Briques avec nichoirs pour oiseaux

Au premier regard, il est difficile de le distinguer.

Souvent, on ne voit qu'un petit trou dans le mur. Ce n'est qu'en regardant de plus près que l'on distingue une brique creuse, soigneusement encastrée dans une paroi. Un couple de martinets pourrait y nicher, après avoir parcouru des milliers de kilomètres depuis l'Afrique.

Dans l'usine de Manthorpe Building Products dans le Derbyshire, une seule brique à martinet est fabriquée en moins d'une minute, pouvant offrir un refuge sûr à des générations de ces oiseaux migrateurs . Des granulés de plastique recyclé sont introduits dans une machine à injection, et quelques instants plus tard, les différentes pièces de la brique en sortent avant d'être assemblées par un ouvrier.

Manthorpe a déjà fabriqué 20’000 briques. Des dizaines d'ouvriers en gilets fluorescents s'affairent autour de machines à l'allure futuriste et produisent une large gamme de produits de construction, des lucarnes de grenier aux systèmes d'évacuation. Mais ce sont précisément les briques à martinet qui se sont révélées être un succès surprise, car la demande augmente d'année en année, déclare le directeur général de l'entreprise, Paul Manning, à theguardian.com.

Brique-nichoir Manthorpe

Les choses pourraient bientôt devenir encore plus effrénées. Une pétition exigeant l'installation de briques à martinet dans toutes les nouvelles constructions du Royaume-Uni a déjà recueilli plus de 100’000 signatures et sera débattue au Parlement le 10 juillet. Ce sera toutefois un combat difficile. Dans sa réponse à la pétition, le gouvernement a précisé qu'il «considère cela comme une question relevant des autorités locales, qui dépend des circonstances spécifiques de chaque site».

Les militants font valoir que ces briques sont urgemment nécessaires face au déclin inexorable des martinets noirs en Grande-Bretagne. L'espèce a été inscrite sur la « liste rouge » des oiseaux menacés en 2021, après que son effectif avait diminué de 58 % entre 1995 et 2018.

Les martinets noirs sont réputés pour leur endurance, car ils passent 10 mois de l'année exclusivement dans les airs. Ils se nourrissent d'insectes et s'accouplent en plein ciel, ils boivent en rasant des surfaces d'eau lisse et se baignent en volant lentement sous la pluie. Pour dormir, ils ferment alternativement un œil et la moitié de leur cerveau. Les martinets noirs ne se posent que pour nicher et reviennent pendant quelques brefs mois au même site de nidification pour élever leurs jeunes.

Or, la rénovation d'anciens bâtiments conduit à la fermeture des cavités dans les murs où les martinets noirs nichaient autrefois, et les constructions nouvelles leur barrent également l'accès. Le déclin des populations d'insectes constitue également un facteur dans la régression de l'espèce, mais la perte de sites de nidification est un problème pour lequel il existe une solution simple : les briques-nichoirs et les nichoirs.

Les briques sont privilégiées car elles s'intègrent discrètement dans un mur, offrent aux oiseaux un environnement plus frais, ne nécessitent aucun entretien et conviennent à toute la durée de vie d'un bâtiment. Les premières briques-nichoirs pour martinets ont été développées il y a environ 30 ans, mais depuis lors la demande a considérablement augmenté, et des dizaines de modèles sont désormais disponibles. Les prix varient entre 15 £ et 176 £, et beaucoup sont compatibles avec les formats de briques britanniques et satisfont aux exigences de la norme britannique relative aux nichoirs intégrés pour martinets noirs et autres animaux sauvages.

La brique pour martinets développée par Manthorpe en collaboration avec le RSPB et l'industrie de la construction résidentielle présente une surface texturée dans le tunnel d'entrée pour faciliter l'atterrissage des martinets, une coque concave pour faciliter la construction du nid, ainsi que des canaux internes pour le drainage et des pattes pour faciliter l'encastrement. Mike Challinor, directeur technique de Manthorpe, a testé une série de prototypes en 3D, d'un modèle binoculaire à un modèle avec un rebord extérieur, avant d'arrêter le design définitif. «La brique devait convenir aussi bien au maître d'ouvrage qu'aux martinets, sans quoi elle ne serait pas utilisée», dit-il.

Les martinets sont nos voisins sauvages les plus proches et les emblèmes de la biodiversité. S'ils disparaissent, c'est nous qui perdons.

Hannah Bourne-Taylor

Ibstock est un autre fabricant de briques pour martinets, qui a enregistré une demande croissante avec 7’000 unités vendues à ce jour. Le design de la boîte en argile élancée est né après la découverte que certains maçons les installaient à l'envers. «Si cela se produit, les jeunes martinets ne peuvent plus sortir par l'orifice», explique Ian Downie, champion national des produits spéciaux chez Ibstock. Ibstock a commencé à apposer une image sur les boîtes pour éviter cela, et a ajouté à l'intérieur une barre de nidification «pour éviter que les œufs ne roulent dehors».

Les briques pour martinets sont généralement installées dans des bâtiments neufs ou lors de rénovations importantes, mais il est également possible de les intégrer a posteriori dans un mur existant. Le fondateur d'Action for Swifts, Dick Newell, a développé la S Brick à cet effet et en a déjà vendu 3’000 exemplaires depuis 2020. L'organisation ne fournit pas seulement des amateurs de martinets à titre individuel, mais a récemment vendu 30 briques à un projet à Cambridge, après que des sites de nidification avaient été oubliés. Newell déplore que «les maisons neuves excluent toute la faune sauvage» et estime qu'il nous faudrait au moins 250’000 boîtes à martinets pour restaurer les populations de martinets perdues au cours des 25 dernières années.

«Le grand avantage des briques pour martinets est qu'elles fonctionnent aussi bien dans les zones urbaines avec très peu d'espaces verts qu'ailleurs», déclare le Dr Guy Anderson, responsable du programme des oiseaux migrateurs du RSPB. «Les martinets peuvent parcourir de assez longues distances pour trouver leur nourriture à base d'insectes – tout ce dont ils ont besoin, c'est un site de nidification.» Même si les martinets n'y nichent pas, les briques peuvent être utilisées par d'autres espèces, notamment les hirondelles de fenêtre, les étourneaux, les mésanges charbonnières et les moineaux domestiques.

Des exemples de réussite des briques pour martinets incluent des rénovations de lotissements résidentiels comme le Windmill Estate dans le South Cambridgeshire, où plus de 250 martinets et nichoirs ont été installés depuis 2009. Barratt Developments a installé plus de 4’000 nichoirs pour martinets dans de nouveaux lotissements depuis 2016 – avec des projets pour 7’000 d'ici 2025 – et selon le Swift Local Network Group, il existe au moins 68 plans d'autorités locales et de quartiers prévoyant des nichoirs ou des boîtes pour martinets. Le RSPB rapporte que depuis que le conseil municipal de Brighton et Hove a introduit une condition de planification imposant l'installation de nichoirs pour martinets dans les nouveaux bâtiments, au moins 130 nichoirs pour martinets ont été installés dans toute la ville.

Certains militants estiment cependant que cette réglementation est trop lacunaire et qu'une stratégie nationale est nécessaire. Hannah Bourne-Taylor, qui a lancé la pétition pour l'introduction de briques pour martinets dans l'ensemble du Royaume-Uni, estime qu'une telle stratégie pourrait aider le gouvernement à atteindre ses objectifs en matière de biodiversité. «Les martinets sont nos plus proches voisins sauvages et les emblèmes de la biodiversité», dit-elle. «Si eux perdent, nous perdons aussi.»