzonderlijke onderdelen van de baksteen eruit, voordat ze door een werknemer in elkaar worden gezet.

Manthorpe heeft al 20.000 bakstenen vervaardigd. Tientallen medewerkers in veiligheidshesjes verzamelen zich rond futuristisch ogende machines en produceren een breed scala aan bouwproducten, van zolderluiken tot afvoeren. Maar juist de gierzwaluw-bakstenen bleken een verrassend succes, want de vraag stijgt van jaar tot jaar, zegt directeur Paul Manning van het bedrijf tegen theguardian.com.

Manthorpe baksteen-nestbaksteen

De zaken zouden binnenkort nog hectischer kunnen worden.Een petitie, die het gebruik van gierzwaluw-bakstenen in alle nieuwe woningen in het Verenigd Koninkrijk verplicht wil stellen, heeft al meer dan 100.000 handtekeningen en zal op 10 juli in het parlement worden besproken. Het zal echter een zware strijd worden. In haar reactie op de petitie heeft de regering duidelijk gemaakt dat zij «dit beschouwt als een aangelegenheid van de lokale autoriteiten, die afhangt van de specifieke omstandigheden van de betreffende locatie».

De activisten stellen dat deze stenen hard nodig zijn, gezien de onstuitbare afname van gierzwaluwen in Groot-Brittannië. De soort werd in 2021 op de “Rode Lijst” van bedreigde vogels geplaatst, na een afname van de populatie met 58% tussen 1995 en 2018.

Gierzwaluwen zijn bekend om hun uithoudingsvermogen, want ze brengen 10 maanden van het jaar volledig in de lucht door. Ze voeden zich met insecten en paren in de lucht, drinken door over glad water te scheren en baden door langzaam door de regen te vliegen. Om te slapen sluiten ze telkens één oog en de helft van hun brein. Gierzwaluwen landen alleen om te broeden en keren voor een paar korte maanden terug naar dezelfde nestplek om hun jongen op te voeden.

Door de renovatie van oude gebouwen worden echter de gaten in de muren dichtgemaakt waarin gierzwaluwen vroeger nestelden, en ook nieuwe gebouwen bieden geen mogelijkheden meer. De afname van insectenpopulaties speelt ook een rol bij de achteruitgang van de soort, maar het verlies van nestplekken is een probleem waarvoor een eenvoudige oplossing bestaat: baksteennestkasten en nestkasten.

Baksteennestkasten worden geprefereerd omdat ze onopvallend in een muur passen, de vogels een koelere omgeving bieden, geen onderhoud vereisen en geschikt zijn voor de gehele levensduur van een gebouw. De eerste gierzwaluw-baksteennestkasten werden ongeveer 30 jaar geleden ontwikkeld, maar sindsdien is de vraag enorm gestegen en zijn er inmiddels tientallen modellen beschikbaar. De prijzen variëren tussen £15 en £176, en veel zijn compatibel met de Britse baksteenformaten en voldoen aan de eisen van de Britse norm voor inbouwnestkasten voor gierzwaluwen en andere Wilde dieren.

De gierzwaluwsteen, ontwikkeld door Manthorpe in samenwerking met de RSPB en de huizenbouwindustrie, heeft een grip­pig oppervlak in de ingangstunnel om gierzwaluwen te helpen landen, een concave schaal om het nestbouwen te vergemakkelijken, en interne kanalen voor afwatering en lipjes om het inmetselen te vereenvoudigen. Mike Challinor, technisch directeur van Manthorpe, testte een reeks 3D-prototypes, van een binoculair model tot een model met een buitenrand, voordat hij het definitieve ontwerp koos. «De steen moest zowel geschikt zijn voor de bouwer als voor de gierzwaluwen, anders zou hij niet gebruikt worden», zegt hij.

Gierzwaluwen zijn onze naaste wilde buren en de boegbeelden van de biodiversiteit. Als zij verdwijnen, verliezen wij.

Hannah Bourne-Taylor

Ibstock is een andere fabrikant van gierzwaluwstenen die, met tot nu toe 7’000 verkochte exemplaren, een stijgende vraag heeft gezien. Het ontwerp van de slanke kleikast ontstond na de ontdekking dat sommige metselaars ze verkeerd om inbouwden. «Als dat gebeurt, kunnen de gierzwaluwkuikens niet meer uit het gat komen», zegt Ian Downie, Ibstocks nationale specialist voor speciale producten. Ibstock begon de kasten te bedrukken met een afbeelding om dit te voorkomen, en voegde binnen een nestlijst toe «om te voorkomen dat de eieren naar buiten rollen».

Gierzwaluwstenen worden meestal geplaatst in nieuwe gebouwen of bij grote renovaties, maar het is ook mogelijk om ze achteraf in een bestaande muur aan te brengen. De oprichter van Action for Swifts, Dick Newell, ontwikkelde de S Brick voor dit doel en heeft er sinds 2020 al 3’000 verkocht. De organisatie levert niet alleen aan individuele gierzwaluwliefhebbers, maar heeft onlangs ook 30 stenen verkocht aan een project in Cambridge, nadat men daar vergeten was nestplaatsen aan te leggen. Newell klaagt dat «nieuwe huizen alle wilde dieren uitsluiten» en schat dat we minstens 250’000 gierzwaluwkasten nodig hebben om de in de afgelopen 25 jaar verloren gierzwaluwpopulaties te herstellen.

«Het grote voordeel van gierzwaluwstenen is dat ze in binnenstedelijke gebieden met heel weinig groen even goed werken als elders», zegt Dr. Guy Anderson, hoofd van het trekvogelprogramma van de RSPB. «Gierzwaluwen kunnen behoorlijk grote afstanden afleggen om hun insectenvoedsel te vinden – het enige wat ze nodig hebben, is een nestplaats.» Zelfs als er geen gierzwaluwen in nestelen, kunnen de stenen worden gebruikt door andere soorten, zoals huiszwaluwen, spreeuwen, koolmezen en huismussen.

Voorbeelden van het succes van gierzwaluwstenen zijn de renovaties van woonwijken zoals de Windmill Estate in South Cambridgeshire, waar sinds 2009 meer dan 250 gierzwaluwnesten en -kasten zijn geplaatst. Barratt Developments heeft sinds 2016 meer dan 4’000 gierzwaluwkasten geplaatst in nieuwe woonwijken – met plannen voor 7’000 tegen 2025 – en volgens de Swift Local Network Group zijn er minstens 68 plannen van lokale overheden en buurten waarin nestkasten of gierzwaluwkasten zijn opgenomen. De RSPB meldt dat sinds de gemeenteraad van Brighton en Hove een planningsvoorwaarde heeft ingevoerd die het aanbrengen van gierzwaluwnestkasten in nieuwe gebouwen verplicht stelt, er in de hele stad minstens 130 gierzwaluwkasten zijn geïnstalleerd.

Sommige activisten vinden echter dat deze regeling te veel hiaten vertoont en dat er een nationale strategie nodig is. Hannah Bourne-Taylor, die de petitie heeft geïnitieerd om gierzwaluwstenen in het hele Verenigd Koninkrijk in te voeren, is van mening dat zo'n strategie de regering zou kunnen helpen haar doelstellingen op het gebied van biodiversiteit te behalen. «Gierzwaluwen zijn onze naaste wilde buren en het uithangbord van de biodiversiteit», zegt ze. «Als zij verliezen, verliezen wij ook.»

U kunt met barmhartigheid alle dieren en onze planeet helpen. Kies mededogen op uw bord en in uw glas. Go vegan.